Андрей покрутил лазерный пистолет в руках. Это оружие больше напоминало ему какой-то изогнутый кусок трубы. Такие железяки обычно были настоящим сокровищем в его детские годы. Недолго думая, откуда именно происходит подобный элемент канализации, нашедший мог использовать его в качестве космического лазерного излучателя. Теперь Андрей многое отдал бы за то, чтобы происходящее с ним оказалось просто невинной игрой.

На самом деле стрелять ему приходилось два раза в жизни во время сборов после военной кафедры. Один раз во время тренировки, которая должна была подготовить будущих офицеров к зачету, и на следующий день на самом зачете. При этом автоматной очередью требовалось поразить манекен с расстояния в двести метров. Андрей с поставленной задачей справился на «удовлетворительно», что означало в данном контексте что-то вроде «почти попал» или «несильно промахнулся».

Когда остальные защитники Отечества сделали то же самое, их пригодность к исполнению священного долга была официально зафиксирована, и на этом огнестрельная подготовка закончена. Весь их курс отправили со сборов домой на неделю раньше, чтобы они не путались под ногами и не мешали привычной жизни войсковой части. Свой опыт в стрельбе Андрей отточил позднее долгими вечерами за компьютерными играми.

Применить полученные навыки на практике ему удалось лишь однажды во время игры в пейнтбол, который его фирма организовала в качестве тимбилдинга. Мероприятие удалось на славу: часто ли в жизни представляется возможность безнаказанно поставить синяк какому-нибудь нелюбимому персонажу с работы на самом болезненном месте?

Что касается остальных, то лучше всего вооружен был Ксермет, в руках которого находился тяжелый молот из коллекции пыточных инструментов. Остальные пыточные орудия крайне ограниченно подходили для ведения боя. Несколько человек держали в руках острые иглы и клещи. Один из освобожденных пленников, тоже бывший легионер, угрожающе похлопывал по раскрытой ладони увесистым железным прутом.

Первым делом Макхэкв обыскал тело убитого солдата. Он распихал себе по карманам какие-то предметы непонятного назначения. Далее, воспользовавшись ножом Мигело, он отрезал солдату большой палец. Увидев всеобщее удивление, он лишь кивнул на знак на груди убитого солдата, как будто это все объясняло.

Мигело не понял, зачем Макхэкву понадобилось калечить мертвое тело, но спросить не отважился. Он пришел к выводу, что, возможно, таким образом Макхэкв хотел предотвратить возвращение умерщвленного духа в земное тело.

Оружейная комната находилась на следующем уровне. Когда двери лифта плавно разъехались в стороны, Макхэкв и Андрей осторожно выглянули, держа пистолеты наготове. В коридоре было пусто.

Ксермет сжал в руке тяжелый молот. Он был готов размозжить голову любого, кто бы встретился ему на пути, вместе со шлемом. Ксермет был зол и разочарован. Он до последнего надеялся, что в одной из ячеек с пленниками окажется Джад, – ведь Макхэкв сказал ему, что видел, как Джада взяли в плен. По его словам, он был ранен, но жив. Теперь у Ксермета было на один повод больше разнести здесь все к чертовой матери.

Убедившись, что никого не видно, Макхэкв подал остальным знак рукой. Против всякого здравого смысла Ксермет почувствовал легкое разочарование от того, что ему не удалось применить силу.

Вслед за Макхэквом угрюмая процессия потянулась по коридорам загадочного замка. К немалому удивлению Ксермета, кругом было пусто. Когда его привели сюда несколько часов назад с веревкой на шее, везде царило оживление и по пути им встретились десятки вооруженных солдат.

Макхэкв предположил, что все наверняка собрались в главном зале для празднования победы, позабыв про меры безопасности. С точки зрения Ксермета, это было недопустимой халатностью. Во время пиров его отец обычно, наоборот, удваивал охрану. Когда все были навеселе, осторожность не могла быть лишней.

Через несколько минут они оказались у небольшой, но крепкой на вид двери. Ксермет сжал в руке тяжелый молот, но тут же вспомнил, что здесь обычные правила игры не действуют и простой грубой силой ничего не решить.

Макхэкв подошел к двери и вытащил из кармана окровавленный палец. Он приложил его к небольшой панели возле дверного проема. Панель окрасилась в светло-голубой цвет, и дверь отъехала в сторону. Макхэкв небрежно бросил палец на пол, откинул его ногой и нырнул внутрь.

Комната была разделена на четыре части длинными рядами металлических шкафов. В каждом проходе с одной стороны находились узкие отсеки, предназначенные для одежды. Напротив каждого из них располагались подставки для оружия.

– В таких комнатах храниться оружие и форма, когда солдаты не находиться на боевом дежурстве, – констатировал Макхэкв. – Согласно уставу, оружие должно находиться здесь в свободное время, чтобы избежать потенциальных тяжелых последствий при конфликтах на личной почве.

Макхэкв обвел комнату взглядом, беззвучно шевеля губами и прикидывая приблизительное количество попавшей им в руки амуниции.

– Должно хватить на всех, – подвел он итог. – Сейчас будем учиться пользоваться волшебным оружием.

Макхэкв по-звериному осклабился в предвкушении долгожданной битвы.

Через полчаса крэш-курс по ведению боя с огнестрельным оружием был закончен. Пистолетов хватило на всех. Собравшиеся единогласно заверили Макхэква, что поняли, как ими пользоваться.

Когда Андрей наблюдал за тем, как Макхэкв учит вчерашних крестьян пользоваться «волшебной трубкой» под кодовым названием «пистолет», ему вдруг стало не по себе.

Перед ним были типичные представители средневековья, которых Андрею доводилось видеть только на экране. Увидев, как здоровые мужики заглядывают в дуло, только что сняв пистолет с предохранителя, Андрей решил для себя, что во время боя придется смотреть не только вперед, но и за спину. Опции «дружественный огонь» в этом реалити-шоу про зомби не было.

Ксермет окинул взглядом свою армию. После освобождения на лицах пленников читалась безоговорочная решимость и желание отомстить своим мучителям. Теперь же, отметил он про себя, когда у них в руках действительно оказалось оружие, они откровенно боялись того, что их ожидает впереди. Будет большой удачей, если хотя бы половина из них реально сможет выстрелить, когда понадобится. Если хоть четверть этих выстрелов действительно попадет в цель, то это будет грандиозный успех.

Ксермет почти физически чувствовал их беспокойство. Большинство пленников были обычными крестьянами, и самым страшным оружием, которое им приходилось держать в руках раньше, были вилы для укладки сена. Всегда легко было строить планы и представлять себе, как будет страдать твой враг, однако совсем непросто заставить себя эти планы осуществить. Особенно если понимаешь, что страдать, возможно, придется тебе самому.

Даже Ксермет, проведя много лет в легионе, все еще испытывал бесконтрольное беспокойство перед боем. Но главное отличие от окружавших его новоиспеченных бойцов заключалось в том, что он представлял себе грядущие битвы как будто со стороны, хладнокровно обдумывая, что в них будет делать сотник Ксермет. Это был для него как будто другой человек, который мог победить, а мог и погибнуть. Глядя на обреченные угрюмые лица своих новых боевых товарищей, Ксермет понял, что они очень отчетливо представляют себе личные последствия поражения.