Я забрал кристалл из ванночки, которую тут же унесли. Сорина тем временем аккуратно переложила дочку на кровать и укутала одеялом. Я приступил к процессу пробуждения малышки.

Лина неуверенно кивнула на мой вопрос. Ее мама тут же оттеснила от кровати всех нас и стала хлопотать вокруг дочки, о чем-то шепотом с ней разговаривая. Ее чувства были хорошо понятны. Я скромно отошел в сторону и увлек за собой Бринхорта. Женщины – мама, малышка и ее сестра – обязательно должны наговориться.

В гостиной хозяин налил себе и нам с Крисой по бокалу вина из пыльной, запечатанной сургучом глиняной бутылки. Когда он ее доставал, то внимательно посмотрел на печать, хлопнул по пузатому боку и украдкой облизнулся. Раритет, однако! Мы выпили за успешное окончание лечения и стали обсуждать последние новости. Мы с Крисой рассказали о показательных выступлениях демонов и о приеме, а Бринхорт – о последних событиях в торговой гильдии. Он хотя временно из-за дочери и отошел почти от всех дел, но, что называется, держал нос по ветру. Бринхорт на радостях от нас ничего не скрывал. К примеру, оказалось, что после «дела Мерка» начались массовые проверки в торговой гильдии, в процессе которых у многих видных деятелей обнаружились скелеты в шкафах. Похищение Лины как раз и было вызвано тем, что часть высокопоставленных торговцев пытались добиться от Бринхорта прикрытия своих темных делишек, а он отказался это сделать. Такие вот пирожки с котятами.

Рассказывая, хозяин постоянно поглядывал в проем двери гостиной, ожидая, когда женщины, наговорившись, придут рассказать последние новости. Вдруг раздался звонкий стук башмачков, и в гостиную вбежала смеющаяся, одетая в домашнее платьице Лина. Девочка остановилась у порога, внимательно и чуть виновато посмотрела на меня и бросилась на шею отцу. Сорина, вошедшая в комнату вслед за дочкой, подошла к стулу, на котором я сидел, обняла меня со слезами на глазах и нежно поцеловала в щеку. Не успел увернуться, да, честно говоря, и не хотелось. Немного ошеломленно я посмотрел на Крису. Ее глаза смеялись.

– Ну вообще-то девочку надо бы немножко покормить, – неуверенно сказал я, – а то она столько дней постилась.

Сорина тут же всплеснула руками и отправилась на кухню организовать что-нибудь на стол.

– Только дочку в первое время не закармливайте, – вдогонку порекомендовал я женщине. – Ее нужно приучать к еде постепенно, понемногу.

Вскоре мы с Крисой обедали вместе с их’Гренадирами в гостиной. Я уже в принципе покушал в чифе с мастером Ремом, но тут нельзя было отказываться. Лина весело щебетала, не останавливаясь ни на минуту. Она рассказывала нам свои детские сны, в которых она летала по небу, бывала в разных интересных местах, танцевала… Криса мне потом сказала, что рассказы эти ей сильно напомнили сказки, которые она читала в далеком детстве. Ну и пусть. Пусть девочка фантазирует. Главное, о похищении не вспоминает. Значит, все хорошо.

После обеда, когда мы с Крисой собрались уходить, я достал из кармана и подарил Лине маленький упругий шарик, который мы с Умником соорудили накануне специально для нее – мячик из наноткани, наполненный воздухом. Мячик можно было мять, как резиновый шар-эспандер, который используется на Земле для разработки пальцев после залеченной травмы ладони руки. Поверхность мячика изнутри «распирал» не столько воздух, сколько все тот же защитный кокон, модифицированный конкретно для этой функции. Все-таки универсальная штука эта гномья магическая защита!

Я показал Лине, ее маме и сестре, как пользоваться тренажером, и посмотрел, как девочка пару раз сжала мячик своими ручками. После очередного напоминания всем, что здесь главное не перебарщивать – нагрузки следует увеличивать постепенно, я взял Крису под руку, попрощался с их’Гренадирами и направился к выходу. Бринхорт и Лина пошли нас провожать.

– И все-таки я настаиваю на вознаграждении, – повторил Бринхорт возле двери то, что говорил мне сегодня неоднократно и за бокалом вина, и во время обеда. Устав отнекиваться, я таки придумал, что можно от него потребовать. Все-таки я погорячился, предложив Рему наладить производство металлических струн. Конечно, вся информация есть на субноуте, но у меня слишком много дел, чтобы еще организовывать техпроцесс и переделывать бригатный амулет под новые струны. Пускай уж лучше Бринхорт с обычными поможет.

– Хорошо, – сказал я, – если вы настаиваете, то есть такой мастер Рем, изготавливающий бригаты с магической начинкой. Я в доле. Помогите ему решить вопросы с поставщиками струн-полуфабрикатов. Успешность его бригат многим не понравилась, и на крупных поставщиков давят, чтобы завышали цены. Это как раз по вашей торговой части.

– Да, слышал я про этого мастера, – кивнул Бринхот. Он явно был доволен. Видимо, этот гном из тех, кто не любит оставаться должником, потому так и настаивал. – Выходит, ты и тут приложил свою руку. – Я лишь пожал плечами. – Что ж, не думаю, что с таким простым делом возникнут проблемы. – Он даже потер руки, похоже, соскучился по работе. – Струны, говоришь… У меня есть чем прижать эльфов, это ведь они струны производят… Договорились. – Он улыбнулся.

– Ладно. Нам пора идти. Инструкции я оставил, не забывайте разрабатывать пальчик. – Я повернулся к девочке, которая смущенно смотрела на нас с Крисой. – До свидания, Лина, играй с волшебным мячиком. У тебя все будет хорошо.

Девочка замялась. Она подошла ко мне, посмотрела в глаза и спросила:

– Дядя, а ты еще придешь?

– Ну теперь ты почти выздоровела, и лечить тебя больше не нужно, – сказал я и, увидев огорченное лицо девочки, пообещал: – Но я обязательно как-нибудь зайду в гости.

Лина сразу повеселела и сказала, посмотрев на Крису:

– И ты, тетя, приходи.

Криса улыбнулась и пообещала прийти. Мы вышли на улицу.

– Куда дальше? – спросила меня на улице подруга.

– Так… – Я задумчиво посмотрел на небо. Потом повернулся к девушке и сказал: – Мне кажется, тебе пора определиться со своим положением. Практику тебе зачли? Зачли! То есть ты теперь птица свободного полета или нет?

– Теоретически да. – Криса задумалась. – Но официального подтверждения еще не было.

– А что твой старый учитель? – спросил я. – Он согласен тебя отпустить? Кстати, ты же должна была с ним обсудить одну разработку…

– Так она же еще не готова! – возмутилась девушка, отвечая, как это часто бывает у женщин, только на последний вопрос.

– Неважно, – отмахнулся я. – Ты идешь в правильном направлении, так что все у тебя получится. И лучше заяви о ней как можно раньше. А то придет кто-нибудь в гости к нам на полигон, посмотрит внимательно на твою разработку и запишет ее на себя. Будешь потом рвать волосы на голове. Не забывай, что за мной, а значит, и за тобой все-таки маги следят. В общем, смотри, чтобы тебя не кинули.

– Кинули? – Криса не верила, что что-то подобное может произойти. Везло пока по жизни девочке – не обманывали никогда в крупных делах. Но раньше-то и дел никаких, собственно, не было. Незачем было ее обманывать. Но в этот раз все иначе. Сигнальная сеть Крисы – это действительно принципиально новая разработка для гномов. Как только маги поймут, о чем, по существу, идет речь, желающие ее присвоить будут в очередь выстраиваться.