На городских улицах эквиты действуют не очень хорошо, поэтому он приказал им спешиться и лично повёл их в бой.

«В тщетной надежде получить удовольствие от схватки…»

Какое-то удовольствие он получил, но получил вместе с ним и два болезненных удара спатой в шлем, после чего у него почти декаду болела голова. Но город они освободили и даже почти сумели захватить узурпатора. Ублюдок сумел сбежать, но это его не спасло.

В Дубрисе, что в провинции Британия, решили не связываться и заключили узурпатора под стражу. Они хотели отправить его в Августодурум, чтобы сдать готам в знак покорности и мирных намерений. Только вот сдать его им не получилось, потому что узурпатор выпил смертельный яд, припрятанный в потайном кармашке нательного белья. Но Эйрих не сильно расстроился, потому что хотел получить узурпатора Константина не как личность, а как символ прекращения сопротивления уцелевших римских легионеров. В мёртвом виде он тоже годился как символ…

Легаты Атавульф и Брана были отправлены в Британию с ограниченным контингентом из двенадцати когорт II-го и III-го легионов, чтобы навести порядок и установить оборону на валу Адриана. А весной Эйрих отправил оставшиеся когорты, чтобы окончательно решить вопрос с набегами морских варваров с востока и разобраться с проблемами, чинимыми варварами из-за Гибернийского моря, что на западе. Двух легионов для такого дела маловато, но это и есть испытание от Эйриха. Британия — это дыра, которая почти никому не интересна, но и её нужно привести к полноценной покорности Сенату и готскому народу…

И пока в Галлии и Британии продолжается боевая активность, связанная с варварами и уцелевшими легионерами узурпатора Константина, Эйрих прибыл в Рим. Увидеть семью, посмотреть на сына, выступить перед Сенатом и потребовать официального объявления прекращения его полномочий проконсула.

«А потом в Британию, под Лондиний, но уже навсегда…»

/3 июля 414 года нашей эры, Готическая республика, г. Рим/

— А-а-а! — резко вскочил Хродегер с кровати и схватил меч, лежащий рядом. — А-а-а, сука!!!

Поражённо оглядевшись, он увидел, что ему ничего не угрожает, опустил меч и облегчённо вздохнул.

— Человече, всё в порядке? — раздалось из соседней комнаты.

— Да-да, всё в порядке! — ответил Хродегер. — Кошмар приснился.

— Не налегай на вино, тогда не будет ничего сниться… — недовольно проворчал сосед.

Хродегер, бывший тысячник прославленного Эйриха Щедрого, сел обратно на кровать и прислонил меч к столу.

Кошмары посещают его только в незнакомых местах, где нет рядом жены и детей. Содержат эти кошмары в себе сцены кровавых битв, обычно тех, где он легко мог погибнуть. Изредка они касались не каких-то определённых событий, а просто походов, где его обязательно мучительно убивали или убивали его соратников…

— Надо делать все дела и скорее домой, сучье семя… — прошептал Хродегер и вытер со лба пот. — А то подохну тут, с обосранными портками и разорвавшимся сердцем…

Он прибыл в Рим специально для встречи с Эйрихом, который, как уже давно говорят, хочет осесть в какой-то заднице мира, именуемой Британией.

В Италии Хродегеру нравится, в целом, но хотелось бы, чтобы было не так людно. Ему уже надоело слушать всяких «уполномоченных переполномоченных», что показывают ему бумагу с правом прохода очередной группы переселенцев. Он и сам из таких, но надоело, когда на его пятидесяти югерах шастают всякие…

Встав с кровати, он оделся, подпоясался мечом, после чего выглянул в окно. Солнце уже взошло, поэтому можно идти к Эйриху. Можно было и вчера прийти, проконсул уже в городе, но не хотелось навязываться, ведь там пир в честь возвращения. Хродегер застеснялся в своей сельской одежде являться на пир к знатным людям. А сегодня с утра самое оно.

Покинув инсулу, где он снимал комнату у матроны Александрии, Хродегер прошёл путаными переулками к римскому форуму, где спросил дорогу до дома Августа.

—… и тут они такие, сыны старой шлюхи, начали обстреливать нас из темноты! — услышал Хродегер знакомый голос. — Ну, хрен в кого они попали, но жути я тогда нахватался!

— И как сдюжили? — спросил кто-то.

— Гунн Арта, он, кстати, где-то здесь ходит, послал своих ребят, чтобы разобрались, — ответил знакомый голос. — Но это всё хрень собачья, по сравнению с тем, что мы пережили в визилянской столице Дуньхуан!

— Никогда не слышал о таком городе… — произнёс кто-то скептически.

Хродегер решил подойти поближе, но там собралась большая толпа слушателей, поэтому пришлось протискиваться.

— Конечно, сука, не слышал! — воскликнул говоривший. — Мы до него добирались почти год! Там тоже о нас ничего не знают, а о Риме даже не слышали!

— Да быть такого не может! — возмутился кто-то. — Все знают о Риме!

Хродегер неделикатно протиснулся через толпу, вышел в первый ряд и увидел Татия, бывшего раба Эйриха.

— Я был там! — воскликнул Татий, стукнув себя кулаком в грудь. — Разговаривал с людьми! Не слышали!

— Ну, бог с ним, — произнёс кто-то из слушателей неуверенно. — А что ты там пережил, в этой Дуньханне?

— Дуньхуане, — поправил его Татий. — Мы там пережили настоящую осаду… О, э-э-э… Я тебя знаю!

— Меня? — ткнул себя в грудь Хродегер. — Ещё бы ты меня не знал, я же Хродегер, бывший тысячник проконсула Эйриха.

— А-а-а, точно-точно! — обрадованно вспомнил Татий. — Подходи поближе! Тоже послушай, что творится в странах на том краю мира!

Хродегер и так всё отлично слышал, ведь он орал на половину форума, но всё же учтиво кивнул.

— Ну, так что там с Дуньханей, притомил… — попросил один из слушателей.

— Пришли мы караваном, значит, — вернулся к теме Татий. — Решили отдохнуть с долгой дороги. Я, как у меня заведено, пошёл трахать местных шлюх, а то что это за путешествие такое, если… Ну, вы поняли. А оказалось, что у визилянцев настоящая беда нортлянцами, что пошли к ним войной.

— А армии там большие? — с деловым видом поинтересовался какой-то воин в пластинчатой броне.

Этот, понятно, наёмник какой-то или из чьей-то дружины. На лице не написано, но по повадкам похож на воина, знающего себе цену.

— Большие, — кивнул Татий. — Но я к этому подойду. Пока я трахал шлюх и выбирал редкие и ценные товары, чтобы привезти обратно, началась осада города! Нам пришлось поучаствовать в обороне, потому что нортлянцам было бы всё равно, местные мы иль чужие…

Дальше римлянин рассказал отличную историю о смекалке гота Альврада, что использовал местных аркобаллистиариев, орудующих скорострельными аркобаллистами, что могут метать до двадцати-тридцати стрел в минуту. Хродегеру было приятно услышать, что сородичи не ударили в грязь лицом перед чужаками и показали им, как надо правильно воевать.

— А эти штуки с собой привёз? — спросил наёмник.

— Конечно! — заулыбался Татий и открыл ящик у своих ног. — Вашему вниманию! Сересская аркобаллиста!

Он вытащил какой-то странный механизм, оборудованный плечами как у обычной аркобаллисты, прикладом, а также странной прямоугольной коробкой из дерева. Механизма для взведения не было, поэтому Хродегер сразу подумал, что эта штука взводится крюком. И Татий вытащил из ящика крюк, а также набор из коротких стрел.

— Расступитесь, почтенные! — попросил он. — Тут мои люди установили небольшую мишень…

После этих слов он начал процесс заряжания, в ходе которого положил в короб на аркобаллисте все стрелы, после чего взвёл механизм крюком.

— Впервые в Риме, почтенные! — с широкой улыбкой произнёс Татий. — Стрельба из сересской аркобаллисты!

Он приложил аркобаллисту к бедру, после чего начал стрельбу по мишени. Сразу стало понятно, что он держит её не впервые, потому что движения у него были ловкие и отточенные. Он взводил аркобаллисту крюком, посылая в мишень стрелу за стрелой. И так до тех пор, пока в мишени не оказались все десять стрел.

— Есть более опытные стрелки, которые могут отстреляться быстрее, но я практиковался, время от времени, поэтому вот такой скромный результат, — потупил взор Татий.

Зрители были очень впечатлены. Как и Хродегер, который до этого даже представить не мог, чтобы кто-то один мог так быстро выпустить десять стрел из аркобаллисты. Видывал он лучников, что стреляют и побыстрее, тот же Эйрих, но такое он видел впервые.

— Почём продаёшь? — осведомился наёмник или дружинник.

— К сожалению, не продаю, — вздохнул Татий. — Привёз их мало и скоро у меня назначено у проконсула Эйриха, который может заинтересоваться этой диковинкой…

— Ну, ты подумай, — произнёс этот воин. — Уверен, за такой штукой очередь будет.

— Обещаю, что подумаю, — усмехнулся Татий. — Хродегер, друг мой! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Пойдём со мной, разопьём