Обычно после закладки материалов в тайник ставится сигнал «тайник загружен». Человек, собирающийся произвести выемку тайника, должен подтвердить получение сигнала прежде, чем отправиться к месту тайника. После выемки должен быть поставлен сигнал, сообщающий, что материалы, извлеченные из тайника, находятся в безопасности и операция завершена. Отсутствие оговоренных заранее сигналов указывало на проблемы и предупреждало агента и куратора о том, что следует держаться подальше от места тайника{654}.

Сигналы по форме были кодами, в которых были зашифрованы информационные сообщения. Еще одним способом установки сигнала была, например, «автостоянка», когда использовался автомобиль, либо припаркованный в определенном месте, либо повернутый на стоянке в заранее оговоренную сторону. Применялся «оконный» сигнал, когда створки окна, шторы или жалюзи были открыты, частично открыты или закрыты. Положение растения в горшке, который виден прохожим с улицы, также использовалось в качестве сигнала.

Несмотря на контроль спецслужб, для безопасной передачи и приема сигналов иногда применялась система городской телефонной связи. Сигнал с кодовым названием «тихий вызов» или «глухой телефон» принимался агентом в заранее оговоренное время. Вызывающий, используя телефон-автомат в неприметном месте, ничего не говорил в трубку, но оставался на линии определенное количество секунд до отбоя. Такой звонок был понятен только агенту, при этом контроль его телефона ничего не давал контрразведке. Тщательное выполнение такой операции и редкое использование «тихого телефонного вызова» практически не оставляли контрразведке шансов на расшифровку сигнала.

Безличный обмен сигналами проводился с использованием почтовой связи, телеграфа, газет, радиопередач, а также Интернета и телефона. Внутри общедоступных систем коммуникаций сигналы скрытой связи смешивались с миллиардами ежедневных телефонных звонков, писем, открыток, телеграмм, газетных объявлений, сообщений электронной почты и т. д.

Когда требовалась личная встреча, применялся прием «опознавательный признак» в качестве безопасного закодированного сигнала от агента куратору. Как правило, агенту давалось задание явиться на оживленный перекресток в заранее оговоренные дату и время в одежде определенного цвета, который был сигналом для куратора, но ничего не говорил контрразведке, даже если агент был под наблюдением. Любой сотрудник, осведомленный об операции, мог наблюдать на расстоянии за появлением в установленное время «правильно» одетого человека.

Тайнопись существует по крайней мере 2000 лет; она появилась до первых европейских почтовых систем{655}. Письма и открытки от агента, отправленные на определенные адреса за пределами страны, широко использовались на протяжении всего ХХ века, чтобы скрыть тайнопись. ЦРУ использовало три способа тайнописи: мокрый, сухой, а также микроточки{656}.

В «мокром» способе использовались специальные чернила, которые становились невидимыми на бумаге после высыхания. Скрытое сообщение проявлялось только после обработки бумаги соответствующим реагентом. Простым материалом были чернила из лимонного сока, который проявлялся от тепла электролампочки или свечи. Специалисты OTS готовили обезвоженные термочувствительные краски, придавая им различный вид. Форма таблетки аспирина была наиболее популярной, поскольку аспирин всегда был под рукой и мог храниться в аптечке дома агента, не привлекая внимания. Такая спецтаблетка растворялась в воде, и агент писал свое секретное сообщение заостренной деревянной палочкой или зубочисткой, окуная ее в жидкость. Перед этим агент готовил лист хорошей бумаги, протирая его мягкой тканью в четырех направлениях. Тайнопись наносилась на бумагу, положенную на стекло, чтобы не оставить следов давления и свести к минимуму деформацию волокон. После высыхания тайнописных чернил агент снова протирал лист в четырех направлениях для устранения каких-либо следов. Затем письмо обрабатывали водяным паром и клали внутрь толстой книги для высыхания{657}. В конце процесса агент писал на листе бумаги с тайнописью обычное письмо и посылал по реальному адресу за пределы своей страны{658}.

Несмотря на то, что агенты чаще готовили тайнописные сообщения для отправки, в некоторых случаях агенты сами получали инструкции и задания в письмах с тайнописью. Для устранения сложностей при использовании тайнописи и снижения количества шпионских химикатов, находившихся у агента, OTS иногда рекомендовала метод «прожаривания». Агент ЦРУ, польский офицер Рышард Куклинский, получал безобидные письма со скрытыми сообщениями, которые проявлялись после интенсивного прогревания бумаги{659}. OTS готовила сотни тайнописных рецептов на основе тысяч комбинаций красок и проявителей. При возникновении чрезвычайной ситуации в качестве тайнописных чернил могли использоваться разведенная кровь, сперма и даже простая вода{660}.