испуганно сжались, наблюдая, как из машины выходит незнакомая женщина.

— Милашка? — Луиза чуть не выронила артефакт.

— Привет, — боевой маг в составе оперативно-тактического подразделения прищурилась, оглядывая их напряженные лица. — Да, теперь вижу, что это не шутки. Так Боевая Академия и вправду захвачена?

— Так вы жена физрука? — обрадовалась Алиса. — Скажите, а ваш муж в этом деле как вообще, нормально?

Дима ткнул ее локтем в бок.

— Как вы нас нашли?

— Ехала в поезде на базу, и вдруг услышала по радио ваше сообщение. Начала звонить Вите — телефон выключен, у остальных такая же фигня. Вышла на станции, взяла в аренду машину, и прямиком сюда.

— Вы хоть сообщить кому-нибудь успели? — с надеждой спросил Ваня. — Подкрепление уже в пути?

— Куда там! Магистр Недоручко в отпуске, а Недоучко на больничном. Остальные заявляют, что это не в их полномочиях. Единственное, что я смогла сделать — передать весточку нескольким друзьям, но когда они прибудут, затрудняюсь ответить.

— Блин, так и думал, — проворчал Валера. — Все равно придется делать все самим.

Ваня молча похлопал его по плечу.

— Мы нашли вашего мужа, он в спортивном комплексе, — сообщил Дима. — Мы собираемся освободить его и других преподавателей, а также уничтожить "Глаз Бессмертия". Вы с нами?

— Можете рассчитывать на меня. Тем более что я не с пустыми руками.

Под недоуменные взгляды первокурсников она отошла к машине, и вернулась через минуту, бережно неся плотную полотняную сумку. Поставила ее на снег, открыла…

— Не может быть! — ахнула Луиза. — Моя "перчатка"! И арбалет! Но как….

— Людмила, я же сказала тебе, что я тебя в обиду никому не дам, — Милашка улыбнулась, обнажив золотые зубы. — Зато благодаря тебе мы накрыли крупного подпольного торговца-фальшивомонетчика. Считай, что ты еще легко отделалась.

Артефакторша слабо улыбнулась, и натянула перчатку на руку, любуясь ею в свете фар. Дима протянул арбалет старшему брату.

— Ты ведь тоже с нами?

— Нет, — мягко ответил тот, отводя руку с артефактом в сторону. — Лучше ты его возьми, тебе он нужнее.

— Разве ты не хочешь нам помочь?

— Уже прошли те времена, когда я бы хотел вот так броситься в бой, очертя голову, в компании друзей, — Витя посмотрел на темные окна Академии. — Да и вряд ли третьекурсник, отчисленный за драку с тяжкими телесными повреждениями, может вам помочь. Бери его, Дима, бери и командуй своей группой. Пришло время тебе быть лучше меня. А я вернусь домой, и буду ждать известия, что мой младший брат — герой, храбрец, а потом буду сидеть, и гордиться тобой, вами. Гордиться за двоих — за себя и за Зяблика. Не подведите его.

У Димы запершило в горле. Несколько минут он наблюдал, как брат исчезает в темноте, потом с усилием сглотнул, повесил артефакт за спину, и повернулся к ребятам.

— Разделяемся. Луиза и Милашка — на вас освобождение заложников. Мы с Ваней устраиваем отвлекающий маневр, и выманиваем Ванду, Валера и Алиса — вы прикрываетесь суматохой, быстро ищете "Глаз", и уничтожаете его. Когда справитесь, сразу дайте знать.

— Что-нибудь еще скажешь? — спросила Безумная. — Ну, что-то такое крутое, как в американском кино.

— Обойдетесь без этого. Просто пошли, сделаем то, к чему нас готовили.

*************

"Глаз Бессмертия" был готов, и перенесен из кабинета Богданова в холл. Путем простейших вычислений Ванда определила, что это идеальное место для того, чтобы она могла подзаряжаться от него, находясь при этом в любой точке Академии, даже в общежитии. Причиной были мощные магические потоки, настоящий водоворот, окутавший помещение, где сотни боевых магов оставили свой незримый след, часть своей магии. Она и создавала ту самую благоприятную среду для работы артефакта.

На несколько секунд Кристина сняла маску, и посмотрела в большое настенное зеркало. Она по-прежнему выглядела как юная, восемнадцатилетняя девушка в полном расцвете сил, цветок, поражающий своей красотой. Где-то в глубине души осталась легкая досада на то, что Дима не захотел ее поддержать, а также на то, что талантливые первокурсники позорно сбежали. Ванда хотела лично обучить их премудростям боевой магии, но теперь, похоже, придется записать их в список врагов, которых нужно уничтожить в первую очередь. Иначе они наберут силу, и когда-нибудь вернутся, чтобы отдать ей должок.

Из боковой двери, ведущей к аудиториям на первом этаже, вышел магистр Зевс.

— Только что звонил Уоррен, сказал, что кто-то пытается пройти через портал, ведущий в Градон. Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет, — Ванда снова одела маску. — Точнее, жду, но точно не из Градона. Пойдем, разберемся,

Но, не успели они сделать и двух шагов, как что-то врезалось в крышу, и Академию слегка тряхнуло, как при землетрясении.

— А вот это уже, кажется, гости.

*************

Лазейка через периметр оказалась настолько крохотной, что Дима чуть не лишился правой руки. Он вовремя одернул ее, но рукав все равно вспыхнул ярким пламенем. Пришлось в срочном порядке его тушить.

— Тише! — Ваня вдруг ухватил его за плечо. — Я что-то слышал.

— Что?

— Шорох какой-то.

Сзади заскрипели чьи-то шаги. Первокурсники одновременно обернулись, сплетая пальцы. В лунном свете показалась низкорослая, широкоплечая фигура гнома, в боевых доспехах, сжимающая в руках огромную секиру. Ваня удивленно присвистнул.

— Я это… чего пришел, — Гвеллин смущенно кашлянул. — Я тут по радио слышал о том, что случилось…

Дима опустил руки. Гном смотрел в сторону, опасаясь взглянуть ему прямо в глаза.

— Ну, и это… Я подумал, вдруг, вам понадобится помощь… Конечно, вы и так крутые, и все дела, но если вдруг что, то я бы мог… это самое…

— Помочь? — закончил командир.

— Да, помочь, — обрадованно кивнул гном. — Конечно, если вы согласны.

И он замолчал, разглядывая стену. Перед глазами Димы как будто по заказу пронеслась вся история их вражды с Гвеллином — стрела в спину, лента в щеку, драка, ночь в пустой комнате. Но он понимал, что несмотря на это, не испытывает к гному никакой неприязни. Поэтому он просто протянул руку, и Гвеллин тут же сжал ее своей мощной лапищей.

— Ваня, оставайся здесь. Если кто появится — вырубишь.

— Понял, — однояйцовый приник к дереву.

Держась на небольшом расстоянии, человек и гном медленно двинулись к главному входу. Интересно, где же часовые, патруль? На улице ни души.

— Как получилось, что тебя не схватили? — шепотом спросил Дима.

— Даэррин меня в город по поручению отправил, — гном показал кольцо-артефакт на пальце. — Как чувствовал, блин.

— А где ты взял доспехи?

— У того, к кому он меня отправил.

Внезапно дверь общежития приоткрылась, оттуда выскользнули двое парней, и встали у входа, пыхая сигаретами. Дима сжал кулак, узнав своих заклятых недругов.

— Прикроешь?

— Ага.