— Покажитесь нам за чертой этого круга в приятном для глаз облике, не устрашающем и не безобразном, ибо сегодня настала та самая ночь, для меня хранимая, — обратился к ним Ангел.

В ответ раздался звонкий смех четырех резвящихся девушек, проявившихся в полупрозрачных желтых платьях.[152] Две из них держали в руках по зеленому и красному яблоку, а две других — полевые цветы. Хитро прищурив глаза, они манили к себе Избранника:

— Иди к нам, красавчик. Не верь Сатане. Кто с ним поведется — к тому смерть подкрадется. Он властью одержим, ему не до веселья. Хочешь, мы окружим тебя лаской и шепнем на ушко, сколько лет тебе Господь еще отвел. Тогда ты точно поймешь, что с тебя довольно суеты.

Девушки звонко рассмеялись, но сразу притихли, когда три удара посоха о каменный пол эхом разлетелись по храму.

— Зачем ты нас позвал, Яд Божий?[153] Какое имя сможешь дать ты сыну своему? Нет записи о нем у Бога в Книге жизни, ибо его душа — твоя душа! — спросил открывшийся взору высокий коптский епископ в черной митре[154] с длинной седой бородой.

Сгорбленная старуха с посохом,[155] выросшая из снега, рассмеялась смехом, похожим на треск сотен ломающихся веток, и добавила, гневно блеснув глазами:

— Ведь если бы не позволил нам Вселенский дух, вещающий у Трона о делах великих, исполнить твою просьбу, кого бы ты из нас сегодня здесь увидел?

Скачущий на олене лучник,[156] над которым кружил ворон, отпустил натянутую до предела тетиву. Выпущенная им стрела сразила наповал убегающего от преследования крупного волка. Оглядевшись по сторонам, лучник втянул воздух носом:

— Чую запах свежей крови, но не вижу жертвы, обещанной нам.

— Выполните мою просьбу и вдоволь напьетесь жертвенной крови, — едва скрывая раздражение, ответил Сатана, не привыкший никого ни о чем просить.

Из стены проливного дождя, зашумевшего у огненной линии круга, выбежал пятилетний мальчик с бледным лицом,[157] одетый в платье, сшитое из серебряных нитей. Присоединившись к резвящимся девушкам, он сказал:

— Сестры и братья, не слушайте его, он всех обманет. Как только сотворим мы ему плоть, тотчас про нас забудет и будет продолжать он Богу приносить о нас дурные вести.

Рыцарь[158] в начищенных до блеска доспехах, держащий окровавленный меч в правой руке, а в левой — отрубленную голову воина, обратился к Дьяволу:

— На душах, тобою соблазненных, решил утвердить ты царство свое. Но всякая душа принадлежит Богу, а люди лишь только думают, что вправе ими распоряжаться.

— А кровь принадлежит по праву мне, а не тебе, отец обмана, ибо на землю пролита она. Вся кровь моя! — старческим голосом завопила старуха, угрожающе при этом размахивая перед линией огня изогнутым посохом.

— Безумцы, уже стучится в двери царствие мое, и вас заставлю покориться своей воле! — гневно возразил Сатана.

Рев хищного зверя заглушил гнев Ангела и все увидели короля,[159] приближающегося верхом на крупном злобном медведе.

— К чему все эти разговоры! Нет власти у тебя даже на то, чтоб дни свои продлить, тем более над нами. И ты, и слуги твои — все вы скоро превратитесь в пыль, сверкающую в лучах Солнца, а мы — как были славою наполнены до вас, так и останемся во славе после. Хотя и мы — не вечны. Ты знаешь, что должен заплатить. Проявишь уважение, и мы исполним прошение твое.

Одним лишь взглядом Люцифер приподнял Бетулу под купол храма. Затем он медленно провел рукой, и над алтарем проявился киор.[160] Он покоился на спинах двенадцати львов, по три на каждую сторону света. Киор был вылит вместе с ними из цельного слитка расплавленного золота, как того требовали строгие правила изготовления сакральных вещей.

— Настало время для крови животворящей, — приказал своим слугам Ангел, дав понять планетарным духам, что согласился выполнить их просьбу.

Белокурые юноши в льняных хитонах приблизились к Майлзу. Они попытались обездвижить его взглядом, но Шон никак не реагировал на их попытки, а лишь рассмеялся. Удивившись его необычному поведению, слуги дьявола смутились.

— Отойдите от него, ибо он уже укрепился светом, который снизошел на него от Тирана, — сказал Люцифер.

Слуги покорно расступились в стороны, и Шон сразу же почувствовал, как под тяжелым взглядом Сатаны пол начал раскачиваться перед глазами, а ноги сами по себе подкосились, став ватными. Тело обмякло и, приподнявшись над полом, медленно поплыло к алтарю. Горизонтально зависнув прямо над киором, Майлз почувствовал, что вокруг него создалось мощное силовое поле, изменившее физические законы гравитации.

Цалмавет, считавший до сих пор сбор человеческой крови занятием, не соответствующим его высокому положению, на этот раз гораздо глубже, чем это было необходимо, разрезал руку Майлза. Когда слуга собрал полный потир, в который вошло не менее полутора литров крови, он приказал поднести еще один, но Сатана, бросив на демона суровый взгляд, остановил его:

— Уйми свой пыл, он нужен нам живым.

Люцифер провел рукой над разрезом, и от раны на руке Майлза, так же, как и у Марты, не осталось и следа. Юноши переместили левитирующее тело ученого в сторону нефа, подальше от алтаря, усадив его прямо на пол возле побелевшего от страха Гаррета.

— Наасе Адам бе-целмену.[161] Дочь человеческая сможет принять семя и родить сына Повелителю нашему, который освободит людей от власти жестокого Бога, ненасытно упивающегося их страданиями от сотворения мира! — громко произнес Цалмавет.