Скот пригнали, лошадей, большой отряд сразу к барже пошел. Я о таком не просил. Всего сотню бойцов для разведки, не больше. Похоже, возвращение не предусмотрено.

Почему, собственно, на равнинах человеческих женщин не бывает? Ведь мужики есть. Интересный вопрос… Стоило только слегка выйти из привычных рамок, и количество таких непонятных вещей все множится и увеличивается. Вот уж не думал вначале, во что это превратится. Пошел, посмотрел, маяк скинул – и дальше пусть Вожак выкручивается. Мое дело порядок поддерживать, а не задумываться о последствиях.

Зверь и сам толком не знает, чего хочет. Постоянного контакта с Зоной допускать на начальном этапе нельзя, это и плюгу понятно. А вот кто будет решать, что можно тащить в Клан? Он один? Так уже не пройдет. И я многое знаю, и Черепаха хорошо осмотрелась. Теперь и Даша собирается «влезть с ногами в нашу лужу и разбрызгивать во все стороны». Такие вещи удержать невозможно, дай винтовку одному и продемонстрируй ее преимущество, обязательно захотят и другие.

Вот неприятна мне эта бензиновая тарахтелка на колесах из-за ее вони и необходимости вечно ковыряться во внутренностях, смазывая и заменяя детали, но ведь намного больший вес потянуть может, чем повозка с лошадьми. А там начинается: бензин, запчасти, механик – и конца этому нет. Комфортное существование такое дело – стоит попробовать, и отказаться уже нет сил. Можно прекрасно жить без ванны с горячей водой, но только до тех пор, пока у тебя в доме ее не поставят. После этого отсутствие нагретой воды уже не воспринимается как само собой разумеющееся.

С земли у входа лениво поднялась Старшая и уставилась на Дашу. Та молча начала складывать у ее ног свой «Вепрь», вынула из кобуры наган, потом достала из кармана куртки глок и положила его туда же. Я тоже поснимал с себя весь огнестрел и положил рядом мешок с трофеями. Раньше у входа в помещение, где сидит вождь, сдавали мечи с копьями, но с появлением земного оружия пришлось расширить ассортимент неположенного к вносу. Тоже традиция – убить и обычным ножом можно, а его забирать не положено.

– Ну, ты псих, – сообщила Старшая мыслеречью, с восхищением, и потерлась щекой о ладонь. – Мы спорили, что ты принесешь, но такого даже представить не могли. Тебя привели на веревочке. – Она булькнула от смеха.

Даша покосилась на меня, и я кивнул на вход.

– О! – радостно сказал Зверь, захлопывая книгу, которую он перед нашим приходом листал. – Пришел! А она здесь зачем?

В некоторых отношениях он по-прежнему простейших вещей не понимал.

Я, демонстрируя покорность, встал на колени. На шаг впереди Даша проделала тоже и, глядя в пол, заученно выдала:

– Я – Дарья, род Людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь – кровь Клана. Твое слово – для меня высшее.

– Ты что, обалдела? – изумился Зверь. – Ты вообще представляешь, о чем просишь и на что соглашаешься? А у тебя, – обращаясь ко мне, неприятным голосом осведомился он, – мозги полностью отсутствуют или просто моча в голову стукнула?

– Это не он виноват, – поспешно сообщила Даша. – Я сама решила взять его в мужья, со всем имуществом и полагающимися по закону правами.

Зверь схватился за голову и нечленораздельно замычал. Я разглядывал его с сочувствием, на всякий случай помалкивая.

– Собственно, – рассудительным тоном сообщила Даша, – у тебя и выбора особого нет.

– Да? – заинтересовался Зверь. – А как насчет дать тебе пинка, чтобы летела до самого Форта. Его, – он кивнул на меня, – отпущу, пусть выбирает, где жить.

– Взяв меня в Клан, ты не даешь мне возможности лишнее рассказывать. Мне совершенно неинтересно, чтобы это коснулась моего мужа, детей и вообще семьи. Тут дело даже не в том, что за вами могут начать гоняться с осиновыми кольями или по ночам поджигать дома. Просто начнут задавать лишние вопросы, а ты не хочешь привлекать внимание.

– Ты что, при ней перекидывался? – безнадежно спросил Зверь.

– Там другого выхода не было, – поспешно сказала Даша. – Крысы хотели боя в боевой форме, иначе бы просто убили. А так – время потянули, пока рейдеры не появились. Они ничего не видели, я точно знаю, спрашивала. Правда… – она замялась.

– Ну, давай выкладывай, – поощряюще предложил Зверь.

– Я считаю, что такие вещи скрывать не стоит. Вожак должен знать, – подхалимским тоном пояснила Даша. – Доцент вопросы задавал, что-то он подозревает. А Безногий очень странно посматривал… Вам все равно нужен кто-то, кому можно доверять в контактах с Зоной. Я – самая подходящая кандидатура.

– Стоп, – сказал Зверь, – сними щит.

– А? – растерянно сказала Даша.

– Часы сними, – «перевел» я.

Она торопливо расстегнула браслет и передала Зверю. Он покрутил в руках, удивленно посмотрел на меня и, не замахиваясь, кинул, норовя попасть им мне в лоб. Я едва успел поймать.

– Слушаю, – сказал он, обращаясь к Даше.

– Всякую ерунду, – продолжила она прерванную речь через секунду, – мне объяснять не надо, расценки, и с кем дело иметь, прекрасно знаю. Как я понимаю, ни русского, никакого другого земного языка большинство из Клана не знает и совершенно не ориентируется, что и кому говорить. Кроме того, ты получаешь дополнительную заинтересованность со стороны моего отца. Брать меня в заложники глупо – он только в ярость придет, а вот если я работаю на вашей стороне, вы имеете вхожего в Форт своего человека, которого он не обкрутит. Даже пробовать не будет.

– А может? – с интересом спросил Зверь.

– Э… ну сам понимаешь, некоторые заказы делаются «слева» и нигде не отражаются. Заводские получают артефакт лично в руки, потом отгружают товар без накладных. Можно даже в бумагах написать нормальную цифру, все равно не проверить. А можно, – она усмехнулась, – и схимичить. Тут главное не наглеть, чтобы покупатель не обиделся. Все так делают.

– Живой, скажи-ка Старшей, пусть позовет Койот с Охотницей, – кивнул на дверь Зверь.

– А она влезет? – с сомнением спросил я, глядя на тесное помещение.

– У входа посидит, – отмахнулся он.

Я вышел, старательно придерживая край занавески, загораживающей вход, и сознательно оставляя щель. Если палатка закрыта – оттуда не доносится ни слова, поскольку еще и включают «Глушитель». А вот так я могу спокойно подслушать. Он что думает, что мне неинтересно, когда мою судьбу обсуждают? Просигналил радостно ухмыляющейся Старшей на боевом языке. Она кивнула и убежала. Я, изображая часового с бесстрастной мордой, постарался превратиться в большое ухо.

– Ты все правильно и хорошо сказала, – говорил тихо Зверь, – для Клана. А вот на фига тебе это лично нужно? Имей в виду, я тебя из Треугольника не выпущу. Не поняла? – переспросил он, – Треугольник – это территория от острова по рекам до маяков, и больше никуда. Дороги назад для тебя не существует. Клятва – это очень серьезно. Меня не будет, Живого не будет, а Клан останется. Его интересы важнее личных. А они… они не люди. В чем-то лучше, в чем-то хуже, но не люди. Психология другая, воспитание совсем не земное, и… ты еще не видела, как травоядного в зверином облике валят. Это тебе не Волк из Форта с его вечными драками. Он просто развлекается, а они так живут. Ты вот знаешь, как Волк «работает» носом вместо детектора лжи? Так тут каждый может. Не так хорошо, как звери, но может.