— Никки, я поняла.

— Неужели?

— Да, поняла. — Теперь я сама злилась — лучше злиться, чем испытывать чувство вины.

— Хорошо. Тогда ты разрешишь нам прикрывать тебя, пока сама занимаешься расследованием.

— Нет, ты же слышал Ледука. Никому из вас не разрешено участвовать в расследовании.

— Мы не будем мешаться, но мы нужны тебе под боком, Анита.

— А что ты имел в виду, когда сказал, что вы будете прикрывать меня?

— Мы поедем за тобой на тачке. Будем неподалеку на случай, если ты опять сорвешься.

— Ледук не давал на это добро. Он взбесится, и у него здесь достаточно полномочий, чтобы выдворить Коалицию из города. Блядь, да у него такая обширная сеть друзей, что он способен выгнать Коалицию даже за пределы Мичигана.

— Анита, ты чуть не покормила ardeur на женщине, которую только что встретила. Что если бы ты утратила контроль прямо посреди клуба? — Спросил Итан.

Я бродила по небольшому пустырю на краю парковки. Пульс у меня стучал, как сумасшедший. Гнев почти уступил место страху.

— Я справилась. — Наконец выдала я.

— Анита, ты серьезно намерена рисковать подъемом ardeur’а в окружении копов, когда никого из нас нет рядом? — Поинтересовался Никки.

— Нет, разумеется нет. Сам знаешь, это был бы кошмар.

— Значит, мы тебя прикроем — просто на всякий пожарный.

Небольшой автомобиль вырулил на парковку. За рулем была темноволосая женщина.

— Кажется, только что подъехала танцовщица, с которой мы собирались поговорить.

— Мы припаркуемся и подождем, пока ты не сообщишь нам, что закончила с полицейскими делишками. — Сказал Никки.

— Было бы еще хуже, если бы ты утратила контроль над ardeur’ом и покормилась на Ньюмане, помощнике Рико или на ком-то из городских копов. — Заметил Итан.

— Я вас поняла. — Вздохнула я.

— Так нам можно тебя прикрывать? — Уточнил Итан.

— Я возьму ту еду, которую вы мне привезете. — Сказала я.

— Если ты не разрешаешь нам тебя прикрывать, то покорми ardeur на ком-то из нас до того, как пересечешься с остальными и Ледуком. — Предложил Никки.

— Исключено. — Отрезала я.

— Это успокоит ardeur как минимум часа на четыре.

— Я не могу устраивать себе быстрячок на парковке, когда я на выезде с другими копами.

— С тобой ведь сейчас только Ньюман? — Уточнил Никки.

— Да, но…

— Он видел, что произошло в клубе, Анита. Думаю, он переживет и это.

— Не переживет он моего перепихона на парковке, пока мы тут сражаемся за жизнь Бобби Маршана.

— Значит, мы будем тебя прикрывать. — Никки сказал это так, будто все уже решено.

— Я не давала на это согласия, но танцовщица, которая была с Джоселин, уже приехала. Я должна опросить ее.

— Постарайся особо не трогать ее. — Посоветовал Итан.

— Боишься, что я опять сорвусь? — Поинтересовалась я.

— А ты — нет?

Я не знала, что на это ответить, потому что я тоже боялась. Я не понимала, почему ardeur вдруг поднялся посреди клуба. Я даже не знала, как мне удалось зачаровать глазами танцовщицу, как будто я настоящий вампир, а не просто питаюсь энергией — сексуальной или какой там еще.

— Да, я боюсь, но я все еще должна опросить танцовщицу. Она в уличной одежде и даже не накрашена. Она не станет садиться ко мне на колени, как предыдущая.

— Ты позволила незнакомой стриптизерше сесть к тебе на колени? Черт, это на тебя не похоже. — В голосе Итана сквозило недоверие.

Никки бы разозлился и выбесил бы меня этим. Но удивление Итана меня немного напугало.

Я помахала рукой, привлекая внимание Ньюмана, и указала в сторону женщины, которая все еще сидела в своей машине. Он кивнул и направился к ней.

— Эту я к себе на колени не пущу, обещаю. Но я должна помочь Ньюману допросить ее. — Я направилась к машине, чтобы встретить Ньюмана на полпути.

— Покормись на ком-то из нас, когда мы приедем. — Сказал Никки.

— Я должна заниматься опросом свидетеля, а не перепихоном.

— Тогда покормись, как закончишь опрашивать.

— А Ньюман будет смиренно ждать, пока я трахаюсь на парковке? Нет уж.

— Я спрошу, устраивает ли его это.

— Нет, Никки, если я сказала «нет», ты не сможешь этого сделать.

— Это правда.

— Я спрошу Ньюмана. — Сказал Итан.

— Итан!

— Мне, конечно, будет неудобно, но если ты запретила Никки спрашивать его, я сам это сделаю.

— Я не…

— Если он взбрыкнет, мы будем просто прикрывать тебя. — Сказал Никки.

— Ты что, серьезно собираешься спросить у Ньюмана, нормально ли он отнесется к тому, что я трахну кого-то из вас посреди парковки?

— Тебе будет проще, если там рядом есть мотель? — Поинтересовался Никки.

— Да, пожалуй, но это займет больше времени, а у Бобби его нет.

— Что возвращает нас к быстрячку. — Резюмировал Никки.

— Нет.

— Тогда не пропускай приемы пищи в ближайшие четыре часа, а мы будем тебя прикрывать. — Ответил он.

— Я же сказала, что возьму то, что вы привезете.

— Выбирай: быстрячок или мы сядем к тебе на хвост до конца поездки, Анита.

— Я должна заниматься своей работой. — Я злилась и позволила своему гневу просочиться в голосе.

— Мы скоро будем. — Сказал Итан.

— Ни на что из предложенного согласия я не давала.

— Мы знаем. — Ответил Никки.

Я повесила трубку. Никаких «я люблю тебя», ничего, потому что я была зла. Я злилась на Никки, потому что он пытался выпихнуть меня за пределы моей зоны комфорта. Злилась на Итана, потому что он помогал ему в этом. Злилась на себя — за то, что моя метафизика вышла из-под контроля посреди расследования. Все расклады были ужасны, но больше всего я ненавидела мысль о том, что потеряла контроль над ardeur’ом, потому что расклад, при котором я покормлюсь на Ньюмане или еще на ком-то из копов, был ужаснее всего.

63

Женщина вышла из машины и я спросила:

— Жизель, верно?

Она кивнула. Ньюман уставился на нее, нахмурившись, а потом посмотрел на меня. Я знала это выражение лица. Оно означало, что Ньюман поверил, что это действительно она, но только потому, что я так сказала. Стриптизерши в уличной одежде и без мейк-апа не похожи на свой сценический образ. Нужно присмотреться к костной структуре лица. Только эта штука не меняется и не может быть скорректирована обычным мейк-апом.

Я предложила поговорить на парковке, при свете солнца, и Ньюман мне подыграл — он открыл дверцу машины и помог Жизель выйти наружу. Я не сомневалась в том, что если бы Барри нас с ней увидел, он бы тут