«Прости меня, родная. – Сердце Лики обливалось кровью, и слезы стояли в горле, не способные пробиться через заслон воли к глазам, но дело сделано еще не было. – Я знаю, это дешевый трюк, но что еще я могу для тебя сделать?»

– Эта рука, – Лика коснулась пальцами правой руки своего левого плеча, – не желает мне повиноваться. Я не могу ее поднять, как ты видишь. – Она, не отрываясь, смотрела в глаза Ци Ё, взгляд которой теперь метался между ее кривыми губами и левой рукой. – Есть два способа решить проблему, – холодным «сухим» голосом продолжила она. – Это – первый.

Пальцы Лики скользнули по висящей плетью руке, как будто погладили ее, и, спустившись вниз, охватили запястье.

– Вот так! – И она рывком вздернула свою левую руку вверх.

Зрачки Ци Е расширились и потемнели, такой грозовой синевы Лика в глазах девочки Ё еще не видела.

– Но есть и другой путь. – Лика разжала пальцы, и несчастная рука сразу же упала вниз. Упала, качнулась и замерла.

«Как маятник, – машинально отметила Лика. – Как маятник испорченных часов».

И образ этот неожиданно породил волну гнева невероятной силы, которая прошла через ее душу, сжигая по пути весь сор запретов и того, что называется здравым смыслом, разрушая все преграды, сметая все и вся, кроме того единственного, что является самой сутью человеческой личности.

Вообще-то Лика не собиралась совершать невозможного, всего лишь вывести из показанного ею простой, можно даже сказать, дешевый пример, из тех, что так любят настоятели маленьких храмов в Северном Ахане. Что-то типа «делай, что можешь, но делай, а не плачь», но все вышло не так, как она думала, потому что разум уже отступил в сторону, уступив место инстинктам самки, сражающейся за своего звереныша. Сейчас, в это именно мгновение, ее чувства вырвались на свободу, разорвав тесный мир рационального мышления, и Лика почувствовала, что нет в мире того, что бы она не сделала – не смогла сделать – для этой девочки. Ничего! И не раздумывая над тем, что она делает, не отдавая себе отчета в том, возможно ли то, на что толкали ее ненависть и любовь, Лика напряглась и двинула левую руку вперед. Это был непомерный труд, потребовавший всех сил, которые еще оставались в ее искалеченном теле, и оплачен он был невыносимой болью, но рука дрогнула и пошла вверх. Пот и слезы текли по ее обезображенному лицу, следить за которым у нее просто не было сейчас сил, но рука неуклонно шла вверх.

– Не надо! – Это кричала не Ци Ё, это кричала душа этой маленькой женщины, уже, казалось, бесповоротно вставшей на «путь Быка».

– Надо! – прохрипела Лика, глядя сквозь кровавый туман в глаза девочки, которая никогда уже не станет очередной жертвой аханского Зверя.

Она пошатнулась, но Ци Ё была уже рядом и, обняв за плечи, прижалась к Лике, удерживая от падения.

– Ты… – Голос не слушался ее, но Лика все-таки смогла, пусть и шепотом, сказать то, что хотела: – Ты все правильно поняла, милая. Все.

– Прости, – сказала девочка, прижимаясь к ней еще сильнее. – Прости, саима,[154]теперь я действительно все поняла.

* * *

«Малый дом», милый дом… Выяснилось, что Лика успела соскучиться по этому месту, которое – причуды ли это человеческой психики, или выверты ее личной извращенной души? – неожиданно оказалось единственным местом во Вселенной, где она чувствовала себя дома. Впрочем, чему удивляться? До встречи с Максом, до начала ее головокружительного квеста к заоблачным – «Вот уж воистину!» – высям Аханской империи у Лики не было нормального дома, своего постоянного и любимого места в огромном, но не принадлежавшем ей мире. А здесь, на космическом крейсере, она впервые стала самой собой. Здесь, в «Малом доме» превратилась в графиню Ай Гель Нор, была счастлива, как никогда в жизни, скрывалась от врагов, просто жила.

«Жила-была девочка Лика…» – она сошла с круглой платформы лифтового возвышения и оказалась в парадной гостиной своих личных апартаментов. Одиннадцать лет назад, когда Лика впервые попала на «Вашум», который тогда назывался просто «Шаисом», здесь находился стандартный отсек, один из восьми подобных ему больших блоков, расположенных на верхней жилой палубе. В обычном случае здесь мог бы разместиться командир крейсера или кто-то из его помощников или гостей, но – так уж вышло – в этих апартаментах поселились они с Максом. Возможно, в этом-то и заключалась причина ее, Лики, особого отношения к «Малому дому», ведь ее личные покои на «Вашуме» являлись одновременно и тем единственным местом, которое могло считаться их общим домом. Дворец на Ойг и ее многочисленные резиденции на Тхолане и множестве других планет, действительно были ее «домами», в том смысле, что принадлежали именно ей. Впрочем, в них Лика лишь проводила время своей жизни, но по-настоящему не жила. А родовые гнезда, замки и цитадели клана Ё были его «домами», но Лика сомневалась, чтобы Макс мог считать хотя бы одно из этих мест своим настоящим домом. Правда, у Лики была еще яхта «Чуу», но старую построила для себя прежняя – настоящая – графиня Ай Гель Нор, а к новой Лика привыкнуть не успела и теперь уже никогда не привыкнет.

Воспоминание о «Чуу» оказались болезненнее, чем она могла себе представить. Сжало сердце, и слезы снова подступили к глазам. И дело было не в самой яхте. Бог с ней, другую построят, да и старая еще послужит, но вот люди…

«Господи, только бы они все уцелели! Риан, Меш…»

Однако ничего с этим поделать она пока не могла. Не во власти Лики было отменить законы пространства и времени, войны и ненависти. Разведка к Той'йт, если исходить из земного – правильного – времени, ушла пятнадцать дней назад. Две недели – не срок для таких громадных расстояний, и, значит, результатов можно было ожидать не раньше, чем через месяц. Очень долго, слишком медленно, но это то, что есть. Фактор времени обойти еще никому не удалось. Впрочем, возможно, не в данном случае.

Вопрос был в том, где именно потерял свои две недели ее Макс?

Ведь могло случиться, что и Лика нечувствительно обогнала время, пройдя вместе с ним через два Порога. В этом случае Меш и Риан уже могли добраться до Восточной Стены.

«Добрались! – поправила она себя. – Они добрались! Ведь двенадцать дней плюс тринадцать – это уже двадцать пять, а за это время…»

Думать о плохом Лика себе запретила и сомневаться в способности Меша преодолеть все трудности пути – тоже. Однако, если все же допустить, что у Меша и Риан оказалось в распоряжении почти четыре недели, они уже вполне могли пройти свои девятьсот километров.

От этих «если» можно было сойти с ума, потому что за каждым таким предположением маячили другие – от которых, сколько их не игнорируй, волосы на голове вставали дыбом.

Они дошли! Но из такой постановки вопроса следовало, что в ближайшие день-два им – ей, Максу и Виктору – предстояло попробовать снова, но теперь уже самим, открыть Дверь в «Зал саркофагов».