– Чёрт, и что теперь? – начала истерить Барбара.

– Без паники. Тут он нас не достанет, – спокойно и немного устало проронил Бёркис.

– Да, зато нас достанут жара и голод, через пару дней мы мертвецы, – спокойно сказал Доминик.

– Ну, это нормально, мы все мертвецы, раз подписали договор на этот сезон, – фыркнула недовольно Юля.

– Фишер, не нагнетай обстановку. Надо что-то придумать, – остановил её Джейсон.

– Надо что-то придумать. Погоди, Барбара, ты у нас напрямую связана с Зоной-51. Точнее, с её подразделением «Дрожь пустыни». Вы ввели «план Би»? – спросил Бёркис.

– Нет, но дело к тому было близко.

– По крайней мере, нас не размажут по пустыне, – облегчённо вздохнул Джейсон.

– И то радует, – проворчала Дженни.

– Это как сказать. Смерть в таком случае была бы мгновенная, – выбросил Доминик.

– Может, хватит уже о смерти думать? – не выдержала Барбара.

– Интересно, сколько всего этих тварей было? – поинтересовался Бёркис.

– Не знаю, сколько их было, но думаю, мы перебили большую часть. Теперь, скорее всего, работы у нас будет не больше, чем в обычном сезоне, – здраво посудила Фишер. Немного подумала и снова начала говорить: – Однако у нас есть проблемы. Это захваченные учёные и обострение активности наших дикарей.

– Относительно работы – с чего такое предположение?

– Сам посуди, Бёркис, твари они очень умные. Я не удивлюсь, если они начали думать и планировать, куда наносить свои удары. Если моё предположение верно, то после таких продолжительных атак особей у них не осталось. Они плодовиты, но не настолько.

– А ведь она права. Возможно, так оно и есть, – проронил Джейсон.

– Хватит тут дурь нести. Надо придумать, как нам быть дальше, – вмешался Доминик.

– У меня есть одна идея. Не знаю – сработает или нет.

– Что ты собираешься делать? – удивилась Барбара.

– Я могу вызвать свою машину. На ней и уедем.

Юля начала копаться в своём компьютере, нажала на нужную кнопку.

– Думаешь, поможет?

– Можешь быть в этом уверен, Бёркис, я не раз с его помощью выбиралась из безнадёжных ситуаций.

– И что теперь?

– Нам остаётся ждать, пока бортовой компьютер не отреагирует, а затем приедет сюда. – Юля уселась на булыжник.

– И долго?

– Нет. Конечно, если с машиной ничего не случится.

– Понятно, подождём.

Воцарилась самая отвратительная пора для Фишер. Ожидание. Ожидание и безделье в скором времени дали о себе знать. Время начало тянуться канителью. Секунды превращались в минуты. Минуты в часы. А часы… Про это и говорить не стоит. На Фишер постепенно нашло поветрие томления. Оно словно обветрило разум, оставив на нём коррозию из тоски и скуки. Постепенно эта коррозия добралась до разума и породила усталость. Глаза начали слипаться, да и ночь постепенно вступала в свои законные права. На небе зажглись звёзды. Тьма пеленой окутала пустыню. Дневной жар окончательно одряхлел и начал перевоплощаться в пронзительный холод. Постепенно становилось зябко. Холод медленно начал проникать под кожу. Вытягивал жизненное тепло. Заставлял дрожать. Неметь конечности. Пронизывал до костей. Фишер посмотрела на своих союзников. Доминик и Джейсон умудрились заснуть. Барбара нервно дёргалась и о чём-то интенсивно думала. Бёркис, о чём-то задумавшись, смотрел в землю. Дженни, несмотря на свою огненную натуру, сохраняла выдержку. Однако постепенно начала закипать. Нервничала. Перебирала пальцами. Глаза её бегали. Хотела было встать, походить, но что-то её сдержало.

Сидели плотно друг к другу и таким образом сохраняли тепло. Сидели молча. Юля снова испытывала угрызения совести. Угрызения за то, что втянула Дженни в эту историю, и по большому счёту из-за неё та оказалась здесь.

– Джен, о чём думаешь? – начала она разговор.

– Может показаться странным. Но мне почему-то нравится. Да, мы оказались в безнадёжной ситуации… Но, ёжики пушистые, я получила за один день столько адреналина, столько впечатлений, что не получала за всю свою жизнь…

«Это плохо кончится», – подумала Юля про себя и добавила вслух: – То есть ты не жалеешь о том, что ты можешь умереть?

– Знаешь… Все смертны. Умереть, выполняя любимое дело – это хорошая смерть. Я не в одиночестве. У меня есть ты. Есть команда. Может быть, они не приняли меня, но это и не важно. Я не одна, и это главное.

– Мы и не умрём. Я вытащу. Как? Пока не знаю, но вытащу.

– Как вы думаете, эта зараза всё ещё тут? – неожиданно спросила Барбара.

– Дженни, брось камень на землю.

– Ладно.

Та бросила первый попавшийся камень на песок. Раздалось шипение. Повалил пар. Камешка больше не было. Внезапно Дженни припомнила матерный непереводимый американский фольклор. Котелок нагнал огромное давление, и крышка улетела.

– У него что, дома нет, что ли?! Пошёл бы к себе в логово! – дерзко бросила Дженни.

– Угомонись и жди, – рявкнул проснувшийся Доминик.

– Ты что-то сказала? – спросил Джейсон, тот тоже очнулся ото сна.

– Спи, – успокоила его Барбара.

– Ладно. – Тот снова разместил голову между коленями и заснул.

– Женщины, – брякнул Доминик. Махнул рукой и тоже погрузился в сон. Юля тихо расхохоталась.

Снова воцарилась тишина. Никто не хотел разговаривать. Все устали, да и не хотели мешать Доминику и Джейсону. Томление достигло своего предела. В голове начали зарождаться мысли о том, чтобы самой убежать и найти машину. Однако ничего хорошего бы из этого не вышло. Червь, что сторожил своих потенциальных жертв, и не собирался отпускать их. Внезапно ночную тишь разразил яростный рёв моторов. Подняла глаза и на горизонте со стороны кратера увидала многочисленные огни. Поветрие страха переполошило её с головы до ног. Вскинула винтовку к плечу и начала смотреть в оптический прицел. Приблизив обзор, увидала десяток лёгких машин-разведчиков. Небольшие легковые и быстрые транспортные средства. Некогда были седанами, теперь ржавые и изрядно рассохшиеся кузова поставили на массивные колёса. Кузова утыканы всевозможными пушками и шипами. Управлялось данное транспортное средство двумя людьми. Один рулил, второй выглядывал наружу. В руках держал некое подобие гарпуна. Палку с зазубренным наконечником. В нескольких сантиметрах от него располагался набалдашник со взрывчаткой. Этакое метательное копьё. Была и «бронебойная» версия данного копья. В таком случае набалдашник со взрывчаткой начинялся поражающими элементами. Считалось, что поражающие элементы способны причинить больший урон броне. Может быть, так оно и было. Присмотрелась внимательнее к противникам. Это были полуобнажённые люди с выкрашенной в коричневый и жёлтый цвет кожей. Лица поголовно у всех чёрные.