— Ему нечего было сказать по теме? — спросила Илеа.

— Мы нашли его мертвым в своем кабинете, — сказал Бен.

— Бля, — сказала Илеа.

«Что касается вашего вопроса о других Старейшинах, большинство из них должны быть в настоящее время в столице. Я сам никогда не имел удовольствия встречаться с ними, но некоторые другие священники встречались. Вряд ли в самой столице они стали бы проводить такой ритуал», — сказал он.

“Почему? Они были готовы сделать это здесь и во многих других городах», — сказала Илеа.

«Баралия… мы думаем об этой стране не так, как Империя думает о своей. Нападение на Йиннахолл не обязательно означает, что страна начнет войну. Внутренний вопрос, такой как независимость Винехолда, не является чем-то, в чем другие города сразу же решат вмешаться. Те, кто имеет свои корни в Столице, никогда не пожертвуют всем своим населением, независимо от того, насколько велик выигрыш. Вот почему даже здесь был проинформирован только верховный жрец. Выбор был смертью или ссылкой в столицу. Кажется, у него были друзья в достаточно высоких кругах. И все же он выбрал первое», — объяснил Бенедикт.

— Но дворяне в Наре были проинформированы заранее, — сказала Илеа. — Они сбежали из-за предупреждения Верховного Короля, — сказала она.

«Потому что отношения между знатью Нары и Баралии отличаются от отношений Йиннахолла и Баралии», — сказал Бен.

Илеа теперь немного лучше понимала, почему столица носила то же имя, что и само королевство. На самом деле это был скорее союз городов-государств, вынужденных объединиться из-за окружающих сил.

Клэр уже сообщила ей, что сотрудничество между различными городами ухудшилось за последние несколько десятилетий при нынешнем правлении Верховного Короля. Теория о том, что война против Лиса была всего лишь попыткой удержать королевство от распада, становилась все более правдоподобной.

Попытка, которая закончилась забавно. С точки зрения стороннего наблюдателя это было так. Тем, кто умирал в городах или в бою, было не так приятно.

«И где в настоящее время находится Старейшина… ну, мы можем только догадываться», — сказал Бен. «Однако, исходя из всего, что мы знаем, это предположение более точно, чем вы думаете».

Он показал ей карту, указывая сначала на Йиннахолл, а затем двинул пальцем на запад.

Он указал на небольшое озеро и название, написанное на родном языке.

«Гиффолд. Это не очень большой город, но его оборонительные сооружения хорошо известны как в Баралии, так и за ее пределами. Их отношения с Верховным королем были, мягко говоря, не очень хорошими. Это один из немногих оставшихся неоспоримых городов, расположенный между Харчатом, Йиннахоллом и Баралией. Возможно, последнее испытание истинного масштаба этого ритуала. Барон дерзок и считает себя ни чем иным, как богом, но он все равно не рискнул бы сделать это в столице. Не с его кульминационной силой там, — сказал Бен.

— Это если ваш верховный король разумный человек. Что, если он скатится вниз?» — спросила Илеа, увидев замешательство на лице мужчины. — А если он сумасшедший?

— Тогда столица обречена, — сказал Бенедикт. «Однако Гиффолд уже в пути. Мы уже отправили всадников и одного из наших элитных, умеющих летать».

«Я не знаю, является ли предупреждение их лучшей идеей», — сказала она.

«Если бы доверенный священник из другого города предупредил нас, как мы предупреждали других, ваше вмешательство не стало бы необходимостью», — сказал он.

«Вы удивительно доверяете своим сверстникам, особенно учитывая то, что мы узнали сегодня, и то, что вы узнали о ритуале», — сказала она.

— Похоть, пытки и убийства — недостатки, одно хуже другого, но вы ошибаетесь, полагая, что даже горстка жрецов Ордена будет готова пожертвовать всем своим городом, — сказал он твердым голосом.

— Если ты так говоришь, — сказала Илеа, искренне надеясь, что этот человек прав.

— Как вы думаете, насколько вероятно, что в Гиффолде происходит ритуал? — спросила Илеа.

— Либо Гиффолд, либо Баралия. В любой другой город было бы уже поздно. Если бы имел место другой ритуал, мы узнали бы о нем в лучшем случае через несколько дней, а если бы город находился далеко, то через несколько недель. Однако маловероятно, что они предназначались как оружие против захватчиков. Побочный эффект, если что, — сказал Бен.

«Они также могли просто перевезти достаточно большое количество рабов в случайное место, чтобы провести там ритуал», — сказала Илеа.

— Тогда у нас нет возможности их остановить, — признал Бен. «Однако в схемах есть смысл, и я сомневаюсь, что старейшина Сион сейчас будет рисковать успехом, отказываясь от защиты Ордена и всего города», — сказал он.

И он не стал бы использовать меньше жертв, если бы они были у него в наличии. Он уже столько убил, почему бы не еще один город? Больше топлива всегда лучше.

Илеа сломала себе шею.

“Вы идете?” — спросил Бенедикт.

Все рядом, кто делал вид, что не обращает внимания, теперь открыто смотрели на них.

“Да. Желаю удачи в ближайшие времена. Не разочаровывай меня, — сказала Илеа мужчине.

— Ты спасла Йиннахолл, Лилит, — сказал он и встал, поклонившись ей.

Многие другие последовали его примеру.

«Я предотвратил ритуал. Спасите город, — сказал Илеа с улыбкой, схватил карту, моргнул и вышел из храма.

Ее крылья расправились и зарядились. Она поймала летящую в нее стрелу с удивительной скоростью, прежде чем сломала ее пополам. Люди все еще думали, что смогут что-то изменить, если ее убьют. Она просто надеялась, что Империя сможет предотвратить обширную гражданскую войну в этом королевстве.

Она рванулась в сторону Гиффолда, наклоняясь вперед и увеличивая скорость.

Полет пролегал над продолговатым озером, соединенным с Йиннахоллом, лесом за ним и, наконец, обратно на открытые равнины.

Ее карты было бы достаточно, зная, что Гиффолд, по-видимому, находится посреди довольно большого озера.

Илеа почти не замечала различных зверей в дикой местности, некоторые бегали по высокой траве под ней, не заботясь ни о чем. Это действительно был мир, невостребованный человечеством, даже на его самопровозглашенной территории.

Птицы, пытавшиеся перехватить ее, были просто смещены, прежде чем их клювы смогли повредить ее или их тела смогли замедлить ее полет. У нее не было времени на мелкую сошку, которая не понимала ее силы.

В то время как многие дикие существа инстинктивно искали убежища по ее прибытии, другим не хватало восприятия, чтобы думать не только о скромных размерах ее тела. Отсутствие каких-либо предупредительных цветов или громкого рева