d'Amours (Последователь любви), недавно продал за выкуп свои владения в Ниверне и искал новых возможностей в другом месте. В последующие недели к ним присоединились несколько английских капитанов из других частей Франции. Одним из них был Хью Калвли, родственник и соратник Ноллиса в Бретани, который последний год служил Филиппу Наваррскому[672]. Во второй половине мая 1359 года все эти компании объединились с людьми самого Ноллиса и начали поход на юг. Эта армия в основном состояла из англичан и бретонцев, конечной целью которой, как и у Протоиерея двумя годами ранее, была долина Роны.

Маршрут Ноллиса определялся наличием сильной обороны в различных провинциях на их пути. Дороги вверх по долине Луары к Форезу и Лионне были перекрыты армией из Божоле и Бресса. Поэтому Ноллис двинулся вверх по долине реки Алье, через Бурбонне, в направлении Оверни. В конце мая он достиг Сен-Пурсен, процветающего обнесенного стеной города, расположенного в анклаве графства Овернь на юге Бурбонне, где находился главный королевский монетный двор центральной Франции. Согласно отчетам, дошедшим до графа Пуатье, общая численность армии Ноллиса на этом этапе составляла около 4.000 человек[673].

За оборону Оверни в конечном итоге отвечал граф Пуатье, но он находился далеко на юге. Ведение дел находилось в руках его заместителя, молодого герцога Бурбонского, и королевского капитана Гуго де Ла Рош. И ни один из них не смог ничего сделать. Они были парализованы развалом механизма сбора налогов и вечным соперничеством местных баронов и не имели в своем распоряжении ни войск, ни денег. И тут, инициатива перешла к нетрадиционному военному подрядчику Тома де Ла Маршу прозванному Бастардом Франции. Тома был плодом внебрачной связи, которая произошла примерно за сорок лет до этого, Филиппа VI и Беатрисы де Ла Берруар или Карла IV и одной из придворных дам (точно неизвестно). До недавнего времени он избегал своей семьи и провел свою юность как отъявленный авантюрист, сражаясь на службе других государей на Кипре, в Леванте и в Италии. Хотя ранее он не был связан с Овернью, в предыдущем году Дофин пожаловал ему важное владение Нонетт, к югу от Исуара. В конце апреля 1359 года он стал лейтенантом герцога Бурбонского. Тома де Ла Марш не получил почти никакого содействия от местной знати, которая считала его амбициозным чужаком, и очень мало от городов, которые были больше заинтересованы в защите своих стен, чем дальних границ провинции. 24 мая 1359 года Штаты Оверни, собравшиеся в Клермоне, склонились к тому, чтобы предоставить ему небольшой отряд латников и лучников. И это было все. С этими людьми Тома отправился на север и основал свой штаб в Сен-Пурсен, за три дня до прибытия армии Ноллиса[674].

28. Роберт Ноллис в Оверни и Веле, 1359 г.

Англичане не собирались втягиваться в длительную осаду города и разграбив предместья Сен-Пурсен двинулись на юг, к равнине Лимань и крупным городам Риом, Клермон и Монферран. К западу от Клермона они основали новый штаб в крепости Пон-дю-Шато на вершине скалы, которая стояла над главной дорогой из Лиона и контролировала единственный мост через реку Алье между Муленом и Бриудом. Здесь Ноллис объединил свои силы с гасконскими бандами Бертуки д'Альбре, уже действовавшими в этом регионе. Они рыскали вокруг трех городов, ожидая удобного момента. Риом обратился за помощью к королевскому капитану, но тот ничего не мог сделать. Его ответ был таков: "Вооружения есть, финансов нет". Тома де Ла Марш прислал все, что мог выделить. Но в самой Оверни ему не удавалось набрать войск даже за хорошие деньги. В результате, он был вынужден оставить своих подчиненных добиваться успехов в провинции, а сам отправился набирать войска в других местах, в Бургундии, Брессе и Маконне[675].

К середине июня 1359 года армия Ноллиса начала распадаться. Разочарование из-за отсутствия добычи, вероятно, было главным фактором. Капитаны Ноллиса не были заинтересованы в войне, которую сеньоры д'Альбре и их гасконские отряды успешно вели в Оверни с 1356 года. У них не было ни времени, ни желания постепенно истощать ресурсы провинции, занимая разрозненные замки с небольшими гарнизонами и облагая население налогами год за годом. Целью Ноллиса были не дороги или деревни, а большие города, обнесенные стенами, которые только и могли дать добычу, чтобы быстро удовлетворить его орду. Но горожане Оверни были закалены двухлетним опытом партизанской войны и были чрезвычайно бдительны. Хью Калвли был первым из конфедератов Ноллиса, кто отделился от него. Его отряд двинулся на юг с примерно 1.000 всадников. 17 июня 1359 года кавалькада миновала Исуар. В Тулузе граф Пуатье с тревогой изучал отчеты, а его офицеры строили догадки о конечной цели набега. Предполагалось, что рутьеры могут направиться на юго-запад в Руэрг или на восток в долину Роны. В итоге армия Калвли повернула на юго-восток, преодолев более 60 миль по труднопроходимой местности, и без внезапно появилась в Веле. 20 июня 1359 года сообщалось, что они находятся в двенадцати милях от Ле-Пюи[676].

Вторжение в Веле представляло собой серьезную угрозу безопасности нижней Роны. На восточном берегу реки, в папских владениях и Провансе, власти были охвачены паникой[677]. Лангедок, однако, был хорошо подготовлен. В конце марта 1359 года, как только поступили первые сообщения о планах Ноллиса, в Монпелье собралась необычайно большая ассамблея, представлявшая три сословия всех семи сенешальств. Делегаты были напуганы и согласились на ряд чрезвычайных мер, включая временное введение ненавистного габеля. Механизм сбора налогов и призыва на военную службу в Лангедоке был далек от совершенства, но он работал эффективнее, чем в любой другой части Франции. В течение весны и лета 1359 года во всех главных городах были сделаны крупные займы под будущий доходы от габеля, и было набрано много войск[678].

Сенешалем Бокера был Жан Бернье, энергичный королевский офицер, который был прислан из Парижа предыдущей осенью, чтобы возглавить оборону. Как только до него дошли новости о вторжении Калвли, он отправился на север с войсками своего сенешальства, чтобы освободить Ле-Пюи. К началу июля 1359 года Бернье уже создал передовую базу в Алес, недалеко от северных границ своего сенешальства, где вечнозеленые заросли Гаррига уступали место гранитным предгорьям Севенн. Там к нему присоединились виконт Нарбонский с войсками сенешальства Каркассон и Жан, сын графа Арманьяка. Тем временем Тома де Ла Марш вернулся на север Оверни с наемным отрядом из 700 латников и 2.000 пехотинцев, набранных в соседних провинциях. Это было выдающееся достижение для человека, не имевшего в своем распоряжении никаких средств. Люди были набраны исключительно в долг. В начале июля 1359 года Тома находился в