Клацв.

Чародей кивнул. Без улыбки.

— Прошу простить, что не встаю, лейтенант. — Он развернулся боком, открывая пустую штанину. — Но таким-то образом мы избегнем довольно хлопотной ситуации. А ты можешь возвращаться к своим делам, женщина.

Лидия закрыла двери.

Офицер без слов подошел и подал магу руку. У чародея было крепкое, сильное рукопожатие.

— Мой десятник, Вархенн Велергорф, — сказал Кеннет, показывая на стоящего в дверях сержанта. — Когда я недоступен, он выполняет обязанности моего заместителя. Остальных двух десятников я представлю позже.

— Всего четыре десятка? Разве рота Стражи не должна насчитывать сотню человек?

— Должна, бургомистр, но я не знаю роты, у которой был бы полный состав. А Шестой полк вместо подкреплений слышит лишь обещания. Я должен радоваться, что у меня хотя бы четыре десятка.

Чародей некоторое время внимательно присматривался к татуировкам Вархенна.

— Восточный или западный Берген? — спросил он наконец.

Десятник улыбнулся и прикоснулся указательным пальцем к щеке.

— Отец с восточного, — он передвинул палец на правую щеку. — Мать с западного. Я не думал, что так далеко на западе хоть кто-то умеет читать клановые татуировки.

— Я родился в Лаабене. Давно.

Некоторое время они мерялись взглядами. Наконец чародей впервые улыбнулся:

— В Бергене у меня была пара хороших приятелей. Рад познакомиться, десятник.

— Я тоже.

— Надеюсь, мы скоро встретимся — и лучше бы за кувшином хорошего пива. Но теперь я не хотел бы мешать вашим обязанностям. Солдаты ждут.

Бургомистр откашлялся:

— Я приказал приготовить постой для стражников на постоялом дворе, что находится на геранском тракте. У нас в городе нет казарм в полном смысле слова, тридцать стражников, которые есть у нас, живут в своих домах или в ратуше. Я полагаю, господин лейтенант, вы примете командование и над ними?

Кеннет вздохнул про себя. Только этого ему не хватало: банды местных неумех, спотыкающихся о собственные копья и изображающих настоящих солдат.

— Конечно, бургомистр. С огромной радостью.

* * *

Все было уже готово. Магический круг, начертанный куриной кровью на земляном полу, символы внутри, полдюжины маленьких свечек, еще не зажженных, но уже занявших свое место. Он чувствовал это, чувствовал Силу, наполнявшую пространство, огромное, неправдоподобно большое озеро, готовое, чтобы его взяли и сформировали во все, что только разум сумеет себе вообразить, а воля — исполнить. Он ждал такой прилив долгие годы.

Вырезанные из одного куска фигурки козы, козла, овцы и барана ждали, чтобы их разместили в круге.

Скоро начнется.

* * *

Дом был достаточно велик, чтобы вместить сорок стражников и дюжину псов. Честно говоря, он мог вместить и сотню. Кеннету пришлось признать, что бургомистр не прижимист: наем этого постоялого двора для его людей явно обошелся в немалую сумму. Обычно в таких случаях, когда имперские законы требовали обеспечить солдат ночлегом и фуражом, ждала их старая конюшня, несколько вязанок соломы и водянистая похлебка. За остальное приходилось платить из собственного кармана. Здесь же их встретили комнаты с настоящими постелями, горячий гуляш, каша со шкварками, кольца колбасы, буханки хлеба, овсяные лепешки и пиво. Все за счет города.

Кеннет начинал подозревать, что Завер Бевлас кого-то убил.

— Полагаю, нынче ваши стражники могут отдохнуть, — заявил бургомистр, когда уже отвел их на место постоя. — Праздник начинается завтра на закате солнца и продлится три ночи. Вот тогда у вас будет работы невпроворот. А нынче пользуйтесь гостеприимством и развлекайтесь.

— Мы так и намереваемся, бургомистр. Если бы мне понадобились информация, проводник или какая-то помощь, где я могу вас найти?

— В ратуше, я наверняка проведу там всю ночь. У меня только маленькая просьба: нельзя ли, чтобы ваши солдаты с завтрашнего утра показывались в городе и окрестностях, чтобы было известно — Горная Стража уже на месте?

— Конечно. Вы предполагаете какие-то проблемы?

— Не больше, чем в последние годы. Немного сломанных костей и разбитых лбов, множество синяков. Ничего худшего.

Бургомистр пожал поданную ладонь, кивнул десятнику и исчез. Кеннет вошел в главный зал гостиницы, где четыре стола ломились от горячих яств. От запаха гуляша, каши, свежих лепешек и пива слюна наполнила его рот. Стоило торопиться сюда эти несколько дней.

Его солдаты уже сидели за столами, готовые наброситься на еду. Ждали только его, согласно воинскому уставу, запрещающему подчиненным есть в присутствии командира без его команды. Даже псы ждали, пуская слюни над мисками, полными объедков. Он минуту раздумывал, что его смущает в виде стражников. Ах, да — они отложили оружие, а он уже полгода не видел, чтобы у кого-то из них топор, меч или копье были дальше, чем на расстоянии протянутой руки. Даже в Белендене ходили они вооруженными. Теперь большая часть оружия ровненько стояла под стенами — для этой схватки вполне хватило бы для всех ложек и ножей.

— Можно есть, — обронил он, не затягивая.

Лейтенант сел и принялся смотреть, как начинается резня среди поданных блюд. В Горной Страже существовала и еще одна традиция, неписанная, гласившая, что командир не начинает есть раньше своих солдат. Такие мелочи были очень важны.

Он потянулся за куском колбасы и лепешкой. Налил себе пива в оловянную кружку, откусил, запил, вздохнул. О да, это того стоило.

Добрую четверть часа в зале слышались лишь чавканье и стук ложек о миски, обслуга, состоявшая из корчмаря и пятерых девиц, вилась между столами, поднося новые порции. Пока что девиц никто не пощипывал, пиво и каша со шкварками были главнее.

Кеннет подозвал к себе хозяина:

— Достойная встреча.

Тот легко, с достоинством, поклонился:

— У меня двое сыновей в Страже, господин лейтенант, один — десятником в Восьмом полку, второй служит в Четвертом. Я сам просил у бургомистра, чтобы тот позволил мне вас принять. Иначе просто стыд был бы.

Лейтенант еле заметно улыбнулся и перешел к более важным темам:

— Девушки обслуживают гостей?

Корчмарь осклабился:

— А то, но город за такое не платит. Пусть ваши солдаты договариваются с ними лично. И никакого насилия, — добавил он твердо.

— Не будет, но их-то — всего пятеро…

— Знаю, потому я пригласил на вечер еще нескольких из остальных гостиниц, а под крышей у меня несколько комнат с кроватями. Можно нанять за отдельную плату.

Это объясняло сытный ужин. Что бы там город и корчмарь ни выложили за прием гостей, вернут себе другим способом. Выглядело так, что его солдаты оставят здесь изрядную часть жалованья, а несколько девиц соберут неплохую сумму на приданое. Что ж, если обе стороны развлекутся, то отчего бы и нет?

Он проводил взглядом грудастую брюнетку с милым личиком и невероятно длинными ресницами. Интересно, сколько