— Да ты что Нос, кто это платит такие деньги да ещё за целых тридцать дней!

— Да я его беру не воином, кровь проливать ему не надо будет, мои ребята его будут защищать. Но если будешь плохо готовить, то… — он пьяно развел руками. — Они с тобой парень быстро разберутся. А то был у нас один такой, такое готовил!

Нос покрутил головой, как бы сам не веря, что такое возможно.

— Не поверишь, Полпальца мы пять дней, пока он нас кормил своей стряпней, всю дорогу по кустам шастали!

— Ну и что дальше было? — заинтересовался Гранх.

— Да что там говорить. — вяло махнул рукой Нос — Петух его, за что-то прирезал, уже не помню за что, вот чем всё это закончилась. А ладно, парень! Дам я тебя три золотых! Ну и кормёжка само собой.

Никитин немного поразмыслил, деньги ему сейчас не были особенно нужны, тем более что на его пути было ещё четыре богатых клада.

— Хорошо я согласен, — заявил он — но мне нужно вот ещё что. Во-первых, начал он загибать пальцы для наглядности — мне нужна, будет телега, что бы везти припасы и котлы.

— Есть у меня телега. — заверил его капитан — Есть и котёл и припасы есть. Всё дам. — Нос широко зевнул, показав ряд на удивление белых зубов.

Правда, одного зуба в верхнем ряду у него уже не хватало.

— Во-вторых, — продолжал загибать пальцы Сергей. — мне нужен, будет помощник, а может быть и не один, три полные руки бойцов кормить это вам, не одного накормить. Ну и конечно надо посмотреть припасы, деньги будут нужны, что бы их закупить.

Капитан начал на него мрачно поглядывать, но Сергей здесь не собирался отступать. Накормить тридцать человек было не так то просто, а полевых кухонь здесь ещё не изобрели. Если он возьмется за это дело один, он будет вынужден работать от зари до зари что бы прокормить такую ораву мужиков, у которых наверняка очень хороший аппетит.

Сергей прямо взглянул в глаза капитана, секунд двадцать они мерились взглядом, потом Нос перевёл взгляд на Гранха.

— Знаешь, пожалуй, из этого парня будет толк… — он криво усмехнулся.

— Я же тебе говорил капитан… — начал было Гранх, но Нос взмахом руки прервал его.

— Я думаю дать ему в помощники, двух парней которых ты мне сосватал ранее, если они ещё не сбежали.

На том и порешили.

— Как звать тебя парень7.

— Саж Смышлёный.

Никитин немного изменил своё имя, но более привычное в этих местах.

— Значить так Смышлёный! — предводитель наёмников начал медленно загибать пальцы на грязной руке — Через два дня мы выступаем, приходи со своим барахлом и… — тут капитан протяжно зевнул — я тебе покажу твой котелок.

Нос хрипло рассмеялся, довольный своей шуткой. Оба наемника и Никитин присоединились к его смеху. На этом процедура зачисления в отряд закончилась.

Выйдя во двор, Сергей жадно вдохнул ночной воздух, его уже несколько мутило от вонючего запаха трактира, вслед за ним вышел Гранх. Во дворе к этому времени уже всё затихло, только под навесами в темноте ещё раздавались стоны и шорохи. Немного помолчав, старый наёмник сказал:

— Что-то Нос сегодня был не в духе, я уже думал, всё, придется тебе топать одному или с купцами.

— Ну и что здесь такого, «хвостом» я уже работал, наверняка с каким-нибудь караваном договорюсь.

— До перехода ты, может быть, и дойдёшь, — согласился Гракх — но там ведь иные — не люди. Наши до сих пор неохотно ходят туда — он кивнул подбородком по направлению к порталу — предпочитают стричь шерсть здесь. Там спору нет, заработать можно очень много, но и опасно очень там, а купцы не своих очень неохотно берут. Так что лучше с наёмниками…

Наёмник вздохнул.

— Да и много наших братьев, не возвращаются обратно. А вот Нос уже лет пять ходит туда-сюда и….

— Ладно, Гранх я понял, спасибо тебе за всё. Ты тоже с нами пойдёшь?

Гранх вновь вздохнул и замотал головой.

— Нет, парень, не пойду. Мы с Пифатом решили здесь свой трактир открыть, денег у нас немного есть, да и пора…

Гранх немного помолчал и добавил:

— Надоело мне уже просыпаться от каждого шороха, хочется пожить спокойно.

Никитин расстегнул карман и вложил в руку Гранха тяжёлый кусок золота.

— Это тебе Гранх от меня на трактир.

Гранх от изумления открыл рот.

— Знаешь, Смышлёный я всегда подозревал, что ты не простой парень, но… — он сжал пальцы на бруске.

— Пускай это будет моим взносом в твой трактир, когда я в ней буду появляться ты, я думаю, предоставишь мне бесплатную комнату и обед.

Гранх рассмеялся и хлопнул его по плечу.

— Ладно, парень договорились! Жаль, что приходится расстаться. Ты самый приятный малый, с которым меня когда-либо сводили боги. Плохо только что не пьёшь! Но ничего научишься ещё!

— Это врятли! — усмехнулся ему в ответ Сергей.

Так переговариваясь, они дошли до ворот, еще раз обменялись хлопками по плечам и расстались.

Глава 14

За эти, оставшиеся до отбытия отряда наёмников дни, с Никитиным никаких особых приключений не произошло. На следующий день он попытался, было отыскать Грету, но девчонка как сквозь землю провалилась. Хозяин тоже был в недоумении. Тайну раскрыл парень-охранник, карауливший калитку, который после того как Никитин разобрался с Ножом и его бандой, сразу зауважал его.

Он и раскрыл ему, куда она подевалась, оказывается, она ухаживала за своим братом.

Брат оказался один из тех парней, которые вместе с Ножом набросились на него в тёмном переулке. У него была сломана рука и Грета, выхаживала непутёвого родственника. Теперь ему стало понятно, почему она, тогда так переживала за тех разбойников и радовалась, что он их не убил.

— Здорово ты их припугнул, — продолжал восхищаться словоохотливый охранник — сам Нож ещё не скоро с лежака слезет, ты ему там здорово врезал, до сих пор кровью харкает! Чтоб ему с лежака ещё год не слезать! А парни из его шайки глядишь, и займутся чем-нибудь полезным.

В трактире с ним теперь уважительно раскланивались постояльцы, а пара купцов захотела, даже нанять его охранять караван, но поскольку в портал они в ближайшее время не собирались, то Никитин отклонил их предложение.

Девицы по-прежнему не давали ему прохода, но особого ответного чувства они у него не вызывали, несмотря на все их ухищрения. Да выглядели они… короче ответного чувства они не возбуждали при всём желании. Разве что