не менее дурным запахом. Чувствуете? Все еще воняет. Надо бы притащить лопату и закопать, пока вся пещера не пропахла. Но пока что рассаживайтесь, пора начинать вводную лекцию.

– Погоди, Май, – остановила его Грампа. – Давай-ка по порядку. Откуда у тебя револьвер? Он настоящий?

– Вполне настоящий, – Май ловким движением выщелкнул вбок барабан, вытряхнул из него патрон и бросил воспитателю. Та перехватила его в воздухе и рассмотрела. Она видела огнестрельное оружие только два или три раза в жизни… хотя сейчас ей почему-то казалось, что куда как больше. Как бы то ни было, патрон – настоящий. – Откуда – тоже просто. Чего только в Сламах найти нельзя! Правда, у подпольного торговца только такая дрянь и нашлась, но зато сразу три штуки. Через три дня обещал доставить партию нормальных пистолетов, по крайней мере двадцать штук. И к ним патронов не менее пяти тысяч. Не простых, а с вашими магическими штучками, бронебойных. Пока что у нас только сотня, но на сегодня хватит.

– Знаешь, малыш, я даже не стану тебя спрашивать, не ударился ли ты головой о стену – иметь дело с бандитами, – задумчиво сказала Грампа, перекидывая ему патрон обратно. – Что она у тебя не в порядке, я уже давно поняла. Но где ты деньги взял? Они же наверняка запросили втридорога, тем более – за бронебойные патроны. Их же даже не во все гвардейские части присылают.

– Деньги не проблема. Потом как-нибудь объясню, Гра. Проблема в том, чтобы бандиты не отследили, куда пойдут стволы. Если узнают, что в Академию, нас немедленно продадут. Но тут уже мои проблемы, как-нибудь выкручусь. Все, потом поговорим. Времени много, а нам нужно вернуться в Академию до отбоя. Сиори, если тебя волнует законность, нашу вылазку санкционировала, так что формально у нас внеклассное занятие – ориентация в лесу. Ты, кстати, преподаватель, так что не забудь подтвердить, если кто спросит. Так, народ! Вы долго еще собираетесь стоять столбами? Рассаживайтесь, живо. Гра, ты тоже садись.

Хмыкнув, Грампа подошла к скамье и опустилась на нее. Кадеты расселись, стараясь держаться от нее поодаль. Похоже, они все еще не верили, что их не накажут. Грампа быстро оглядела их. Третьекурсники – Мацука Отосиана, староста Хито Басира, Вариран Канасий, Типи Полет, Переслет Разделение. Второкурсники – Сёя Удача и, разумеется, Мира Аттэй, куда же Май без нее?

– Поехали, – Май встал так, чтобы на него падал свет от обоих шаров. – Вот эта штука, – он двумя пальцами поднял оружие за ствол и рукоять, – называется «револьвер». Что такое огнестрельное оружие, все представляют? Пуля выталкивается из ствола силой сгорающих в патроне газов, летит далеко и быстро, пробивает много чего. Основные компоненты…

– Май! – по-ученически подняла руку Мира. – Погоди! Ты нас сюда привел, чтобы стрелять учить?

– Конечно, – удивился Май. – Я же сказал…

– Ничего ты не сказал! – сердито заявила Мира. – Ты сказал, что Академия в опасности, и что ты хочешь научить нас нескольким полезным трюкам. Ты ничего не говорил про пистолеты!

– Точно, – сумрачно, в своей обычной манере глядя исподлобья, поддержал ее Типи. – наплел много чего, но ни слова про оружие. Ты бы для начала объяснил, что за опасность и что ты с ней делать хочешь. Ты знаешь, что огнестрельное оружие запрещено иметь всем, кроме графских и королевских гвардейских частей?

– Что-то такое упоминали, – отмахнулся Май. – Неважно. Если грабителям со стволами разгуливать можно, нам и подавно. Народ, Академия и в самом деле в опасности. У меня пока нет точных сведений, но против нее что-то замышляют неизвестные пока личности. Не могу сказать, кто и зачем, но слухи по городу ходят очень нехорошие.

– Что-то не помню я таких слухов! – воинственно заявила Сёя.

– Потому что в правильные места не ходишь, – парировал Май. – А я хожу. Вон, хозяюшка подтвердит. Так вот, вас всех госпожа Айсока порекомендовала как абсолютно надежных и ответственных личностей. И я хочу, чтобы вы помогли мне – нет, даже не мне, а Академии.

– А зачем нам огнестрельное оружие? – поинтересовалась Мацука. – У нас Атрибуты есть. Щит, между прочим, пули останавливает. Правда, Хито?

– Ага, – кивнул тот. – Я сам не пробовал, но в книжках читал.

– Ну, валяй, останавливай, – Май пожал плечами. Он обхватил рукоять револьвера правой ладонью, а быстрым движением левой взвел курок. Затем направил ствол на Хито. Грампа вздрогнула и подалась вперед. Он что, и в самом деле собрался стрелять? Он с ума сошел?

– Сейчас. Госпожа Грампа, – Хито поднялся, – авторизуй меня, пожалуйста.

– Не глупи, Хито, – холодно сказала воспитатель. – Никаких экспериментов.

– Давай, Гра, – кивнул Май. – Не волнуйся. Никто не пострадает. Всего лишь маленькая демонстрация.

Поколебавшись, Грампа подняла руку и указала на Хито пальцем с ключ-перстнем.

– Цан! – произнесла она.

Май резко упал на одно колено, обхватив рукоять револьвера обеими руками, направил ствол на Грампу и выстрелил. В спертом воздухе пещеры выстрел глухо, словно сквозь вату, ударил по ушам. Над ухом Грампы свистнуло, но она уже ушла в передний кувырок прямо со скамьи, несколько раз перекатилась по земле в темноту пещеры и замерла неподвижно. Ее рука судорожно скребла по середине правого бедра – там, где она привыкла носить кобуру, и если бы тот кретин, новый капитан отряда, не заставил перевесить ее на пояс «по уставу», сейчас она…

…была бы жива?..

Мира и Сёя в унисон ойкнули. Грампа замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце, потом медленно поднялась.

– Ты что, очумел? – наконец спросила она.

– Я же обещал, что никто не пострадает, – Май по-прежнему смотрел на нее поверх мушки, и взгляд его прищуренных глаз казался пустым и безразличным. Взгляд настоящего убийцы, готового прикончить тебя без промедления. Актерский наигрыш? Или?.. По спине у Грампы скользнули мурашки, и ее правая рука снова автоматически скользнула по бедру, нащупывая… кобуру?

Иномирянин медленно поднялся и опустил оружие.

– Молодец, Гра. Сохранила рефлекы. Хито, – как ни в чем не бывало спросил он, – почему ты не остановил пулю?

– Потому что ты не дал приготовиться, – сердито сказал тот. – Так нечестно!

– А что, в бою кто-то станет дожидаться, пока ты изготовишься? – поинтересовался Май. – Смотрите, как забавно получилось. Вы все можете неслабо приложить врага своими Атрибутами. Но сначала их вызов должен авторизовать куратор. Без авторизации их могут задействовать только преподаватели Академии и некоторые стражи на особых постах. Если отсечь кадетов от преподавателей, вы перестанете отличаться от других подростков. Или даже в худшую сторону отличаетесь – в той же Академии Меча кадеты, в отличие от вас, ежедневно по полсуток с холодным оружием упражняются. Они могут