– Договорились, – кивнул Макс, принимая трубку, и повернулся к Лике: – Ну что, ваше величество, чуть-чуть, для тонуса?

– Если только чуть-чуть, – улыбнулась она в ответ.

* * *

Виктор примчался через двадцать семь минут, и хотя, сидя в «Сапсане», запыхаться было практически невозможно, вид имел такой, как будто всю дорогу бежал.

– Сукины дети! – заорал он, выскакивая из штурмовика, приземлившегося ввиду чрезвычайных обстоятельств прямо на площади. – Вы меня что, молодого в гроб свести задумали?!

Он подскочил к Максу, вставшему ему навстречу, и сжал его в объятиях.

– Сукин сын! – повторял он, едва ли не всхлипывая, не забывая, впрочем, молотить Макса увесистым кулаком по мощной спине. – Sob,[151]твою душу мать! Fils de garce,[152]гребаный!

– А ты тоже хороша! – бросив Макса, повернулся он к Лике, раздвигая губы в хищном оскале. – Ты…

Он споткнулся на полуслове и замер, глядя на нее враз ставшими совершенно больными глазами.

– Ты чего, Лика?! – Он шагнул к ней и упал на колени. – Что случилось?

– Ничего непоправимого не случилось, – усмехнулась Лика и, протянув руку, потрепала его по волосам. – Обнять я тебя, Витя, правда, пока не могу, сам видишь, но, если ты меня обнимешь, я возражать не буду. Ты как тут?

– А что я?! – Виктор обхватил ее руками и прижал к груди. – Я же дома. Фриш, гезунт ун мэшуге.[153]

– Ну-ну, – сказала она, гладя его по волосам. – Все хорошо, что хорошо кончается.

– Ты сказала, пока? – Виктор отстранился и посмотрел ей в глаза. – Я тебя правильно понял?

– Правильно, – кивнула Лика. – Йааш назвал четыре Камня, которые могут мне помочь.

– Йааш? – Виктор удивленно оглянулся на Макса. – Вы что, встречались с гроссмейстером?

– Встречались, – кивнул Макс. – А ты, стало быть, уже в курсе. С Ньяаяном пообщался, ведь так?

– Ну, я бы такого общения и врагу… Постой! – Он снова повернулся к Лике: – У нас такой Камень есть?

– Есть. – Лика была не просто счастлива, она буквально таяла от счастья, хотя тревога и груз обязательств не вовсе покинули ее, а лишь отступили на время в тень. – Надеюсь, «Вашум» цел?

– А что с ним?.. – начал было Виктор, но сразу же себя оборвал, вероятно, сообразив, что она имеет в виду. – Так он у нас есть?

– «Пленитель Душ», – ответила Лика, впервые не испытывая при упоминании о Камне никаких отрицательных эмоций. – Мне нужен «Пленитель Душ».

Однако короткий этот обмен репликами снова вернул ее к реальности, и демоны ее личные ожили и зашевелились в душе, но и обязательства, от которых так просто не отмахнешься, уже снова вышли из тени. И Лика решила, что Камень подождет, вернее, подождать могла и должна была Маска.

«Столько ждала, может и еще немного потерпеть», – подумала Лика, имея, впрочем, в виду уже не свое волшебное Золото, а саму себя. Сейчас у нее имелось дело гораздо более важное, чем бежать сломя голову к своему личному сейфу, где ожидает ее «Пленитель Душ». Дело это касалось и ее и Макса, но, вполне возможно, в этом случае главные обязательства все-таки лежали именно на Лике, потому что Ё была не просто женой Макса, она была…

– Как?.. – Лика почувствовала вдруг, что не может говорить. Ее душили слезы. – Как?..

Но Виктор ее понял.

– Она в порядке, – сказал он. – Честно! Сейчас полетим на крейсер, сама увидишь!

– Она? – Лика не знала даже, о чем именно она должна теперь спросить. Перед глазами стоял образ маленькой несчастной девочки.

– Она четыре дня была первой Ё, – сказал Макс, опускаясь на корточки и обнимая одновременно и Лику и Виктора. Его интонация, однако, заставила Лику насторожиться.

«Что он имеет в виду?»

– Почему четыре? – Виктор с интересом посмотрел на Макса и покачал головой. – А семнадцать не хочешь!

– Семнадцать дней? – задумчиво переспросил Макс. – Любопытно.

– Что именно? – спросила Лика.

– Любопытно, на каком из переходов я потерял две недели. Или их потеряли мы оба? Впрочем, какая разница? Мы здесь, это главное.

Но разница все-таки была, и Лика ее почувствовала и отложила мелькнувшую у нее мысль на потом, чтобы обдумать «на досуге», когда и если у нее этот досуг образуется.

– Главное, – протянул Виктор и покачал головой. – Это не то слово, геноссен, совсем не то. Я тут так психанул…

– Витя, ты же не умеешь, – улыбнулся Макс.

– Как это не умею! – сразу же картинно взвился Виктор. – Да чтоб у тебя в голове была такая дырка! Я тут чуть было таких дров не наломал, что…

– Но ведь не наломал? – с улыбкой облегчения спросила Лика.

– Ну, не наломал, – нехотя согласился Виктор. – Старшие товарищи поправили… То да се…

– И кто же у нас теперь ходит в старших товарищах? – с интересом взглянул на него Макс.

– Кто-кто?! Конь в пальто! – буркнул Виктор. – Девочки мои да Чулков, Иван Никаноров сын. Целый, мать твою, партийный комитет на мою голову!

– Тройка, – усмехнулся Макс.

– Комитет, – возразил Виктор, широко улыбаясь. – Там еще наш декадент Йёю со своей гэрэушной Клавкой подсуетился, так что…

– Так ты действительно собирался?.. – Лика не столько была удивлена тем, что собирался сделать Виктор, сколько тем, что смогла предугадать его действия. Почти смогла.

– Собирался, – признался Виктор. – А что мне оставалось делать? Я своих бросать не привык, знаешь ли.

– Ну и молодец! – сказала Лика, счастливо улыбаясь. – И они все молодцы, что тебя удержали! А теперь расскажи нам тот анекдот, который ты имел в виду.

– Какой анекдот?

– Про дырку в голове.

– Ах это? – Виктор отвел глаза и почмокал губами. – Он, Лика, неприличный, так что я, наверное, лучше воздержусь.

– Начал, говори! – потребовала она. – Несовершеннолетних здесь нет.

– Ну старый одесский анекдот, – пожал плечами Виктор. – С бородой.

– Витя, – довольно улыбаясь, вступил в разговор Макс. – В те времена, когда у твоего анекдота отрастала борода, я слушал совсем другие анекдоты, а Лика и вовсе не родилась еще.

– Да нечего там рассказывать, – «огрызнулся» прижатый к стенке Виктор, впрочем, Лика на его счет не заблуждалась. Сколько здесь было игры, знал только сам Виктор, остальные лишь могли предполагать. – Ну, извольте. Идет по Одессе человек, ищет что-то. Останавливает какую-то тетку и вежливо спрашивает, скажите, мол, девушка, как мне пройти?.. А она ему в ответ: это кто тут девушка? Это я девушка? И далее по тексту.