События сваливаются на голову, как лавина. Когда-то в одном довольно средненьком боевичке на Земле я видел сцену: крутой дядя на сноуборде удирает по склону высокой горы от догоняющей его лавины. Остановиться нельзя – погибнешь. Свернуть тоже сложно – лавина идет широким фронтом. Остается только быстрее скользить, уворачиваясь от земляных проплешин в снегу, и надеяться, что кривая в конечном итоге вывезет.

«Нехорошая ассоциация, – тут же одернул я себя. – Лучше уж сравнивать себя с персонажем компьютерной игры, который лезет по жердочкам на какую-нибудь крышу, а жердочки под ногами обламываются. Если не будешь бежать быстро – упадешь. Есть, конечно, несколько жизней, но если будешь падать постоянно, то в итоге очень быстро наступит «game over». Н-да, эта ассоциация получше. Все-таки у этого «принца» есть определенные уровни, на которых можно передохнуть и несколько осмотреться». Впрочем, вернемся к нашим баранам.

Пора учиться летать. Я рассматривал два решения проблемы подъема: поработать с заклинанием левитации гномов, постараться усилить его действие и уменьшить количество магоэнергии, которое оно кушает, или заставить поработать элементаля воздуха. Честно говоря, возиться с заклинанием левитации мне не очень хотелось, поскольку на первый взгляд никаких идей, как его существенно улучшить, вроде не наблюдается. Да и с элементалем общаться гораздо приятнее, чем строить какие-то плетения. Опять же, при «пляске» с духом воздуха я не трачу никаких ресурсов, а, наоборот, в мой организм вливаются волны энергии.

Кстати, что-то давно мы не «плясали». Пора, пора заняться физическими упражнениями. Хотя Умник постоянно отслеживает состояние моих мышц, но без физической нагрузки?.. Нет, себя запускать не следует. Я взял шест, вышел на арену полигона и призвал своего приятеля. Дух воздуха откликнулся тут же, словно дежурил рядом в ожидании вызова (а может, так оно и было?). Ветерок радостно подхватил мои движения, и мы начали танцевать.

Наплясавшись в свое удовольствие, я вытер пот и отложил шест в сторону. Пора было попробовать полетать. Я слился сознанием с элементалем и, пользуясь его магоруками, попытался схватить себя за поясницу и поднять в воздух. Щас! Разбежался! Вы когда-нибудь пробовали вылезти из глубокой ямы, таща себя за волосы, как барон Мюнхаузен? Интересные ощущения. Оказалось, что когда сливаешься с элементалем сознанием, то становишься с ним действительно единым целым, а не двумя существами, одно из которых контролирует партнера. Элементаль «прилипает» к ауре, как будто из тела вырастает новая рука или несколько рук. И это очень сильные руки. Легко можно, например, поднять какой-нибудь предмет на несколько километров. Но пытаться поднять свое тело? Дудки. Центр тяжести единого существа общий, и, рванув за него вверх, так просто не полетишь. Только хорошенько кувыркнешься по земле. Именно это я и проделал. Хорошо, что Криса пока не приехала. Вот бы хохотала!

Но есть другой способ. Элементалю ведь можно предложить сделать что-то простое, и он сам, без слияния с моим сознанием, выполнит команду. Ну я и, недолго думая, попросил духа взять меня и чуток поднять в воздух. Мама мия! И зачем только я это сделал?! Дух, конечно, обхватил мое тело, но ручками, вроде тех, что вырывали ворота у дома мертвителей, стесал мне кожу и чуть голову не разбил об землю. Если бы не укрепленная куртка, порвал бы приятель меня, как какой-нибудь Тузик грелку. Хорошо еще, что за шею не взял. А то бы и среагировать не успел. Нет, надо заставить его сначала на каких-нибудь кошках потренироваться, блин.

Ну кошки кошками, а идея неплохая. Гоняться за местными зверушками я пока не стал, а вот аккуратно поднимать различные предметы попытался элементаля научить. Увы, дальнейшие эксперименты показали, что дух воздуха сам по себе, без слияния со мной сознанием и дальнейшего полного контроля, способен выполнять только простенькие вещи: подкинуть в воздух камень на неопределенное расстояние (на какое, он просто не был способен понять – просто подкидывал, и все) или дуть в определенном направлении. Короче, тупая скотина. Я жутко разозлился.

Единственное, чего мне удалось добиться от своего приятеля, – удерживать предмет (листок для простоты) в воздухе в одном месте, нейтрализуя действие ветра, не относящегося к элементалю. Да, как ни странно, есть просто ветер, и есть ветер, наездником которого является элементаль. Мне долго не удавалось это понять, глядя на его попытки удерживать пресловутый листик в воздухе. Ну хоть этого удалось добиться. Нет, так не полетишь!

А что же остается? Плетение левитации? Но уж очень не хочется с ним возиться. Геморроя там – непочатый край. Кстати, а почему я сосредоточился на элементале воздуха? Есть же еще элементаль земли. Правда, информации кот наплакал: гномы сами уже много веков не знают, как с ним управляться. Видать, когда-то владение этими сведениями составляло тайну власти, и, когда произошел переворот, все концы ушли в воду. Зато (Васа подтвердил) именно элементаль земли способен воздействовать на гравитацию. А мой приятель, тупая скотинка, пригодится (если я таки полечу) для нейтрализации постоянно дующего ветра на высоте. Ладно, что там у нас есть в досье на элементалей земли?

Эль

Раннее утро на благоустроенной поляне в середине парка сопровождалось не только пением птиц, но и звоном мечей. Тренироваться по утрам, когда солнце едва взошло, а воздух пьянит своей свежестью, – обычное занятие для любого фехтовальщика. Но бойцы почему-то фехтовали довольно вяло, часто останавливаясь, что называется, на перекур. А может, тренировка была лишь прикрытием для беседы, которую не следует слушать чужим ушам, особенно очень длинным?

– …такое ощущение, что все, кто был с караваном, как сквозь землю провалились. В столице остались только Васа, Дортмун и два друга Ника: человек-гвардеец по имени Леон и музыкант Тир. Короче, ни через моих гномьих друзей, ни тем более напрямую узнать, путешествовал ли кандидат в чужаки с караваном с самого начала или присоединился к ним, выйдя из нашего Леса, невозможно.

– Да это же совершенно ясно, что гномы его прикрывают! А караванщиков отправили куда подальше, чтобы не распускали слухи! – кипятилась Эль в перерывах между нанесением и отбиванием выпадов меча. – Иначе почему люди осуществили нападение на караван, к тому же учитывая, что среди путешественников был такой видный маг, как Васа? Да Ник – а я уверена, что это был он, – просто вытащил что-то важное из рощи и переметнулся к гномам, а люди решили отобрать артефакт и отомстить за предательство!

– Тише! Не забывай про своих телохранителей, приставленных Торвином, еще услышат. – Иллион бросил взгляд на Лорина, который делал вид, что тренировался в наложении сигнальной сети, а на самом деле исследовал все пространство поляны. – Слух у них отменный, даже через звон мечей услышать могут! Да и фехтовать не забывай, когда говоришь!

Эль кивнула, умолкнув. Она стала фехтовать намного быстрее, имитируя яростное нападение на партнера. Иллион, легко отбивая на рефлексах несложные удары меча в девичьей руке, продолжал говорить под звон металла:

– Несомненно, с караваном связана какая-то мутная история. Но нет никаких данных, что причиной тому – именно чужак и его переход к гномам. В отчете Ллерина предлагались совершенно другие версии. Поэтому при отсутствии доказательств того, что Ник присоединился к каравану после нашей за ним погони, а не был с ним изначально, как указано в официальных документах, Торвин тебе не поверит.