Успешная доселе карьера рухнула в 1981 году, когда Юрий Титович был арестован и осужден. В официальной биографии, опубликованной в справочнике «Кто есть кто в Санкт-Петербурге в 2001 году», причина осуждения не указана. Между тем известно, что основанием для предъявления официального обвинения стали факты растраты и хищения государственных средств, виновным в совершении которых признали Шутова. Говорят, чтобы замести следы, он даже подпалил кабинет одного из работников обкома КПСС в Смольном, но имел ли место данный факт на самом деле, сказать не берусь. После своего освобождения в 1986 году Шутов в своих публичных выступлениях (в частности, в передаче «Пятое колесо») неоднократно делился воспоминаниями о перенесенных им испытаниях в дни ведения следствия.

Мастерски разыгранная роль жертвы тоталитарного застоя помогла Шутову летом 1990 года войти в команду тогдашнего председателя Ленсовета Анатолия Собчака. Здесь он занимался вопросами привлечения западных инвестиций. Насколько эффективно – не мне судить. Между тем рассказывали, что не без участия Шутова в то время был подписан контракт городской администрации с британским бизнесменом Шахом Шейрманом, который практически являлся банкротом. Невзирая на это британскому подданному были предоставлены неоправданные привилегии в планируемой в Петербурге «свободной экономической зоне». Когда об этом контракте узнали депутаты Ленсовета, разразился скандал. В общем, в штате помощников Собчака Шутов смог продержаться всего несколько дней. Позднее Людмила Нарусова утверждала, что, став помощником ее мужа, Шутов использовал свое должностное положение для реабилитации и снятия судимости. Насколько это соответствует действительности, сказать трудно, но, в любом случае, ровно через неделю после официального оформления Шутов был изгнан из команды Собчака «за неэффективность работы» и за совмещение коммерческой деятельности с госслужбой.

После изгнания с петербургского политического олимпа Юрий Титович быстро стал злейшим врагом своего бывшего патрона. В период 1991–1995 годов вышли три его книги под общим названием «Ворье», посвященных «злодеяниям мэра». Но отнюдь не эти обстоятельства вновь привлекли внимание общественности к начинающему литератору, а некоторые криминальные события, в которых Шутов умудрился предстать и жертвой, и героем, и подозреваемым в участии в таковых.

Осенью 1991 года Юрий Титович стал жертвой покушения. По его словам, вернувшись домой, он застал группу неизвестных, один из которых ударил его молотком по голове, а второй попытался добить ломиком. Потерпевший заподозрил в нападении сотрудников спецслужб, действовавших по указке Собчака. По версии Шутова, они хотели найти в квартире рукопись новой обличавшей мэра книги. Правда или неправда то, что рассказывал Шутов, но череп у него действительно оказался проломлен, он едва выжил и теперь до конца жизни будет носить на голове пластиковую заплату.{ Впоследствии на причастность к совершению этого нападения проверялся будущий замначальника питерского РУБОПа Дмитрий Милин.}

В начале 1992 года имя Шутова как участника весьма темных событий, связанных с покушением на известного телерепортера и ведущего популярной передачи «600 секунд», а также в связи с пожаром в гостинице «Ленинград», повлекшим человеческие жертвы, неоднократно всплывало в материалах журналистских расследований питерской газеты «Смена».

15 марта 1992 года по факту вымогательства и незаконного завладения автомашиной «ВАЗ-2105» были задержаны и привлечены к уголовной ответственности причисляемые молвой к «бригаде Шутова» Гимранов А. К., Адамян С. Э., Авзалутдинов Э. Р., Колесин С. В. (он же Колесо и Худой). Вскоре в офисе фирмы «ЮВМ» был задержан и сам Шутов, известный среди своих как Папа Титыч. Ему было предъявлено обвинение в совершении разбоя, хулиганства и незаконном хранении оружия. Шутову также приписывали рэкетирство, силовые методы воздействия на непослушных бизнесменов, вывоз золота за границу и подготовку покушения на президента Азербайджана Абульфаза Эльчибея. Юрия Титыча поместили в «Кресты», он вышел на свободу лишь в июне 1993 года – суд с четвертой попытки изменил меру пресечения на подписку о невыезде. Этот свой арест Шутов пытался представить как месть со стороны Собчака, которого он в своих книгах называл не иначе как «ГлавВор». За подобную версию с радостью ухватилась и оппозиционная пресса – «Народная правда», «Советская Россия». Да и сам Александр Невзоров, тогдашний друг Юрия Титовича, в своих комментариях не раз пытался придать делу Шутова политический характер.

В 1996 году Выборгский районный суд Санкт-Петербурга оправдал Шутова. Впрочем, с оглашением приговора не обошлось без приключений. Его должны были озвучить 27 февраля 1996 года, но за несколько минут до начала заседания (которое, кстати, было отложено на полтора часа) Шутова и Разумова – его подельника, также находившегося под подпиской о невыезде, – по дороге к зданию суда сбила машина. Шутову удар пришелся по ноге, после чего Разумов доставил пострадавшего в ДТП в Военно-медицинскую академию. На следующий день Юрий Титович с загипсованной ногой, на костылях приковылял в судебное заседание. И именно тогда у него появилось прозвище: «Пластиковая голова – Костяная нога»…

Выборгский райсуд не сделал прямого вывода о том, что дело в отношении заклятого оппонента Собчака сфабриковано, однако качество работы следствия было поставлено под сомнение. В частности, в приговоре было отражено, что ряд доказательств, представленных следствием, противоречит друг другу в деталях и в хронологии, а пять аудиокассет с записью бесед Гимранова со следователями, положенных в основу обвинения, добыты не совсем законным путем: тот не знал, что эти беседы пишутся на пленку, к тому же все они велись в отсутствие адвоката. Таким образом достаточным доказательством вины обвиняемых суд их не посчитал, тем более что кроме эпизодов, рассматриваемых в суде, в этих записях упоминаются и такие, как подготовка убийства президента Азербайджана, поджог гостиницы «Ленинград», убийство шести прибалтийских таможенников, фальшивомонетничество и перевозка через границы 250 килограммов золота. Эти события не нашли отражения в обвинении, а упоминание о них во время чтения приговора было встречено смехом…{ Любопытная деталь: как писала в ту пору «Общая газета», во время знакомства с уголовным делом подсудимых и их адвокатов из него «пропала 71 страница с документами, причем одного из двух омоновцев, наблюдавших за ознакомлением с делом, так и не удалось найти».}

Итог приговора: Шутов полностью оправдан за недоказанностью обвинения. Разумов получил год условно с отсрочкой на год за незаконное хранение боеприпасов. Колесин и Гимранов приговорены к двум годам лишения свободы за незаконное хранение холодного оружия. По четыре года лишения свободы получили Адамян и Авзалутдинов за избиение некого Лисевича и похищение у него кожаной куртки и пяти тысяч рублей. Авзалутдинов кроме того признан виновным в подделке записей в своей трудовой книжке, а к сроку его наказания добавлены два месяца, не отбытые им по прежнему приговору. Поскольку срок предварительного заключения засчитывается при отбытии наказания, все подсудимые, кроме Адамяна и Авзалутдинова, вышли из зала суда свободными. Так бесславно для питерского ОРБ, предварительного следствия и государственного обвинения закончилось очередное громкое уголовное дело…