— А зачем я тебе нужен? — было такое чувство, что надо мной просто издеваются. — Я вроде не маг, не пророк и не воин! Чем же я могу помочь в борьбе с этим КомПТом? Или ты что-то недоговариваешь?

— А ты, в свою очередь, меня просто удивляешь! — во взгляде Зельды появилась усмешка. — Я действую по поручению госпожи Нелейны, Главы Ордена Ведьм. К сожалению, она запретила открывать истинную причину того, зачем ты нужен Ордену. Но, поверь, это крайне серьезно!

Я задумался. Очень уж неубедительно всё это звучало. Бред! Полный бред! И тем не менее события, произошедшие со мной в последнее время, ясно говорили о том, что это неспроста. И еще вопрос: кому отдать предпочтение? Честно говоря, ведьмы, особенно такие как Зельда, были мне гораздо симпатичнее.

— Хорошо, — сказал я, — допустим, я приму твое предложение. А что мы будем делать дальше?

— Это же просто. Через пару дней, когда мы подготовим канал переброски, я появлюсь в Зейне в своем настоящем облике, и мы покинем твой мир, отправившись в Арткосс, замок Ордена. Когда ты окажешься за пределами Зейна, заклятие Тора перестанет действовать. В Арткоссе ты встретишься с Нелейной. Она и поможет тебе его снять окончательно…. кстати, должна тебе сказать, что КомПТ меняет своих агентов каждые два-три года.

— Что значит меняет?

— То и значит!

— Не верю! Зачем? Разве опытный агент хуже новичка?

— Может, и нет, но опытный агент узнает много таких вещей, которые КомПТ старается скрывать. К тому же опыт в данном случае не играет большой роли. С помощью приспособлений, которые выдаются агентам, любой новичок справится с поставленной перед ним задачей.

— Похоже, ты просто пудришь мне мозги!

— Нет, — ответила Зельда, — это правда. А верить мне или нет, решать тебе! Мне пора… Запомни, когда я покину тело этой девушки, она будет спать. Не старайся ее расспрашивать, она ничего не поймет! Даю тебе два дня на раздумья. Потом я свяжусь с тобой. Подумай хорошенько и никому не рассказывай об этом разговоре!

После этих слов девушка вздрогнула и, тихо застонав, вновь легла на постель. Через несколько секунд я увидел, что Марина безмятежно спит.

У меня же сон как рукой сняло. Я направился на кухню, вскипятил чайник, заварил себе крепчайший кофе и, устроившись на табуретке, закурил. С наслаждением затянувшись, я попытался осмыслить разговор с Зельдой.

Что же делать? Отправиться с ней в какой-то неведомый мир? Телепортация, ведьмы, магия… Чертовщина какая-то! Я, разумеется, почитывал фантастику и в свое время сильно увлекался Гленом Куком и Роджером Желязны, но теперь, когда фантастика превращалась в реальность, мне было страшно. Я обычный москвич, рядовой житель большого города. Но понемножку я уже начинал понимать, что назад дороги нет. Словно что-то изменилось вокруг меня или во мне. А может, и то и другое! И что это, черт возьми, за причина, в силу которой я так понадобился Ордену Ведьм? От мыслей меня отвлек появившийся на кухне Артем. Он залез в холодильник и, достав литровый пакет апельсинового сока, выпил его почти залпом.

— Ух! — он вытер губы рукой. — Хорошо! Дай сигаретку!

Я угостил его сигаретой.

— Чего так рано встал-то? — осведомился он. — Как тебе Маринка? Моя — просто отпад! Высший пилотаж! Надо будет телефончик взять…

Я никак не реагировал на его слова, и он, пожав плечами, сел на соседний табурет.

Некоторое время мы молча курили. Наконец я решился. Надо рассказать всё Артему, потому что если оставлю это в себе, то наверняка тронусь рассудком. Правда, меня предупредили о том, чтобы я держал язык за зубами. Но не это меня смущало, а реакция моего друга на то, что я собираюсь ему рассказать.

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Артем внимательно всё выслушал, покачал головой и снова закурил.

— Знаешь, — произнес он задумчиво, — если бы на твоем месте сидел кто-то другой, я бы просто рассмеялся ему в лицо! Но тебе я верю. Так что же ты решил?

— Не знаю! — честно признался я. — Я запутался. А что бы ты выбрал на моем месте?

— Я… — Артем на минуту задумался. — Ты знаешь, наверно, бы отправился к этой… как там ее… Нелейне. Клейсту, по-моему, нельзя доверять!

— Но я уже взял аванс… — уныло заметил я.

— Вернешь… — вздохнул мой собеседник. — Я одолжу тебе! Главное, что всё это туфта. Я знал, что ты прикольщик, но не до такой же степени! Тебе пора фантастические романы писать!

Я разочарованно покачал головой. Мои надежды рухнули в один миг. Честно говоря, я прекрасно понимал Артема. Будь я сейчас на его месте — ни за что бы не поверил!

Но тут Артем сразу посерьезнел. Он всё же был неплохим психологом, учитывая опыт, полученный на его работе.

— Ты не брешешь! — вынес он вердикт, глядя на меня так, словно видел первый раз в жизни.

— Ну, конечно! Поверь…

— Трудно, но попробую! Только я человек сугубо материалистических взглядов, ты знаешь. И мне нужны доказательства! Какое-нибудь чудо можешь сотворить?

— Нет, — я невольно рассмеялся. — Я не волшебник!

— Жаль, — с искренним сожалением сказал Артем. — Ну ладно! Тогда зачем ты мне всё это рассказал?

— Ну, — я слегка пожал плечами, — хотелось с кем-то поделиться!

— Теперь полегчало?

— Немножко!

— Тогда идем. Еще часа два можно поспать!

— Пойми, Артем. Мне действительно нужна твоя помощь! — вскричал я чуть ли не в отчаянии. — Я не сумасшедший!

— О'кей, — он успокаивающе поднял руки, — не надо так горячиться. Конечно, я тебе помогу! Как и когда ты собираешься отправляться к этой Нелейне?

— Не знаю. Но в ближайшие два дня это точно!

— Что ж, предлагаю тебе взять больничный и пожить у меня. По такому случаю я тоже возьму пару отгулов. Не переживай ты так! Выкрутимся!

Голос друга звучал уверенно, но мне его уверенность, к сожалению, не передалась.

— А теперь пошли спать! — строго сказал Артем, и я не стал ему перечить.

Наутро, как этого и следовало ожидать, Марина не помнила наш ночной разговор, а я не стал, понятное дело, ей об этом рассказывать. Артем выполнил свое обещание, записав телефоны девушек, и в девять утра мы напоили своих подружек кофе, чмокнули в щечку и сделали ручкой.

Я же, следуя совету друга, позвонил на работу и взял два отгула. Правда, поначалу я думал, что меня тотчас уволят! После отпуска да сразу в отгул! Но наспех сочиненная байка про свадьбу двоюродной сестры из Тамбова сработала прекрасно.

Теперь мы с Артемом были совершенно свободны, поэтому я мгновенно согласился на предложение выпить пива. Не сказать, что я слабак по этой части, но до Артема мне далеко. С пива он не пьянел, хоть ты тресни!

Так что к вечеру, после семи бутылочек пива, я уже пребывал в состоянии блаженства. А мой друг лишь начал входить во вкус. И когда после недолгого спора он собрался вновь выйти за пивом, в дверь позвонили.