— Итак, какими силами можно удержать зеленых в замке и дограбить то, до чего у покойного Кота не дошли руки? — спросил Хантер.

— Легиона хватит. — Аскель сделал пометку на карте. — Дальше, Оранжевый домен.

— А он при чем? — удивился Хорен. — Мы даже не граничим.

— Они могут провести войска по нейтральной полосе точно так же, как это сделали мы. Синие не станут мешать, а могут даже помочь — выделить в поддержку несколько отрядов.

— По-моему, домены пока сохраняют выжидательную позицию, — произнес мой ярл. — Если они не вмешались, когда мы громили Зеленый…

— У вас случилась стычка с оранжевыми. Вы вырезали их дозор, — перебил его сокрушающий врагов. — Светлые домены не воюют с Кругом, а иногда даже торгуют. В Оранжевом лучшие следопыты — это факт. Они уже наверняка прочли следы, переговорили с друидами. Кроме того, в домене есть прерывающие нить, выходцы с Плутона. Они узнают следы плутонских коней. Если я правильно помню, вашего посла они отправили обратно в разрубленном виде. Оранжевые давно сложили два и два. Думаю, от мести они не откажутся. Большую армию не перекинут, не рискуя обнажать границы с Темной стороной, а напакостить могут.

— Проклятье, а не слишком ли слаба их армия для этого?! — воскликнул Хантер.

— Их армия не может похвастаться преимуществом в какой-либо местности, — задумчиво сказал Аскель.

— Вот и прекрасно, — громыхнул Стоун.

— Но это значит, что и слабостью в зависимости от ландшафта они не страдают. Их дикари одинаково хорошо действуют и в пустыне, и в степи, и в лесу, и в горах. Тактика засад, быстрых ударов и отходов не самое приятное для плутонцев. Маскируются краснокожие отлично. Мы будем сражаться с призраками. А если Синий решится их поддержать… кельтская пехота иногда умудрялась проломить даже строй фаланги. А их пикинеров не рискует атаковать в лоб даже рыцарская конница.

— Ты, наверно, не знаешь, но тактика засад и плутонцам не чужда. Мы способны уходить в Тени все поголовно. Это они будут сражаться с призраками. Даже если кто и прорвется, грабить у нас особо нечего, — решительно сказал я. — А чтобы обезопасить границу, хватит и легиона. Все-таки большинство дикарей — низшие. Не им с нами тягаться.

— Не знаю, справлюсь ли.

— А никто тебя туда назначать и не собирается, — откликнулся я. — Смерч, возьмешься?

— Запросто, — откликнулся глава корпуса Ветер.

— Тогда возьмешь тех, кто вернулся после боя с демонами, дополнишь новобранцами с Плутона.

— Охотно. — Смерч сплюнул кровью, закашлялся и больше ничего не добавил.

Так уж получилось, что большинство тех, кто держал сторону братства, в мясорубке, устроенной легионерами, уцелели. Скорее всего, пополнять легион Смерч будет своими сторонниками. Все равно эти люди для меня потеряны. Пусть братство занимается делом, а не плетет интриги. Потом его сторонников, собранных в один легион, можно будет раздавить силами тех же мусорных. Это — легче, чем вылавливать по одному. Конечно, мне хотелось, чтобы легион, направленный против зеленых, возглавил кто-нибудь из моих людей. Но у меня их просто не было. Магнус нужен возле алтаря, Пантера — в качества лазутчицы. Грешник? Это вообще смешно. Он скорее свое отдаст, чем будет грабить. Эх, был бы жив Кот! Может быть, Шута? Но тот наверняка на меня обижен, он теперь тоже не мой человек. В тот момент я испытал чувство острой зависти к Хантеру. У него как раз в подручных недостатка не наблюдалось. А у меня сейчас даже капитана гвардии нет.

— Дальше. Бордовый, — продолжил Аскель.

— Да уж, Бордовый, — проворчал Стоун. — Чего им на месте не сиделось?

— Насколько я понял, против вас бросили Первый легион, который называют Истребителями высших. Это — самое страшное подразделение. Их натаскивали для войны против Города Ангелов.

— Что-то они не очень против демонов воевали, — проворчал однорукий здоровяк. — Скорее, за них.

— Значит, либо Сенат пересмотрел свои позиции и готов на союз с демонами, либо мы видели пример банального дезертирства, — сказал Аскель. — В последнее я не верю. Дезертировать всем легионом — небывалое. А действовали они явно под командованием умелого стратега.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— Да. Публий Вителлий. Наслышан, хотя вместе сражаться не доводилось.

— Леонид был урожденный Марк Вителлий Север, — заметил Магнус. — Это если верить рукописям Луи. Но в доменах их чтение, мягко говоря, не приветствуется.

— Значит, легат не мог мстить за брата, потому что не знал, кто такой Леонид на самом деле, — подвел я итог. — Выходит, Бордовый замок действительно готов на переговоры с Городом Ангелов.

— Бордовые всегда держали нос по ветру, — согласился познавший таинства. — Они сделали правильные выводы из поражения зеленых. Помогли демонам в надежде на будущую помощь от них. Это разумно.

— Значит, наша основная задача — не дать им объединиться, — произнес Аскель. — Бордовый — это не Оранжевый. Их поддержат и Лазурный, и Солнечный домены. А уж оранжевые тогда точно нападут на нас. Если прибавить к объединенной армии дружины Города Ангелов, эти силы могут не только загнать нас в замок, но и решиться на штурм.

— Итак, мы не можем позволить им объединиться, — подвел черту Хантер. — Какие силы нужны нам для этого?

— Никакие, — проворчал викинг. — Легионы раздавят любую армию, которую мы сможем выставить. А насчет демонов добавлю, что столкнулись мы лишь с пограничными отрядами. Если Город Ангелов бросит в бой все свои силы… я не знаю, что тогда случится. Миракл, только дурак воюет на два фронта, на три — безумец. Мы не выстоим!

— Хватит, — отрезал я. — Никто не требует атаковать в лоб легионы или тяжелую пехоту демонов! Вы должны лишь сдержать их. Отрезать друг от друга и сдерживать, пока я не расправлюсь с Некромантским доменом. Это не так долго. А когда некроманты станут моими вассалами, пусть легионы сражаются с ордами живых мертвецов. Вам нужно продержаться не больше недели. Поэтому ты, Аскель, выступишь против Бордового, а ты, Хорен, — против Города Ангелов. Границу не переходить. В большой бой не ввязываться. В случае чего, отступать, изводя противника быстрыми наскоками. Для этого вам и трех легионов хватит.

— Этого слишком мало для войны — и слишком много для охраны границы, — возразил Аскель.

— Если кто-то решится на прорыв, бросите эти легионы ему под ноги. Удержать любой ценой. Потери меня не волнуют. Каждый из мусорных, кто вернется в замок, будет казнен как дезертир. Объявите это. Слабый боевой дух? Усилим его копьями в задницу. Если будет обнаружено дезертирство в мирное время, я прикажу вырубить весь десяток дезертира. Пусть следят друг за другом и пусть усвоят, что погибнуть в бою для них гораздо проще, чем сбежать.

Все притихли. На некоторых лицах я читал неодобрение.

— Хантер, я хочу усилить все армии твоими людьми, — продолжил я. — Потому с Аскелем пойдет Стоун. Он уже сталкивался с легионерами, знает, чего от них ждать. С Хореном — Агни. Его корпус лучше всего справится с демонами. Мустариб.