– Вы уничтожаете, – поправил Квантук-ЛОУ. – Мы строим.

– Моздва не выполняет соглашений. Вы посылаете своих солдат против Лаларина-МГ. Они и теперь здесь. Мы направим свое оружие против всех с Тоджолта-ХЛ.

– Вы это можете подтвердить? – спросила Иона у экипажа «Леди Макбет».

– Мы различаем движение моздва на темной стороне, – заметил Джошуа. – Похоже, они проверяют трубы вокруг края узла.

– Сколько их?

– Семьсот. Сильное инфракрасное обозначение.

– Это те, которые вышли из поездов?

– Нет. Первые поезда не прибудут туда раньше, чем через пятнадцать-двадцать минут.

– Это не солдаты с Анти-КЛ, – сказал Квантук-ЛОУ. – Они из тех доминионов, которые будут употреблять человеческие двигатели для себя самих. Я буду размышлять с тиратка. Я составлю соглашения с тиратка. Они этого не сделают. Дайте мне информацию. Как только я получу двигатель, они вынуждены будут уйти с Лаларина-МГ.

– Заставь их удалиться сейчас, – сказал Баулона-ПВМ. – Когда они уйдут, я буду с тобой медитировать.

– Я не могу размышлять с другими доминионами, пока не получу информацию.

– Я не дам вам информацию, пока вы не станете размышлять.

На мостике «Леди Макбет» Джошуа стукнул кулаком по подушкам своей койки:

– Господи! Да что такое с этими народами?

– Двадцать тысяч лет ненависти и борьбы выработали в них обоих определенную наследственность, – определил Самуэль. – Они больше не в состоянии доверять друг другу.

– Значит, мы собираемся разрушить тупик.

– Мы как-то невовремя открыли этот фронт, – сказал Лайол. – Солнечный корабль только что уменьшил скорость.

– Ах ты, дерьмо собачье, – пробормотал Джошуа. Он знал, что это значит. Бортовой компьютер передал новую траекторию громадного корабля в его нейросеть. С приглушенным двигаталем солнечный корабль не сможет погасить свою скорость до нуля, чтобы у него осталось время остановиться перед «Леди Макбет» на двадцать километров выше солнечной стороны Тоджолта-ХЛ. В соответствии с новым вектором, остановка произойдет в одном километре над темной стороной, над узлом, где находится Лаларин-МГ. И, так как он приближается прежде всего к узловому двигателю, его взрыв аккуратно разрежет поселение тиратка, превратив все строения в пар. Кроме того, это произойдет в неприятной близости к «Леди Макбет».

– Думаю, мы должны проявить более активный интерес, – сказал Джошуа, обращаясь к экипажу на мостике. Он нацелил параболическую антенну «Леди Макбет» на солнечный корабль. – Внимание, солнечный корабль. Ваш теперешний курс вызовет разрушение Лаларина-МГ. Члены моего экипажа в настоящее время находятся на территории этого доминиона. Немедленно снижайте скорость.

– Джош, тут больше четырех километров, – сообщил Лайол. – Это не корабль, это гора. Даже если ты уничтожишь его атомным взрывом, осколки могут разнести этот сектор Тоджолта-ХЛ на куски. На деле ты таким способом причинишь еще больше ущерба.

– Мне казалось, я вам рассказывал, как я разделался с Нивсом и Сипикой в Кольце Руин.

– А-а, – сухо произнес Эшли. – Ты хочешь сказать, та история правдива?

Джошуа наградил пилота оскорбленным взглядом.

– Ответа от корабля нет, – констатировал Лайол. – И никаких перемен в его движении. Они все еще собираются через восемь минут поджечь узел.

– О'кей, они сами нарываются. Боевую готовность, пожалуйста.

Терморегулирующие панели «Леди Мак» сложились и вошли в свои тайные гнезда на корпусе. Джошуа воспламенил главные атомные двигатели и устремился к солнечному кораблю на l,5g.

– Это будет очень короткий облет, – определил он. – Сара, на тебе управление огнем.

– Есть, капитан, – отчеканила она.

Дисплей ее нейросети уже показал ей солнечный корабль, клубок раскаленных добела шаров, сидящих на верхушке ровного яркого пламени плазмы, которое тянулось на тридцать километров в пространство, прежде чем распасться на туманную массу голубых ионов. Он неумолимо опускался к освещенной стороне города, точно какое-то гигантское жалящее насекомое.

Бортовой компьютер передал целый поток прицельных данных, накладывая на изображение яркую пурпурную сетку. Под действиями Сары это изображение распалось на пять сегментов, и каждый кусок обернулся вокруг раскаленного шара. Сара повысила уровень энергии при помощи термоядерного генератора и привела в действие мазерную пушку.

«Леди Макбет» кинулась мимо солнечного корабля по слегка изогнутой траектории, постоянно оставляя двадцать километров дистанции от атомного султана. Ее пушки выстрелили в накопители-шары, каждый луч аккуратно проник сквозь светящийся, рассеивающий тепло материал. Из точек, куда попали удары, пошли полоски темных трещин. Лучи продолжали крошить поверхность вокруг плотной спиралью, расширяя отверстия. Из чего бы ни был материал обшивки, физическое сопротивление микроволн оказалось минимальным. Девяносто процентов их энергии попадало прямо в массивный резервуар углеводородной жидкости, скопившейся внутри. Она немедленно начала закипать, изрыгая облака горячего пара. Внутри шаров поднималось давление, посылая щедрые струи голубовато-серого газа, с ревом вырывающиеся через отверстия.

– Дельта-V меняется, – доложил Лайол. – Пробои создают тягу. Господи, Джош, действует!

– Спасибо. Сара, держи эти лазеры сконцентрированными, я хочу поджечь как можно больше жидкости. Стой там, уменьшай толчки. Давай попробуем избежать необходимости вернуться во второй раз.

– Капитан, – окликнула Болью. – Двигатель солнечного корабля отключается.

Гроздья боевых сенсоров «Леди Макбет» следили за солнечным кораблем, давая Джошуа увидеть, как атомный плюмаж убывает.

– Вот черт, неужели мы справились?

– Ответ отрицательный, – сказала Сара. – Системы двигателей не повреждены.

– Лайол, дай мне, пожалуйста, последние данные по траектории.

– У них неглупый капитан. Если нет атомного двигателя, газовых плюмажей недостаточно, чтобы погасить их скорость. Они собираются поджечь узел. В течение четырех минут.

– Будь оно все проклято.

Джошуа немедленно начал высчитывать новый вектор, разворачивая «Леди Макбет» для новой атаки. Звездный корабль стал набирать ускорение до 4 g. Капитану следовало соблюдать осторожность, чтобы их собственный атомный хвост не пошел по сетям солнечной стороны.

– Выход газа из солнечного корабля уменьшается, – заметил Эшли. – Жидкость, должно быть, опять охлаждается. Этот их механизм для рассеивания тепла дьявольски хорош, Джошуа. Стоит дать им ПСП-двигатель в обмен на эту штучку.

«Леди Макбет» помчалась назад к солнечному кораблю. Сара снова открыла огонь и в награду насладилась видом увеличивающихся газовых потоков. Сияние накапливающих шаров окрасило эти потоки газа сверкающим серебристо-белым, когда они вырывались из отверстий; затем они темнели по своей длине, потом их диффузные хвосты стали светло-вишневыми.