Отмечать решили у «Мага» в конце седмицы, а в четверг нас пригласили его родные. Мы с ними очень хорошо посидели в узком семейном кругу. Все наши подруги и друзья готовились к субботнему торжеству.

В пятницу вечером, когда я возвращалась из приюта, меня настиг вестник. В нем было указано: «Моя милая террина, приглашаю вас завтра на ужин. Карета за вами прибудет в пять после полудня. Ваш жених».

Я скривилась и, попрощавшись с подругами, направилась в кабинет к эльфу, надеясь, что найду его там.

Мне повезло. Эльлинира я встретила в коридоре третьего этажа, направляющегося к себе. Перворожденный удивился, но пригласил меня проследовать за ним.

— Что произошло, моя дорогая? — обеспокоенно спросил он и взял меня за руку.

Я вздрогнула и, потупившись, пролепетала:

— Сударь, у меня не получится отужинать с вами завтра. Дело в том, что я уже приглашена в другое место на вечернюю трапезу.

— Вы приглашены в дом градоначальника столицы?

Поколебавшись, я решила сказать правду:

— Нет. Завтра я приглашена на празднование дня рождения друга.

— Этот мальчишка вам дороже, чем ваш жених? — Эльф с силой стиснул мою руку.

— Вы делаете мне больно! — пропищала я, делая попытку вырвать ладошку из захвата его сильной руки.

— А вы, террина, разве не раните меня своими словами? — процедил Эльлинир.

Я с испугом посмотрела на него, но перворожденный был зол.

— Террина, — холодно изрек он. — Я устал ждать того момента, когда вы соизволите проявить ко мне хотя бы снисходительность! И я устал от вашего пренебрежительного отношения к себе! Раз вы не хотите видеть меня нежным и заботливым, то я стану жестоким по отношении к вам! Выбирайте, милая моя, либо вы завтра ужинаете со мной и начинаете привыкать к моим прикосновениям и ласкам, либо я обращусь с просьбой к своему Владыке, дабы он ускорил наше обручение!

— Я согласна отужинать с вами! — поспешно прохрипела я.

— Я и не сомневался, что скажете вы именно это! Будьте готовы к завтрашнему дню! Я собираюсь начать ухаживать за вами как ваш жених и жду, что вы ответите мне взаимностью!

Я прикусила губу и склонила голову в знак согласия, а затем присела в реверансе и кротко проговорила:

— Я все поняла, а теперь я могу покинуть вас?

— Идите! И помните — завтра я жду, что вы станете ласковой и послушной!

Я сникла окончательно и побрела прочь. Вспомнила наш первый и последний поцелуй с Эльлиниром, и страх удушливой волной пробежал по моему телу. Я даже не сомневалась, что эльф надумает меня поцеловать. Вот только теперь у меня на предплечье был обручальный узор. Конечно, с одной стороны это было хорошо, так как мне не придется терпеть поцелуи Эльлинира, но с другой… С другой стороны, мне никак нельзя было доводить дело до поцелуев! В этом случае откроется вся правда о моем обручении! А вдруг эльфы потребуют от меня имя моего нареченного? А после найдут и убьют Шайна? А я этого совсем не хочу! Дракон стал мне очень дорог!

По щеке скатилась одинокая слеза. Я не знала, как мне поступить, от отчаяния кусала губы и смотрела на носки своих замшевых сапог, словно они могли подсказать решение этой проблемы. Естественно, выйдя на лестницу, я на кого-то налетела. И этим кем-то опять стал мир Эсмор.

— Шерра, вы вновь не смотрите куда идете? Сударь ир Кортен, научите свою свиданницу тому, что при ходьбе необходимо хоть изредка поглядывать вперед!

Я подняла голову, передо мной стоял мир Эсмор в окружении знакомых парней. Опомнившись, я поспешно пролепетала:

— Извините меня за доставленные неудобства, господин учитель.

Магистр сухо кивнул и оставил нас. Андер спустился и обнял меня. Дарин, Лейс и Конорис обступили нас.

— Что случилось?

Я только качнула головой, так как боялась разреветься. Парни озадаченно переглядывались. Андер подхватил меня на руки, и мы стали спускаться вниз. По пути нам попались мир Эсмор с Эстаной, но они были увлечены друг другом и не заметили нас. Я отрешенно подумала о том, что сегодня даже не покраснела при виде красавчика-магистра, как делала это все предыдущие дни, каждый раз вспоминая свой неприличный сон.

Пока Андер помогал застегивать мне шубку, я шепнула ему:

— Я не смогу завтра прийти к «Магу». ОН пригласил меня на ужин.

— И выбора, конечно, не оставил? — скривился друг.

— Оставил, но не тот, о котором я мечтала.

Парни, стоящие рядом с нами, сдавленно ругнулись, а Андер преувеличенно бодро объявил:

— Так мы и в воскресенье сможем отметить! Вы согласны, ребята?

— Согласны! — Лейс хлопнул в ладоши. — Я как раз завтра Йену в храм намерен сопроводить!

Я покачала головой и заметила:

— Без нас ваша жизнь была бы более спокойной!

— Ага! — разулыбался Дарин. — Спокойной, как стоячее болото!

— Нилия, — снисходительно изрек Конорис, — мы боевые маги! Трудности нас не пугают, а заставляют действовать! И действие для ведьмака — это то же самое, что и жизнь!

— Тогда решено! — обнял меня Андер. — Идем к «Магу» в воскресенье.

— О! А я уже придумал, как можно тебе помочь завтра! — вскричал Дарин и сразу осекся.

Вниз спустились мир Эсмор и Эстана. Мы попрощались с ними и вышли на улицу. На аллее Дарин радостно произнес:

— Нилия, у тебя же есть еще одна кузина. Та, что обучается у Гронана. Я о ней многое слышал! Почему бы тебе не обратиться за помощью к ней. Она знает, как осадить Ядовитого!

— Мне кажется, Этель изменилась, — засомневалась я.

— А ты расскажи ей обо всем и попроси помощи. Если кузина откажет, тогда скажи нам! — заявил Андер, заговорщически перемигиваясь с парнями.

— Эй! — сразу насторожилась я. — Вы чего задумали?

— Да пока ничего! Правда, парни? — беспечно подмигнул друзьям Андер.

— Вы совсем сдурели! — уверенно заявила я. — Вам зачем все это нужно?

— Может, мы все захотели попробовать истинного дуайгарского коньяка! — усмехнулся Конорис, а Лейс широко ухмыльнулся и добавил:

— А я бы на драконе полетал с удовольствием!

— О! И я тоже! — весело закивал Дарин.

— Нет! Все-таки боевые маги — это… боевые маги! — Грустить и плакать мне совершенно расхотелось, и я поспешила в общежитие, чтобы связаться с Этель.

Кузина в ответ задумалась, а затем произнесла: «Вы в какой ресторан пойдете?» — «А хмар его знает!» — «Ладно! Ты сообщи мне, как доберешься!» — «Ты хочешь прийти туда?» — удивилась я. «Ты сама посоветовала мне приручать „зверя“. Вот я и занялась этим делом!» — «А-а-а, понятно». — «Ага! Так что до завтра, сестренка!»