Кирилл очнулся уже спустя две недели, в Москве, в госпитале им. Бурденко, парализованный и привязанный к пуповине капельницы. У койки его сидел полковник Аргунов. Кирилл не был уверен, пациент он или арестант, но Аргунов довольно сухо проинформировал его об официальной версии того, что случилось в городе Бештое. Оказалось, что в Бештое имели место беспорядки, спровоцированные прежним, коррумпированным руководством, чтобы сохранить за собой власть. Благодаря железной воле нового президента республики Заура Кемирова они были подавлены, а охрана и члены российской делегации, захваченные на Красном Склоне пособником коррупционеров и наемником международных террористов Арзо Хаджиевым, сумели освободить себя и своих товарищей. Кириллу Водрову, как участнику антитеррористической операции, продемонстрировавшей несгибаемый дух россиян, причитался Орден Мужества, а уж погибшие в неравном бою с террористами руководители делегации – первый вице-премьер Иван Углов и глава Чрезвычайного Комитета по расследованию террористических и диверсионых актов на Северном Кавказе Федор Комиссаров, – те, разумеется, получили по Звезде Героя.

– Джамалудин-то хоть орден получил? – спросил Кирилл Аргунова.

– Он отказался, – ответил полковник, – не советую тебе делать то же самое.

Кирилл встал на ноги только через два месяца, и его до сих пор мучали страшные боли в позвоночнике. Он качался не меньше двух часов в день, – врачи предупредили его, что стоит ему только бросить тренировки, и сместившиеся позвонки обрекут его на неподвижность. Тр и месяца назад Кирилл принял предложение «Бергстром и Бергстром», и вот теперь именно в качестве главы российской «дочки» он и прибыл на Лондонский форум. Белый огонь и черные трупы снились ему раз в неделю.

– Здравствуйте, Заур Ахмедович, – сказал Кирилл, – как ваше здоровье?

– Прекрасно. Как позвоночник?

– Хожу и бегаю, – сказал Кирилл.

– Вы знакомы? – спросил с формальным интересом еще один сосед по столу. Кирилл узнал его по табличке с именем: тот заведовал в «Меррилл Линч» всеми equities Восточной Европы.

– Заур Ахмедович – президент республики Северная Авария-Дарго, – ответил Кирилл, – мы встречались.

– Это не та республика, где чеченские террористы перестреляли вашу делегацию? Или это ваша делегация перестреляла террористов? – со смехом спросил парень из «Меррилл Линч».

– Та, та! – в восторге закричал Рональд, – Кирилл же был в этой делегации! Знаешь, что он делал, когда я позвонил ему и предложил работу? Он сидел где-то там в горах под автоматами террористов, и представь, что он ответил: «С удовольствием, говорит, – если выживу!» Я уже тогда понял, что это подходящий парень для финансовых консультаций!

И Рональд заразительно расхохотался.

– Вы были в числе заложников? – с интересом спросил Артур из «Меррилл Линч».

– Так получилось, – сказал Кирилл.

– Так получилось! – вскричал Рональд, – Они дрались как львы! Они отбились от террористов! Кирилл полгода лежал в больнице! Он получил Орден Мужества!

– Мой бог, – с чувством сказал инвестиционный банкир, – это безумно интересно. Расскажите, как это было.

Зеленые глаза леди Хильды рассматривали Кирилла с нескрываемым удовольствием. Кирилл не знал, почему леди Хильда молчала. Говорили, что она с тех пор дважды приезжала в Бештой.

– Заур Ахмедович расскажет вам лучше меня, – сказал Кирилл, – он был в курсе всех событий. А я что? Я там ничего не решал.

Глаза всех присутствующих, – а к этому времени за стол уселись еще двое – президент госбанка с очаровательной супругой, – повернулись к Зауру Кемирову.

– Нечего рассказывать, – сказал Заур, – заложники не пострадали, кроме тех, кто сам бросился в бой с чеченцами. Кирилл вот был ранен. Начальник охраны вице-премьера Углова был очень тяжело ранен. Он получил Героя России. Заместитель Генпрокурора Федор Комиссаров и первый вице-премьер Иван Углов тоже получили Героев России. Посмертно.

– Они тоже сражались? – с изумлением спросил Артур из «Меррилл Линч».

– Они сражались как львы, – без тени колебания подтвердил президент республики.

На лице леди Хильды ничего нельзя было прочесть.

– А это правда, что в освобождении заложников принял участие ваш брат? – спросил Рональд Заура.

– Никому не понравилось, когда в заложники взяли наших гостей, – сказал Заур Кемиров, – все мужчины города бросились на защиту.

Тут запели мальчики из Итона, а официанты начали разносить первую перемену блюд, и перед Кириллом поставили широкую тарелку с пармской ветчиной и дыней. Кирилл украдкой покосился на президента Кемирова. То т взял было в руки вилку, но, увидев, что ему принесли, как можно незаметней положил ее на место и стал намазывать масло на хлеб. Кирилл вдруг понял, что Джамалудин вообще бы ничего не стал есть на этом приеме. Ни свинины, ни баранины, ни даже хлеба. «А откуда я знаю, какими руками нарезали этот хлеб?» – спросил бы Джамалудин.

Разговор перекинулся на другие темы, а к Зауру Кемирову минут через десять подошел зампред ВТБ, и Заур извинился и отбыл с ним куда-то в холл.

– Славный парень, – заметил Артур из «Меррилл Линч», – а кем он был до того, как стал президентом?

– Он крупный бизнесмен, – сказал Кирилл. – Такой кавказский Генри Форд. Он поразительный человек. Он еще при прежнем президенте Асланове создал холдинг, который делал две трети налогов, платившихся в республике. Он производил половину мебели на Кавказе и шестьдесят процентов минеральной воды. И это при том, что он был смертельным врагом президента.

– И что он сделал, став президентом? – спросил с интересом Артур из «Меррилл Линч».

– Довольно много. За последние полгода, насколько я слышал, собираемость налогов возросла на двести семьдесят процентов. Безработица сократилась вдвое. Дороги начали строить. Кредиты выдают. Миллионов двадцать он выдал кредитов, из собственных денег. На развитие малого бизнеса.

Артур из «Меррилл Линч» и леди Хильда переглянулись.

– Wow, – сказал Артур, – это звучит как хорошее место для инвестиций. Как вы думаете, Кирилл, туда можно вкладывать деньги?

Глыба хрустального света сверкала под потолком ярче, чем шар огня от «шмеля», в зеркалах в золоченых рамах умножался итонский хор, и Кирилл Водров видел перед глазами, как живого, худощавого черноволосого человека с высоким лбом и запавшими скулами, и с глазами, горящими как угли на пепельно-сером лице. Горец шел по ковру из трупов, расстреливая раненых, а потом полковник Аргунов сказал ему: «Да у него пуля поперек лба», а Джамалудин ответил: «Если ему пуля попала поперек, прострели его вдоль».

Джамалудин навестил Кирилла в больнице и очень звал его на свадьбу Ташова: она должна была быть в августе. «Кто невеста?» – спросил Кирилл, и Джамалудин ответил: «Моя троюродная сестра».

Кирилл не приехал на свадьбу.