Спрашивать о поводе для визита лорда Анарилотиони к Эрину было бы крайне глупо, хотя первопричина ясна и понятна, поэтому энчечекист терпеливо ждал, когда полковник поведает о своих целях. В конце концов, принятый Таурендилом на грудь градус сработал в нужную сторону.

– Строишь тут из себя невинность, а у меня дома из-за твоей скромной персоны не жизнь, прифронтовая полоса, знаешь ли, – заявил отец Нол, по-снайперски щуря глаз, будто смотрел на Эрина сквозь оптический прицел. – Наливай, расскажу.

И под водочку поведал о коварных планах своей супруги – целеустремленной заводчицы грифонов – относительно скрещения эльфийских пород. Хотя, по правде сказать, дальновидность и цинизм леди Аэриэн все же не потрясли Эрина настолько сильно, как на то рассчитывал папа Нол. Энчечекист прекрасно помнил о некоем недвусмысленном приказе отважной грифонолетчицы, которому он отважился последовать далеко не сразу. По итогу-то блистательная леди Анарилотиони-старшая не ошиблась, когда хитроумно и расчетливо сводила их с Нолвэндэ – и полюбили друг друга, и от синеглазой маленькой дочки Эрин не отказался бы.

К слову, персональная паранойя майора ап-Телемнара оказалась права – не зря Матроны Ушшос-Нах так рьяно и последовательно принимали участие в его жизни. Со всех сторон обложила леди Аэриэн, предусмотрела почти все, кроме самого очевидного – упрямого характера своей дочери.

– И, как назло, никакой войны нету, пришлось сбежать к фронтовому товарищу – Ытхану, заодно на тебя, на собрата по несчастью, поглядеть.

– По несчастью?

– Ну да! Любить женщину из семейства Анарилотиони – это, веришь, сродни стихийному бедствию, – вздохнул Таурендил. – Форс-мажор… М-да… Короче, наливай!

Пока Эрин недрогнувшей рукой служителя Закона разливал по стаканам водку, полковник подозрительно внимательно рассматривал своего собеседника. Словно прикидывая – продолжать разговор или нет. Затем они выпили, и отца Нол прорвало окончательно:

– Бери ручку и тетрадку, парень.

– Зачем? – удивился Эринрандир.

– Бери, бери, – настаивал тот до тех пор, пока ап-Телемнар не расположился напротив со всем необходимым для письма. – Ага! Хорошо! Теперь пиши заглавие – Инструкция по технике безопасности при пользовании женщин из семьи Анарилотиони. Точка. Пункт первый: «Никогда не принимай решения за неё, даже если она ошибается. Ибо упряма и свободолюбива». Ты успеваешь?

– Угу.

Эрин сосредоточено внимал более опытному товарищу, прошедшему закалку многолетним и многодетным браком с леди Анарилотиони-старшей. Внимал и подробно записывал.

– Пункт второй – «Не учи её жить». Сама потом придет за советом и помощью. Пункт третий – «Не будь ослом. Не ревнуй». Она и так твоя, если любит.

Мудр был полковник ап-Нимгиль, мудр и проницателен неимоверно. Эрин им искренне восхищался.

– … пункт номер девять – «В доме должен быть тир и достаточно боеприпасов, чтобы она могла выпустить пар». Записал?

– Да.

– В таком случае, обрати внимание на следующий пункт: «Никаких разговоров о детях». Тогда они заводятся сами и с большим желанием. Никуда она от зова природы не денется, но ты при этом не будешь виноват ни в утренней тошноте, ни в болезненных схватках. И, кстати… к нему примыкает одиннадцатый пункт – «Она никогда не оставит работу».

– Я же не настаивал…

– Эрин, ты не понял, дружище. – Полковник улыбнулся так ласково, что у энчечекиста заныло под ложечкой. – Моя… хм… наша Нолвэндэ – мыслечтица, и у неё произошел каскад. Не без твоего участия, смею заметить. Если ты не хочешь, чтобы в один прекрасный день скромная тихая домохозяйка Нол выжгла тебе мозги и умерла от отдачи, она должна работать. Поэтому никаких перманентных декретов и прочих социальных благ.

– Что такое «каскад»? – деловито спросил ап-Телемнар.

Таурендил доходчиво объяснил суть явления, но предупредил, что эта информация секретная, не подлежащая распространению.

– Забавно, но этот момент и не предусмотрела моя дражайшая супруга, когда пристраивала Нол к тебе под бочок… Впрочем, про «каскад» она знать не может, – ухмыльнулся лорд Анарилотиони. – Аэриэн по своим каналам заказала на вас обоих маго-генетическую карту, сопоставила показатели и справедливо пришла к выводу, что у вас получатся замечательные детишки, не только симпатичные, но и талантливые. Карьеры высококлассной мыслечтицы для Нолвэндэ в планах моей дорогой женушки не значилось.

– Прямо как заводчица…

– Бери выше – селекционерка. Кстати, Нолвэндэ так ей и сказала. Аэриэн любит экспериментировать с породами, это – да, но тут она погорячилась.

– Что же теперь делать?

– Ничего, – философски молвил Таурендил. – Ждать и верить в силу ваших чувств. Звучит, конечно, банальней не придумаешь, но так оно и есть. Хотя я не стал бы давать гарантию, что Нолвэндэ в ближайшем будущем сменит гнев на милость. Со своей же стороны я могу лишь пообещать не вмешиваться, и постараюсь нейтрализовать Аэриэн, чтобы она своим бурным энтузиазмом не отбила у Нол охоту вообще когда-либо выходить замуж. О, кстати! Записывай еще один пункт – «При малейшей напряженности хватай её в охапку, надевай рюкзак потяжелее и – в лес». Можно – в горы. Физические нагрузки, свежий воздух и… – эльф многозначительно воздел указательный палец, – регулярный секс очень хорошо влияют на общее состояние духа.

Судя по количеству детей, полковник знал, о чем говорил.

И сколько бы не привез с собой выпивки товарищ ап-Нимгиль, а за добавкой все равно пришлось бегать. Два раза. А может и три.

* * *

Возвращение в Столицу чуть было не обернулось очередными неприятностями или, точнее сказать, проблемами. Грифонов следовало вернуть в поместье, но там была мать, а ругаться с Аэриэн снова я не хотела. Мы и так уже многое сказали друг другу – и скажем еще больше, если увидимся, тем более что папа снова нас покинул, сорвавшись в очередную командировку, так что разнимать сцепившихся дам Анарилотиони будет некому. Оценив перспективы, я еще часа за три до приземления наудачу позвонила Арку на Адмиральскую. И мне неожиданно повезло. Аркуэнон дома не сидел, используя свой отпуск с максимальной пользой (по девкам пошел, не иначе!), зато на квартире оказался один из близнецов. Таурохтар (или Торонмир? Я их по голосам так и не научилась различать!) весело меня приветствовал, продемонстрировал осведомленность в вопросе моих новых отношений с матушкой и поспешил успокоить. Разумеется, братьям будет совершенно нетрудно перехватить меня еще на подлете, если я приземлюсь где-нибудь неподалеку от поместья. Один заберет грифонов и вернет их в имение, а другой – отвезет меня в город, на квартиру. Так что пиши координаты, дорогая сестрица, и постарайся успеть до подхода грозового фронта.

Записывать координаты я не стала, просто передав мыслеобраз места встречи Мурзику, а под фронт мы бы все равно не попали, потому как летели практически над верхушками деревьев. Максимум – под ливень.