Но и японцы озаботились. Местные французы пока что были верными. А дальше? Не перекинутся ли к противникам, не ударят ли в спину? Ко всему прочему, пропаганда Страны восходящего солнца усиленно взялась поднимать азиатов против белых – а при таком раскладе альянс с французскими колонизаторами выглядел явно лишним. Японцы обратились к императору Бао Даю, потребовали, чтобы он провозгласил Вьетнам независимым. Но при этом пускай официально объявит о вхождении в японскую «сферу процветания». Красноречиво намекнули – в противном случае они найдут другую кандидатуру. Бао Дай согласился, и 9 марта 1945 г. французской администрации был предъявлен ультиматум: сложить с себя полномочия, колониальным войскам разоружиться. 10 марта казармы оцепили японские солдаты.

Их было мало, несколько батальонов, а армия Вьетнама насчитывала 37 тыс. штыков. Из них 7 тыс. французов (командный состав) и 30 тыс. вьетнамцев. Большинство офицеров послушно подчинилось, приказало солдатам не сопротивляться. Полки зашагали в лагеря для интернированных. Лишь 5 тыс. человек не выполнили требований, вырвались (без особого труда) и двинулось на север. Некоторые присоединились к партизанам, остальные отправились дальше, в Китай, к армии Чан Кайши.

Но вся «сфера взаимного процветания» уже начинала разваливаться. Марионеточные фигурки, найденные японцами, не оправдали возложенных на них надежд. Бао Дай абсолютно не годился для роли правителя, он никогда не руководил страной. Впрочем, он любил свой народ, делал все от него зависящее, чтобы не допустить карательных операций. В Бирме глава правительства и главнокомандующий Армии независимости Аун Сан оказался куда более решительным. Но он уже в 1943 г. сделал выводы, что Япония скатывается к поражению. Налаживал подспудные связи с англичанами и создавал тайное «движение сопротивления». Кстати, случай был поистине уникальный – глава государства организовывал «сопротивление» собственному правительству и сам же руководил «сопротивлением»!

В марте 1945 г. Аун Сан рассудил, что наступило время менять ориентиры. Объявил вдруг войну «фашистскому правительству японских варваров». Положение этих «варваров» в Бирме и без того было отчаянным. Англичане, индусы и китайцы теснили их поредевшие дивизии. И вдобавок изменила Армия независимости Бирмы, которую Япония вооружила и обучила на свою голову! Остатки японских войск покатились восвояси, бросили Рангун.

5 апреля 1945 г. во всей картине боевых действий обозначился новый поворот. Советский Союз денонсировал пакт о нейтралитете с Японией. Становилось ясно – через некоторое время он вмешается. Японское командование заранее принялось готовиться к отражению удара, наращивать контингенты на севере Китая. Снимались войска из южных и юго-восточных провинций, перевозились в Маньчжурию. На китайских фронтах положение сразу облегчилось. А через Бирму к Чан Кайши снова потекло американское и английское оружие. Теперь уже китайцы двинулись в наступление, занимали города.

Японцы выводили свои части и из Вьетнама. Императору Бао Даю указали, что подданных у него много, надо формировать национальную армию. Легко сказать – формировать. Император завис вообще без какой-либо опоры. Французские органы управления и колониальные войска только что порушили. Новые, «императорские», едва начинали создаваться. А сейчас и японцы забирали свои контингенты, оставляя лишь гарнизоны в ключевых городах. Сказались и личные качества Бао Дая. Его-то выдвигали именно в качестве идеальной декоративной фигуры, не способной ни на какую самостоятельность! В возникшем «вакууме» власти набирал силу Вьетминь, партизанские отряды распространялись по всей стране. Из Вьетнама повстанческое движение перекинулось на соседние Лаос и Камбоджу.

Падение Германии лишило Японию еще одних союзников. После провалившегося вторжения в Индию «национальная армия» Субхаса Чандра Боса пребывала в полном унынии. Потери понесла серьезные, мечты о победоносном возвращении домой пошли прахом. Бос поддерживал подчиненных только надеждами на Гитлера. Появлялся перед ними в эсэсовской форме, распускались слухи о победах Индийского легиона СС в Европе, о новых формированиях в Берлине. Рисовались радужные перспективы, как немцы отблагодарят индусов, помогут сокрушить всех врагов. Но в марте 1945 г. на Западном фронте Индийский легион был разгромлен, сдался американцам и французам. А потом докатились известия, что Германии больше нет, и берлинское представительство «Свободной Индии» с ее отрядами тоже погибло. Это стало последней каплей. Индийская национальная армия вышла из повиновения Босу и сдалась англичанам. Сам Бос не питал иллюзий, что британцы его помилуют. Он вылетел на самолете в Японию, но где-то по дороге исчез. То ли погиб в катастрофе, то ли японцы сочли, что он отыграл свою роль, а знает слишком много…

Вот таким образом далекие, европейские победы Советского Союза, и один лишь дипломатический демарш о разрыве пакта с Японией стали менять обстановку в Азии. Но на островах все еще шли напряженные бои. На Филиппинах японцы отходили с побережья во внутренние районы. Рассчитывали, что американцы лишатся поддержки своего многочисленного флота, а от авиации войска укроются в тропических лесах, горных долинах. Однако США не спешили добивать их. Захватив прибрежные города, они устроили там укрепленные базы. Блокировали неприятельские соединения внутри островов – а со временем враг вымотается и сломается.

Основные силы союзников продолжали наступление по главному направлению – после Филиппин и Иводзимы был подготовлен «прыжок» на остров Окинава. От него до Японских островов оставалось не слишком далеко по океанским масштабам, 500 км. Но Окинава уже считалась территорией самой Японии. Остров был довольно большим, 400 тыс. жителей. В Токио понимали, что Окинава лежит как раз на пути американского продвижения. Понимали и ее значение – «ступенька» на пороге Японии. На острове разместилась целая армия, 32-я, из местного населения мобилизовали всех боеспособных мужчин. Численность защитников достигла 130 тыс. Многих женщин и девушек привлекли работать в госпиталях. По опыту прошлых сражений оборудовались подземные убежища, на Окинаве было много пещер. В них устраивались склады продовольствия, боеприпасов.

Но и союзники направили сюда колоссальные силы, объединенный флот США и Англии. 600 кораблей! Из них 40 авианосцев, 18 линкоров, 32 крейсера, 200 эсминцев. Артподготовка и воздушная бомбежка длились 10 суток! В первые же дни города и селения были стерты с лица земли, но и после этого остров перепахивали снарядами и бомбами, заливали озерами напалма. Когда Окинава превратилась в клокочущий вулкан, американские десанты начали высадку на соседние мелкие острова. Уничтожили стоявшие там японские посты, установили 155-миллиметровые орудия «длинный Том», подключившиеся к обстрелу.

1 апреля пехотные и танковые части США стали высаживаться на Окинаву. Их поразила тишина. Никто не стрелял, не мешал занимать плацдармы. Селения лежали выжженные и пустые. Десантники находились в страшном напряжении. Заметив любое шевеление, открывали бешеный огонь. Но это оказывались ошалевшие от ужаса животные или прячущиеся жители, несколько раз открывали и пальбу по своим. Неприятель как сквозь землю провалился. Он и в самом деле отсиживался под землей. Японцы усовершенствовали ту же тактику, которую испробовали на Иводзиме. Отвели войска с побережья в горную часть острова, укрыли в пещерах и казематах.