– А часы? – сказала Даша. И, судя по звуку, оглянулась в мою сторону.

– Вот именно, – подтвердил Зверь, – и он, и все вокруг. Я не знаю, что он там намудрил с твоими часами, но теперь это сложнее, надо близко находиться. Носить тебе их до самой смерти не снимая, даже купаясь, если не хочешь, чтобы о твоих чувствах все вокруг знали. Слух у них тоже гораздо лучше. Ты очень мало знаешь и совершенно не представляешь, куда лезешь. Я тебе в последний раз предлагаю: уходи. Как нам обычно родители говорят: «Проверь чувства временем и расстоянием». Уж извини, первый парень – еще не значит лучший.

– Я всю жизнь прожила в окружении меченых, – так же тихо ответила Даша. – Среди них иногда попадаются крайне неприятные типы. Ничего, научилась не убегать с визгом. Меня уважают не только за то, что я дочь своего отца. На самом деле и меня вряд ли можно назвать нормальной… Ведь не всегда приятно знать будущее, и я очень рано поняла, что не стоит об этом рассказывать. Многие почему-то думают, что я не предупреждаю о беде, а, наоборот, ее накликиваю. Потому на улице от меня шарахаются. А гадать я не могу, по заказу не умею. На самом деле, было у меня три варианта будущего. По какому пойдешь, тот и выйдет. Совсем не обязательно делать то, что приснилось. Просто не иди туда, где встреча произойдет, и все изменится. Нет судьбы. Мы сами ее создаем. Вот и захотела посмотреть на возможного мужа поближе. Не понравился бы, ничего этого бы не было. А что временами он медведь, так у каждого свои недостатки, по мне все лучше, чем алкаш. И потом, – она улыбнулась, – я ведь еще мужа и с имуществом беру, обязательно проверю, что у него там в карманах. Он из Зоны грузовик разного барахла притащил, наверняка и дома много чего есть.

Молчание. Потом снова заговорила.

– А на самом деле у меня есть большое преимущество перед тобой. Ты не в курсе, что будет завтра. А я точно знаю, что через три-четыре года буду вполне довольна жизнью, и то, что ты все равно согласишься, – тоже знаю.

– Ну, – после минутного молчания сказал Зверь, – я тебе, в конце концов, не мама с папой и отговаривать не нанимался. Твоя жизнь.

Я тихонько отпустил прижатую ногой занавеску и преданно вылупился на Койот с Охотницей, приближающихся в сопровождении Старшей.

Койот скользнула в палатку, а медведица радостно приветствовала меня облизыванием щеки.

– Я здесь лягу, – пробурчала она, сдвигая, в свою очередь, занавеску, – а ты иди…

– Ты хотела тоже знать русский? – обратился между тем Зверь к Койот, махнув рукой, чтобы я сел. – Вот тебе прекрасный клиент, – показывая на Дашу, сообщил он. – Она тебе русский, а ты ей наш Язык.

Даша глянула на меня, не понимая о чем разговор. Я подмигнул, успокаивая.

– Сможешь? – продолжил Зверь, глядя на Койот.

Та рассерженно фыркнула и села напротив девушки, взяв ее пальцами за виски.

– Будет больно, – сказал Зверь Даше, – потерпи. Потом он повернул голову и посмотрел на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.

– Так, – сказал он на мыслеречи, – я всегда подозревал, что ты слегка придурковатый. Неясно только, до дуба тоже так было, или это результат моих действий. Поэтому раньше я старался относиться к твоим выходкам спокойно. На сегодняшнем представлении под этим подводится черта. Прекрасно мог все рассказать по телефону, а не устраивать сюрпризы. Я все понимаю – личные впечатления, возможность посмотреть на реакцию, но ты меня поставил в дурацкое положение. Анекдот про ковбоя, молчаливую жену и три предупреждения знаешь?

– Это где лошадь споткнулась и ковбой ее застрелил?

– Совершенно верно. Считай, что для тебя «раз» уже прозвучало.

– А я в качестве извинения принес тебе один интересный документ. При Койот отдавать не буду. Не всегда нужно жене знать о твоих делах. Особенно, если она по совместительству паук. Сам прочитаешь и подумаешь. Я только в самое начало глянул, а там страниц триста понаписано предками. Вах, какой текст! Завещание от первого Вожака, который был человеком и, очень возможно, людоедом.

– Это те книги? – заинтересовался Леха.

– Одна из них. Две, похоже, записи о местных делах. Писалось для себя, и сложно разобраться. Я уже выписал десяток названий других семейств, но где они проживают – там не описано. Зачем себе сообщать то, что и так хорошо известно? А в одной я ничего не понял. Вообще-то совсем неплохие трофеи взяли. Даже не думал, что можно такие интересные Вещи найти. Страшно чешутся руки пошарить в других местах по крысиным тайникам.

– Крысы, крысы, – буркнул Зверь. – Даже Совет забегал как ошпаренный. Первый раз вижу, чтобы они так быстро среагировали. Я сам сказал Разрезающей плоть, – пояснил он. – Не хотелось все-таки без прикрытия уводить бойцов из рощ. Так Совет предложил сделку: всем официально запрещено нас трогать. Вплоть до самых страшных кар – лишения имени, имущества и права на ребенка. А мы, взамен, всех маленьких крысенышей отправляем на равнины. Там их будут передавать на усыновление в целях правильного воспитания. В перспективе даже выделить земли для отдельных семей собираются.

– Маленьких – это как?

– Ну… как там это… до тележной чеки. Просят не старше возраста перекидывания. После этого уже положено кормить человечиной, а раньше нет. Обряд, понимаешь. Откуда они сами могут знать такие вещи? Пятьсот с лишним лет крыс на равнинах нет. Хочу в архив Совета залезть, да кто ж пустит?

– А ножи?

– А вот за этим далеко ходить не надо. – И он забубнил однотонно нараспев: «И когда стало ясно, что оборотни способны самостоятельно размножаться естественным путем, без применения специальных медицинских мер, было принято решение старшему в роду вручать нож…»

Закончив свой речитатив, Зверь сообщил нормальным голосом:

– Клинок сделан из хрен знает чего. – Слово «прлад» тебе что-то говорит?

– Нет, – подумав, ответил я.

– И мне, и даже Стальному Молоту ничего, – пожал он плечами. И продолжил цитировать наизусть в том же монотонном стиле: «Цвет клинка черный, рукоятка из кости животного исходного типа для оборотней. От скелета волка берут кость для оборотня-волка, от тигра для оборотня-тигра».

– Понимаю, – отмахнулся я.

– А вот до меня не сразу дошло, – ответил Зверь и снова пошел цитировать наизусть: «Ножи парные для мужчины и женщины. Мужской клинок – длина двадцать четыре сантиметра, ширина – четыре. Имеет дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Основным достоинством данной формы клинка является то, что она позволяет получить нож, который одинаково хорошо режет и колет. Клинок в области острия резко сужается и имеет ромбовидное сечение. Острие расположено на оси рукояти, благодаря чему обеспечивается максимальное вложение силы в колющий удар. Вместе с тем, кромка имеет достаточный изгиб, благодаря чему нож хорошо режет. Клинок из цельного куска металла, что обеспечивает простоту изготовления и прочность ножа, хотя и увеличивает расход материала. Костяные накладки рукояти и изображения крепятся при помощи заклепок».