– Ну приведи ему мальчишку, пусть заткнется, – предположила Катя.

– Надоело в теннис играть. Думала, влюбилась, а теперь просто мутит, как будто перепила… – призналась Елена. – И знаешь, что самое обидное? Не по таланту пьет, не по таланту хамит.

– А ведь зацепил, коханая моя, вижу, что зацепил… – заметила Катя.

– Ничего, схожу сегодня к психоаналитику, расцеплю!

– Чего ж он так неосторожно?

– Да потому что пофигист, не привык хорониться. Привык, что все ему всё прощают и в рот смотрят. Знаешь, Кать, в Книгу рекордов Гиннесса попал зоотехник, который должен был дать слабительное слону, разделив на четыре порции, а из-за лени дал сразу. Так вот, он погиб, будучи заваленным слоновьим говном. Вот так и мои чувства к Зябликову…

– Переживаешь…

– Есть немножко. Но теперь, как только вижу, что цена отношений с мужиком резко взлетает, я как-то сразу думаю: зачем мне такая дорогая вещь, лучше несколько аналогичных подешевле.

– Лен, а может, ты мужиков слишком мочишь? На Караванове руку набила, теперь она сама на курок нажимает? Китайцы говорят: можно завоевать империю на коне, но нельзя управлять ею с коня. Ты же, как афганец, столько воевала, что уже неспособна к мирной жизни?

– Не знаю… – На секунду ей показалось, что Катя попала в нерв. – Но если я озверела от войн с ними, то пусть теперь сами и платят.

– Оно, конечно, да… только ведь это дело адресное… Озверела от одних, а платят – другие.

– Так пусть сами внутри себя и разбираются, – раздраженно предложила Елена. – Ладно, какие там у нас новости?

– Самая приятная – это то, что Абрамович спас чукчей от пьянства – велел зарплату платить только на пластиковые карточки. Раньше на вертолете к чуму прилетали, ящики водки левой привозили. А теперь раз в неделю отовариваются в магазине по карточке, всей семьей едут. А при жене ящик водки не возьмешь.

– Умно… – зевнула Елена.

Работать совсем не хотелось и не моглось. Никиты не было в «аське». Можно было позвонить Караванову, но не про что. И вообще он стал какой-то далекий, зыбкий, акварельный… Короче, дальний родственник, коорого считаешь близким человеком, но с легкостью видишь раз в год.

Позвонила Карцевой, уговорила ее встретиться вечером. Появилась Олечка, попросила зайти к главному.

– Елена, как там с нашей национальной темой? – торопливо спросил главный. Стало ясно, что звал не за этим.

– Движется… – уклончиво ответила Елена, хотя на самом деле не то что не двигалось, даже не думалось в эту сторону.

– В целом не горит. Горит другое. Как вы знаете, американцы решили создать в Киргизии авиабазу для войны с Афганистаном. Нужен бойкий материал оттуда. Как? – пытливо заглянул он ей в глаза.

– Где-то около Бишкека? – вспомнила Елена.

– Да. Они рассматривают это как плацдарм военного присутствия в Средней Азии. Так как?

– Давно не брал я в руки шашек… – усмехнулась Елена и подумала: «Вот и отлично. И Лида поучится самостоятельности, и я попробую побыть одна. И здесь как-то все кризисно…» – От военки совсем отвыкла. Что бы вам мужика из военного отдела не послать?

– Ну, вы ж понимаете, он там будет щеки надувать, на фоне ракет фотографироваться, а мне нужен аналитический текст. Значит, договорились? Прямо с начала следующей недели. И держите меня в курсе по мобильному.

– Хорошо. Наверное, я действительно в Москве засиделась…

– Засиделись… А знаете, какая главная проблема Москвы? То, что она со всех сторон окружена Россией и СНГ, – подмигнул главный. – И прошу вас, как даму непредсказуемую, если соберетесь там в кого-нибудь влюбиться, то лучше не в американца, а в киргиза!

– Ну, это совершенно бесспорно. Вы же знаете, я эстетка. Так что, конечно, в киргиза… – пообещала Елена.

Вышла в Олечкин кабинет, засаженный цветами, спросила:

– Ну как дела?

– Вчера с ним в театр ходили. Потрясающе! Я сначала стеснялась – в театре последний раз была, когда нас с классом водили, – восторженно отчиталась Олечка.

– А что смотрели?

– Ой, это… ну типа Чехова. Там еще в главной роли артист, который в сериале снимается. Смотрите, что я вчера купила! Это японская травка, растет без воды и земли. Питается пылью из воздуха!

Елена взяла в руки пушистую ярко-зеленую травку, совершенно сухую, мертвую на ощупь:

– Олечка, вас надурили, так не бывает…

– Мой парень сказал, что их целое семейство и что человеку трудно сразу в это поверить, потому что для этого надо менять в голове образ мира, – гордо сообщила Олечка.

– Просто и не знаю, что вам на это ответить, – пожала плечами Елена и вернулась за свой стол.

– Кать, бывает японская травка, которая растет без воды и земли?

– И не одна. А что?

– Я не понимаю, как это!

– А почему лампочка горит, самолет не падает и оргазм происходит, понимаешь?

– Убедила!

Елена села за компьютер. Начала искать информацию о будущей командировке: «Переброшены шесть воздушных заправщиков КС-135, позднее к ним прибавится эскадрилья многоцелевых истребителей Ф-15Е…» Стала смотреть материал по воздушным заправщикам и истребителям. Это, в общем, было совершенно излишне, но она любила влезть во все подробности, чтобы потом интервьюируемый не считал ее поверхностной журналюгой и не разговаривал через губу.

– Кать, я в Бишкек собираюсь.

– Чё там хорошего?

– Воздушные заправщики и истребители как начало базы США…

– Беспредел… Совсем америкосы распоясались. Привезешь мне расшитую шапку с лисой?

– Привезу.

Сколько ни смотрела про самолеты, девичий голос из ванной Зябликова не шел из головы. Решила вышибить клин клином и до встречи с Карцевой навестить Патронова. Набрала его телефон:

– Скоро приеду! Что тебе привезти?

– Немножко тепла. Остальное у меня в избытке…

– Кать, поеду навещу Патронова.

– Первым делом, первым делом самолеты. Ну а мальчики? А мальчики потом…

– Да уж закопалась с этими истребителями, выяснила все от истории создания. Могу уже про них дисер писать. Поеду лучше поизучаю живую жизнь…

– Знаешь, Лен, я вот иногда думаю, что ты хотя и оторва, но своим дочерям я все-таки желаю твоей жизни, а не своей, – вдруг грустно сказала Катя.

– Эволюционируешь с термоядерной быстротой! Глядишь, скоро так и подстрижешься под человека и крем на морду намажешь.

– Не дождешься, – фыркнула Катя и укрылась за шутку: – «У вас морщины, сухая кожа, кривые ноги? Успокойтесь, бутылка водки, подаренная мужу, мгновенно вернет вам былую свежесть и привлекательность…»