— Ты лучше подумай, чего это они так спешат… будто гонят кого-то, — заметил пожилой на вид мужчина с сединой на висках с перстнем пятого ранга.

— …или бегут от чего-то, — со знанием дела добавил Кайнас, будто разжевывал в мозгу какие-то личные догадки. — С Лазурной обсерватории давно нет докладов о сейсмоактивности, так что это не землетрясение.

— Кончайте болтовню, созови лучше малые круги адептов-элементалистов! Страсть как не терпится поджарить тварей! Из года в год, мой Огненный Шторм становится всё лучше и лучше!

— Мебдэн, не слишком ли затратно для начала? — раздумывая над составляющей массового заклинания, возразил Телак.

— Когда попрут на стену — поймем. Лучше перестраховаться.

— Смотрителей порталов уже уведомили о зрительном контакте с нечистью? — Кайнас отреагировал на спор товарищей.

— Да, диар Кайнас! Только что уведомил по личному амулету. Второй и запасной круги младших заклинателей тоже на своих местах, — кивнув на края длинной стены, сообщил Телак.

— Отлично, расходимся по своим местам, ждём команды. И сообщите прислуге, чтобы тащили припасы наверх заранее, на случай если наши «гости» задержатся.

— Будет сделано!

Маги неспешно разошлись по своим местам, заняв места около трех точно вычерченных пентаграмм. Правда, диар Кайнас успел заметить некоторую нервозность даже в этой мелочи. Уж больно давно маги не пользовались такими серьёзными инструментами как усиленные пентаграммы. Слишком давно.

Жизнь по безопасную сторону стены, прозябая на высоких постах, сложно было назвать скучной. Весь год твоего расположения добивается всякая шваль, так и норовящая сгинуть за стеной в поисках каких-либо сокровищ, и лишь единицы из них возвращаются домой, да и то — чаще калеками. За тем настает черед местных дворянок-угодниц, желающих провести экскурсию по «заоблачным верхам» и там же испытать «новые ощущения». Вся эта повседневная мишура настолько сильно «завесила» истинное предназначение мага, что от таковых осталось одно слово. Не было больше того гордого величия мага Аркана, которое позволяло содрогаться врагов от названия одного имени. Да и нашествие тварей помогал останавливать только опыт былых применений стандартного набора чар. Все-таки загнивает человек, оказавшись запертым в таком благом месте по долгу службы, загнивает. И Кайнас впервые за долгое время почувствовал нечто вроде, неуверенности?

— Ты смотри, Кайнас! Раньше тебя одного тут хватало, а сейчас втроём стоим! — раздался голос Телака из переговорного амулета.

— Смотрю, Магистрат решил выпереть самых ленивых мне в помощь? — с издёвкой огрызнулся командующий, но в ответ услышал лишь смеющийся голос:

— Или, тебя в верхах стали считать слабаком? Ха-ха-ха!

— В другое время, в другом месте, я бы вызвал тебя на дуэль Телак. Смертельную, конечно же.

— Да ладно, ладно… Я ж пошутил!..

После этого переговоры затихли. Никто не желал выводить из себя командующего, сосредоточившегося сейчас лишь на задаче уничтожений приближающейся орды тварей, что должно было стать серьёзным испытанием даже для магов их уровня. Прибывшие на стену помощники были наслышаны о том, что местный маг в одиночку сдерживает полчища тварей вот уже пятнадцать лет. Не без помощи гарнизона, конечно же, но уже одно это было достойно уважения. Поэтому, маги позволяли себе лишь тонкие колкости, всегда ограничиваясь этим, Телак же палку в этот раз явно перегнул.

Внезапно, к Кайнасу подскочил дозорный-артефактор.

— Командующий Кайнас, — склонил голову страж стены и продолжил доклад, — Замечен странный передовой отряд тварей. Будто разведчики спешат к стене, но есть некоторые особенности.

— Какие ещё особенности?

— Слишком малочисленная группа, идут клином. Издалека подробности уловить не удается, тонкие настройки артефакта будто сбились, времени на калибровку нет. В былые годы такого не наблюдалось.

— Сколько ты уже на стене, юнец?

— Четыре года, командующий!

Кайнас для себя отметил, что даже не знает его имени, хотя малец пытается выслужиться довольно давно.

— Где этот ваш, артефакт Дальнего Взора? Сам хочу посмотреть на это.

Страж метнулся к участку стены в пятидесяти метрах от их местоположения, где и располагалась пентаграмма командующего. Сильные порывы ветра на такой высоте, заставляли невольно пригибаться по пути до ставки дозорных.

Страж подскочил к замысловатому артефакту в виде многочисленных трубок закреплённых между собой явно не без помощи магии, проходящих через несколько призм. Командующий приник к окуляру, усилив некоторые собственные возможности простеньким заклинанием и слегка «оживив» инструмент, принялся изучать местность.

Перед взором открылась динамическая картина боя. По всему виду, из последних сил, карлики с ближнего берега архелонотов отбивались от настигающих их тварей, а в центре их маленького обреченного отряда стоял человек в лохмотьях и, Кайнасу показалось, что в какой-то момент незнакомец посмотрел прямо на него, хоть и такое вряд ли могло иметь место.

— На кой… — захотел было осыпать отборными ругательствами опрометчивых безумцев Кайнас, как вдруг осёкся, разглядев в центре группы старших шаманов племени, узнав их по регалиям. Нет, сам он никогда не выходил за стену, и тут приключений на одно место хватало, но охотники за сокровищами Древних, иногда рассказывали о диких прибрежных племенах, чудом выживающих на краю пустошей, во главе которых и стояли мудрые потомственные шаманы, ведающие некоторые секреты былых времён. Причем людей, они всегда старались прогонять в первую очередь, а тут на тебе…

— Телак, Мебдэн. Там горстка нелюди и оборванец в центре, — услышав короткое немое вопросительное мычание, маг отпрянул от артефакта, оценивая обстановку и время подхода основной массы тварей за их спинами.

— На нашу сторону уже не успеют. Жаль их, но Врата никто сейчас открывать не будет. По уставу — слишком высокий риск, — первым ответил с сомнением Мебдэн.

— Там старшие шаманы архелонотов… помните, какие награды ждут того, что доставит Серому Магистрату живой образец для изучения?

Возникшая пауза, заявляла о тех сладких мыслях, что поселились в мечтах помощников командующего, порожденных его словами о награде. О двухнедельном отдыхе на Серебряных Песках восточной республики Залинваг; об увесистых кошелях со свежими отчеканенными занатами; о так и ждущих только их, знойных дворянках, чье одиночество надо скрасить и, конечно же — о повышении по карьерной лестнице. И все же, в ответ Кайнас услышал совсем другое:

— Это не реально…

— Попробуем не прибить безумцев. Слишком далеко, конечно, но я постараюсь открыть им коридор воздушным аспектом.

Глава 42

— А сумеешь, командир? — с некоторым волнением в голосе усомнился Телак.

— Сомневаюсь. Перекину на ваши фланги побольше Силы, центр ослаблю.

— Их сожрут быстрее, чем мы успеем открыть дверь, — тихо подметил Мебдэн, — Через полчаса они будут почти у самой стены.

— Разберемся. Надеюсь, там есть толковый в защите шаман. Готовы? Пора начинать первичную подготовку. Оповестите остальных о готовности!

Преследуемая тварями группа архелонотов и