снабжено несколько «охотников за черепами». Нужно, однако, честно признаться, что у немцев эта часть, как и всякая техника, была поставлена много выше нашей и наши потери от такого рода войны были крупнее немецких. Довольно много наших пострадало от немецких газовых снарядов, которых мы не из гуманности, конечно, а по бедности вооружения не употребляли.

Этой же зимой мы очень глупо потеряли двух прекрасных офицеров – Георгия Гребнера и Сергея Хренова. Гребнер был ротный командир, а Хренов – только что прибывший из Петербурга едва обстрелянный прапорщик. Сами того не сознавая, они оба разыграли сцену наподобие ранения князя Андрея на Бородинском поле: «Стыдно, господин офицер». Уже под вечер шел обстрел наших передовых окопов минами. Я не знаю, какие мины бросали в эту войну, но в Первую германскую полет этих мин, особенно в сумерки, можно было легко проследить. И если она летела на тебя, рекомендовалось немедленно же припадать к матери сырой земле. Стыдного тут, разумеется, ничего не было, так как валились на землю не в панике, а вполне сознательно, в качестве «применения к местности». Когда начался обстрел, люди все сели в блиндажи, а в окопах на местах стояли только часовые и офицеры. Когда летела та мина, которая стоила им жизни, Гребнер, который неважно слышал, очевидно, ее не видел и, несмотря на то, что ему кричали, остался стоять во весь рост. Младший же офицер опять-таки, по-видимому, решил, что если ротный командир стоит, то ему ложиться тоже неловко. «Стыдно, господин офицер!»… Мина разорвалась очень близко, и силой взрыва им обоим снесло черепа.

Все эти длинные и скучные месяцы окопной войны, осень и зима 1916/17 года, мы без боев регулярно теряли по 10–15 человек в день ранеными, убитыми и больными.

П.Э. Тилло неукоснительно лежал в своей землянке на бурке и, будучи поклонником закона сбережения энергии, проявлял минимум деятельности.

О том, что происходило в это время в столице, – «министерская чехарда»: премьер Штюрмер, министр Протопопов, Распутин – обо всем этом доходили слухи и до фронта, но интересовались этим мало, и чем ближе к первой боевой линии, тем меньше.

2 марта пронесся слух о революции в Петербурге и об отречении государя, а на следующий день он подтвердился официально.

Тилло собрал полк и прочел телеграмму командующего армией. На следующий день была назначена присяга Временному правительству.

* * *

Человек безвольный и бесцветный, император Николай II популярностью среди офицеров пользоваться не мог. Он не умел ни зажечь, ни воодушевить людей, и процарствовал 21 год, живя, так сказать, «на капитал».

Не могу забыть, как я последний раз ему представлялся. В самых первых числах июня 1911 года, мы все, офицеры, окончившие в этом году высшие военные учебные заведения, кроме Военной академии, которая представлялась отдельно, должны были в одиннадцать часов утра прибыть на Царскосельский вокзал, где нам был подан особый поезд. На станции Царское Село нас ждали певческие линейки (на них обыкновенно возили придворных певчих) и другие придворные экипажи, и через десять минут мы уже подкатили к одному из подъездов большого Екатерининского дворца. Было нас, офицеров, человек сто двадцать. Все были одеты в походные летние мундиры, у кого были – при орденах, и у всех на правой стороне труди новенький академический знак. У инженеров серебряный, у артиллеристов золотой, у юристов серебряный с золотым столбом «закона» и т. д.

В большом Екатерининском зале построились в одну шеренгу, на правом фланге Инженерная академия, левее Артиллерийская, за ней Юридическая, дальше Интендантская и, наконец, на самом левом фланге пять человек нашего выпуска с курсов восточных языков. Офицеры были самые разнообразные, в самых разнообразных формах, в чинах от капитана и до поручика. Но у всех было одно общее. У всех в глазах светилась сдержанная радость и спокойное удовлетворение после хорошо исполненного трудного дела. Каждый из них, ценою трехлетнего упорного труда, после многих волнений и огорчений, наконец, выбился из многотысячной серой офицерской массы, «выбился в люди» и обеспечил себе на будущее сносное существование. Многие из этих офицеров были женихами, которые откладывали свадьбу «до окончания академии». Эти люди в тот день были, конечно, самые счастливые. Как бы то ни было, для каждого из этих 120 офицеров этот ясный свеженький июньский день был знаменательный день, и можно было поручиться, что никто из них этого дня не забудет до самой смерти. Можно было также поручиться, что если бы в этот день царь сказал им не речь, а всего лишь несколько слов, но те, которые нужно, они бы их также никогда не забыли.

Наконец издалека по анфиладе послышались шаги и в дверях показался государь, в сопровождении министра двора, старого графа Фредерикса, дворцового коменданта, генерала Воейкова, и дежурного флигель-адъютанта.

Полковник постоянного состава Инженерной академии, который был у нас за «воспитателя» и стоял на правом фланге, громко сказал: «Господа офицеры!» Государь нам поклонился, и мы из строя ему ответили. Он начал обход. Подошел к правофланговому офицеру:

– Вы какой бригады?

– 3-й Гренадерской артиллерийской бригады, ваше императорское величество!

– Ваша стоянка в Москве?

– Так точно, ваше императорское величество.

Кивок головы, офицерский полный поклон и к следующему:

– Вы какого батальона?

– 16-го саперного батальона, ваше императорское величество.

И так далее, и так далее, все 120 человек. С теми, кто был на Японской войне и имели боевые ордена (таких было несколько), разговор велся более осмысленный. Со всеми же остальными это была длинная, нудная и никому не нужная канитель. Продолжалась она часа полтора. Дойдя до меня – я стоял последним и во всей партии был единственный гвардеец, – царь, увидев знакомую форму, остановился и стал спрашивать о полку и об известных ему офицерах. С видимым облегчением на эти легкие темы он говорил со мной минуты две.

После этого он вышел на середину, потеребил манжету, верхней частью руки разгладил усы и своим отчетливым голосом сказал несколько слов.

Если бы умел он хоть немножко играть на человеческих душах, вот что следовало бы ему сказать этим офицерам: «Господа, ваши труды увенчались полным успехом. Перед нами открыта широкая дорога. В нашей армии со временем вы будете занимать самые большие и самые ответственные должности. В этот важный и счастливый для вас день, говорю вам: не гонитесь за карьерой и никогда ни при каких условиях не вступайте в сделки со своей совестью. Вас ждут соблазны и искушения, но пусть чувство долга будет для вас всегда мерилом того, что можно и чего нельзя. Уверен, что на