— За взяткой?..

— Ага, за взяткой, — повторил я вслед за стариком, — чтобы ваши магические задницы тихо сидели на моей шее и потом, погрузившись на корабль моих друзей, отбыли в Дуртон. И чтобы на ваше место прибыли другие магики, которым нужен кров. За их головы я бы тоже заплатил небольшую взятку, и все были бы довольны. Но вот она, — я тыкнул пальцем в Рису, — оказалась очень чувственной натурой с минимумом мозгов.

Девица вскочила с места, формируя на ладонях сразу два заклинания: огненное лезвие и еще одну «муху».

— Да ты, свинья, как смеешь?! — взвизгнула девица и с огромными от ужаса глазами, потому что чувствовала, нутром чуяла, что совершает огромную ошибку, отправила лезвие в полет.

Конструкт был не слишком широким и двигался медленно, так что я просто вскинул правую руку и впитал заклинание латной перчаткой бога Войны.

Маскировка из тонкой кожи, которая стоила три золотые монеты, вспыхнула, оголяя черную сталь и пылающую руну Пала на обратной стороне ладони. Пока девица не успела очухаться, я в два шага приблизился к ней и поймал пальцами мечущуюся над ее ладонью из стороны в сторону «огненную муху», погасив заклинание, что расплавляет кости, будто затушил свечу. Левой же рукой я отвесил истеричке оплеуху, повалив магичку на пол.

Мэтр все это видел в деталях, от чего у старика чуть не случился сердечный приступ.

— Кто-нибудь еще хочет поколдовать, или тут все же есть думающие головой люди? — спросил я в пустоту, оглянувшись при этом на Нагаля.

Риса, сидя на полу, потирала отбитую щеку, по которой уже стал расплываться синяк.

Я давно понял, что с такими людьми бесполезно вести разговоры. Лу тоже была когда-то такой, но тогда у нас было пять лет на то, чтобы она повзрослела и приняла мои методы и вообще, мою к ней любовь. Сейчас же у нас было примерно полчаса, так что пришлось использовать экспресс-методы. Я отдавал себе отчет в том, что этим ударом, скорее всего, нажил себе смертельного врага, но сейчас Рисанриэль была столь незначительна в моих глазах — скорее помеха и источник проблем, чем человек, о котором стоило бы заботиться — что мне было откровенно плевать на ее реакции.

— Милочка, если ты попытаешься сколдовать что-нибудь еще, я ударю тебя правой рукой, — сквозь зубы процедил я.

Подействовало. Риса наконец-то посмотрела на мою правую руку и увидела, что это даже рукой-то не было. Часть моего тела — артефакт с руной Первородного. После оплеухи перчаткой Пала выжить не получится.

— Так что будем делать, господа магики? Точнее, что делать с вами мне? Может лучше вытолкать за забор и отдать служителю Единого? У меня много домов, к тому моменту, как вас повесят на дыбу и вы что-нибудь ему скажете, я буду уже далеко отсюда. И меня никто не найдет, а если найдет — ему же хуже.

Я поднял правую руку и показал уже тускнеющую руну.

От впитанной стихийной магии чуть тянуло плечо. Было бы намного проще, если бы я сразу нанес удар, пусть просто рукой, пусть посохом — часть поглощенного вышло бы наружу, сейчас же мне приходилось переваривать чужую силу, для которой у меня не было вместилища. Процесс, скажу я вам, далекий от приятного.

Нагаль молчал, все еще держась за грудь, Риса вообще боялась пошевелиться.

Я, тяжело вздохнув, поднял перевернутую лавку, которую опрокинул, когда потянулся к магичке, уселся за стол и жестом предложил сесть с противоположной стороны Рисе и ее наставнику.

— Господин Антон, мы…

— Мэтр Нагаль. У вас минут пять чтобы убедить меня в том, что мне стоит выйти с вами против двух десятков бойцов Кватта во главе которых будет жрец Единого. С которыми я, скажу честно, дела еще не имел. Не с такими фанатичными и способными подавлять магию, во всяком случае.

Я почувствовал, как в голове старика зароились мысли. Разные мысли.

Придется играть в открытую.

— Не пытайтесь мне врать, — я демонстративно потянулся к ним обоим ментальной магией.

Мои глаза, не так ярко, как у Лу, но тоже полыхнули фиолетовым огнем, отчего Нагаль стал еще бледнее, а Риса наоборот, будто бы возбудилась.

— Так что вы предложите мне, господа маги, за свои шкуры? — я начал терять терпение. Время поджимало.

Надо или готовиться к драке, или валить отсюда.

— Менталист! Менталист! — старик хватал ртом воздух, — Что вам надо? Я расскажу, что угодно, пожалуйста! Заступитесь! О! Я знаю! Я знаю!

Старик сорвался с места и побежал на второй этаж, за своим мешком с вещами. Уже через полминуты он вернулся и вывалил на стол черную коробку.

— Что это? — спросил я.

— Мэтр, вы что творите… — пропищала Риса, но быстро умолкла под тяжелым взглядом старика.

— Это фолиант! Древний! Очень! Со времен, когда маги разума свободно ходили по земле! О запретной магии!

Я был поражен. Что?! Учебник?! Целая книга о ментальной магии почти неделю лежала в мешке этого старика в моем доме? И я не знал? Но как?

Все просто. Я покопался в поверхностных мыслях Нагаля. Он не мог его прочитать, никто не мог. Поэтому старик даже не думал о книге, она болталась на задворках его сознания.

Я рванул к себе коробку, которая оказалась старым переплетом — да, книга была с тех времен, когда обложку делали еще из дерева — и аккуратно открыл фолиант.

Внутри было что-то похожее на нумерацию на древнеклерийском или языке Токонской Империи, тут я был не силен, несколько иллюстраций и… Все?

— Он пустой, — я разочарованно посмотрел на старика, — тут ничего нет.

Нагаль мялся.

— В записях говорится, что прочесть его может только обученный маг разума. Так ваши предшественники сохраняли тайну знаний от магов стихий… Не выдавали секретов…

Я еще раз посмотрел на пустые страницы. Только обученный маг разума? Боги! За что мне это? Опять эксперименты. Я и так натерпелся, когда испытывал предел возможностей перчатки и посоха, а тут еще эта книга! А даже если я увижу, что там написано, может и прочесть не смогу! Она же древняя, как сам этот мир!

Времени горевать не осталось. Снаружи послышалась какая-то возня.

Служитель Единого оказался расторопнее, чем я думал. Он справился почти вдвое быстрее.

Я аккуратно выглянул во двор. У забора стояло три десятка бойцов Кватта — в том числе и звено Валла, который, впрочем, держался в задних рядах, как и самые преданные его парни. Пяток арбалетчиков, остальные с мечами и копьями.

Но ярче всего выделялась фигура, стоящая впереди всех.

Сухой, почти тощий, это было видно по высоким скулам и впавшим щекам, у калитки замер мужчина в черных одеждах с огромным белым кругом во всю грудь. Служитель Единого.

Череп мужчины был гладко выбрит, так что торчащие в стороны крупные уши выделялись на фоне лица еще ярче, а впалые, бесцветные глаза горели решимостью и каким-то фанатичным огнем. Я видел это даже через мутное стекло. Квадратная, массивная челюсть служителя была вообще будто от другой головы и смотрелась откровенно чужеродно, вступая в контраст с узкими, хищными чертами лица. Ростом он был даже, наверное, выше меня, что большая редкость как для севера, так и для Таллерии в принципе.