вдруг прервал радостный крик. Двое пьяных беорингов, размахивая недопитыми бутылями и жёсткими мётлами для снега, поскальзываясь и едва не падая, бежали к собратьям. — Брегор подох! Наконец-то! Домой можем вернуться!

— Да и катитесь! — швырнув в грязь шапку, топнул один из гномов. — Валите отсюда! Без вас не затоскуем!

— Брегор подох? — странно изменившимся голосом спросил высокий могильщик. — Надо… Надо заехать в Фиримар.

— Да чё там делать? — отмахнулся его приятель. — Весь Фиримар всё равно тут.

— Твоя правда. Но надо.

Пожав плечами, человек продолжил толкать тачку.

***

— Мне обязательно идти на этот совет? — Галдор, поседевший, словно старик, осунувшийся и словно уменьшившийся в росте, посмотрел на отца, как на врага. — То, что подох чей-то там вождь, нас вообще не касается. Беоринги нам пользы не приносят, и если уйдут, так скатертью дорожка.

Хадор не ответил, просто указал сыну на дверь и вышел следом. Совет планировался на территории лорда Маэдроса, поэтому дор-ломинский военачальник не радовался предстоящей беседе вдвойне. С другой стороны, именно на «красной» половине всегда получалось лучше поговорить с Кхазад, которые обещали некие новые возможности в походе за горы. Тем более, что в этот раз вылазка задерживалась по неизвестной причине, и это тоже можно обсудить с мнящим себя главным полководцем — старшим Феанорингом.

Доехать верхом получилось быстро, несмотря на поднявшийся ветер. Равнина Ард-Гален всё больше ощетинивалась стоящими без дела конструкциями для защиты от непрошеных гостей. На все эти катапульты и гигантские арбалеты тратилось огромное количество ресурсов, но ни одно из орудий ни разу не применялось. Да, трусливый лорд много делает бессмысленных вещей. Почему верховный король его не отправит куда-нибудь, где от него не будет вреда?

В высокой башне, из верхних окон которой хорошо просматривалась вся равнина, однако, ничего не виднелось за Железным Хребтом, следовательно, в этой постройке не было смысла, учитывая наличие сигнальных башен, собрались все, кого Хадор наименее желал видеть перед очередным опасным походом. Опять этот эльф с глупыми глазами, подозрительный командир со сложным именем, безвольный служка лорда Маэдроса, его тёзка-гонец и сам Маэдрос, конечно. Куда же без него! На мгновение дор-ломинский вождь подумал, что как-то странно реагирует на всё и всех. Вспомнились сварливые старики, и от этого эльфы начали раздражать пуще прежнего. А ещё за столом устроился очень мерзкий молодой беоринг по имени Гилхир. Хадору показалось, что этот тип тут никому не нравился, по крайней мере, в такое хотелось верить, чтобы не признавать себя выжившим из ума дедом.

— Твой король будет крайне недоволен, понимаешь? — в момент, когда дор-ломинский вождь с сыном вошли в круглый зал с большими окнами, глупоглазый эльф отчитывал Гилхира, поэтому на душе посветлело. — Ты знаешь, что владыка Финдарато Инголдо чтит род Беора, считает потомков друга едва ли не роднёй! А твои собратья смеют радоваться смерти Брегора!

— Может быть, он жив, — вставил веское слово втородомовский военачальник, смотря на человека, словно на ошмётки морготовой твари, — а вы его тут поносите. Вернётся, кишки вам выпустит.

Хадор постарался не подавать виду, что сам бы с радостью сделал что-нибудь подобное с этим типом, и Брегор тут совершенно ни при чём. Дор-ломинского вождя страшно раздражало отношение беорингов к службе в осадном лагере, хотя понять это было можно. Но командир не должен позволять себе такое! И своим воинам тоже не должен позволять! Гилхир обязан на своём примере показывать, как должно пылать сердце бойца, как нужно стремиться к победе, не боясь жертвовать собой! А он что? Подлец, лентяй и трус! Впрочем, как и всё его племя. Беоринги! Чтоб вас!

Покосившись на сына, Хадор подумал, что Галдор, увы, такой же, как этот проклятый Гилхир. Но он хотя бы никем не командует, к счастью! Ума хватило.

— План действий следующий, — Маэдрос, наконец, обратил внимание на что-то, кроме пейзажа за окном, — эзбад Азагхал отправит за Железные Горы своих рудокопов, и вы должны их сопровождать. Мы постараемся пройти вглубь земель врага, но не при помощи временных вылазок, а селясь там. Я, — лорд посмотрел в глаза Хадора, и тот ощутил себя на допросе, — верю разведданным доблестных воинов Дор-Ломина. Я, — снова подчеркнув свою исключительную значимость, Феаноринг перевёл взгляд, который не мог принадлежать нормальному живому эльфу, на Гилхира, и адан заёрзал на стуле, — верю добытым беорингами сведениям. Я верю, что земли к северу от Железных Гор пустуют на многие лиги, и пустуют давно. Небольшие пещеры, которые вы используете, не дают достаточно надёжного и удобного тыла для ведения войны. Значит, нужно укрепиться так, чтобы не приходилось постоянно преодолевать горы для пополнения запасов и помощи раненым.

— Верховный нолдоран согласен с правильностью такого решения, — опередил все вопросы втородомовский командир. Вар-но-до?

Хадор кивнул, отметил для себя, что Галдор не слушает разговор, зато Гилхир — весь внимание. Откуда, интересно, такой внезапный задор? Только что нос воротил от службы, и вдруг — на тебе!

— Мои братья, — вступил в разговор сидевший рядом с Маэдросом гном, которого дор-ломинский вождь видел впервые, — отправятся с вами на север, выберут место для нашего подземного города и, скорее всего, начнут его строить сразу же. Ваша задача, доблестные атани, защищать нас и делать всё возможное, чтобы наше будущее тыловое поселение не обнаружили. Мои братья…

Коротышка начал перечислять имена, которые Хадор даже не попытался запомнить. Задача была уже и так ясна, а подробности строительства его не касались, поэтому вождь стал наблюдать за нежелательным союзником в походе. Гилхир. Кто он вообще такой? Из какой дыры вылез? Вроде бы тоже какой-то родич Беора, только не прямой потомок, а пра-пра-… внук его брата или сестры. В общем-то это неважно, главное — с этим типом придётся иметь дело, а предчувствие упорно твердило: доверять ему нельзя.

Не все беоринги трусы

Уже во время перехода через тайные перевалы и тропы между отвесами Железных скал атани и наугрим ощутили запах тухлятины, и, чем ближе становилась земля врага, тем сильнее воняло.

— Это Моргот подох и сгнил, — морщась,