– Эм, – вклинился Ной, – это плохая идея.

– Почему? – Мы с Ли повернулись к нему одновременно.

– Вы ведь понятия не имеете, что вас там ждет, – ответил он.

Я поджала губы и уставилась на Ноя. Он что, снова начал изображать засранца, который будет трястись надо мной, как…

– Мы идем, и точка, – заявила я.

– Эль. – Он вздохнул, но я даже не посмотрела на него.

– Не-не, она права, – продолжил Ли. – Я ведь пойду. А раз я пойду, то и Эль не сможет остаться. Следовательно, пойдем оба.

Мне дико захотелось высказаться: «Следовательно? Ого, как ты заговорил, Ли!» Но я сдержалась. Мне было интересно, что еще он скажет.

– Ты и так слишком ее контролируешь, – закончил Ли.

– Ну, с изобретением «Инстаграма» это стало совсем несложно, – пошутил Ной. – Но, серьезно, вы ведь никогда не были на подобных вечеринках. Там иногда такое творится!.. Куча алкоголя, мутных типов… Может случиться все что угодно. В прошлом году, клянусь, я видел, как люди передавали друг другу наркоту. И я не про травку.

– Ой, да ладно тебе, – фыркнул Ли. – Как будто мы во что-то такое вляпываемся.

– Иногда все выходит из-под контроля, Ли. Я могу себя контролировать. Но насчет вас не уверен.

– Мы не идиоты, Ной.

– Да ты даже не знаком с теми, кто тебя пригласил.

– Еще как знаком. Одного даже в «Фейсбуке» в друзья добавил.

– Эль, – Ной повернулся ко мне, – ты уверена, что так сильно хочешь пойти? Говорю вам, это не ваше…

– Ты ей не босс, – перебил его Ли.

– Ты тоже.

– Я – ее лучший друг! – рявкнул Ли. – И я о ней позабочусь.

– А я – ее парень, – парировал Ной. – И я пытаюсь отговорить ее от ужасной затеи.

Я поднялась и отошла в сторону.

Это привлекло их внимание. Ли и Ной одновременно позвали меня по имени.

– Шелли!

– Эль?

Но я не остановилась. Слишком далеко, правда, уйти не удалось – я развернулась, не сделав и пары шагов.

– Так, – сказала я. – Послушай, мы с Ли пойдем на эту несчастную вечеринку и будем очень осторожны. Будем избегать неприятностей. И я рада, что вы оба заботитесь обо мне, но – внимание, новости! – я не нуждаюсь ни в няньке, ни в сталкере. Ясно?

Я не могла понять, кто из них выглядел более пораженным моей эмоциональной вспышкой – Ли или Ной. Да я и сама была от себя в шоке. Совсем не ожидала, что вывалю на них все это.

Первым оправился Ли, пробормотав:

– Извини.

– Хорошо, – сказал Ной. – Но обещайте мне, что вы оттуда уберетесь сразу же, как только запахнет жареным. Оба.

Как мило, что он волнуется не только обо мне. Я уж собралась пререкаться с Ноем, думала, он ведет себя как последний придурок, но он всего лишь беспокоился о нас. О нас обоих.

– Клянемся, – заверила я его. – Так ведь, Ли?

Ли вздохнул, но согласился:

– Да, клянемся. Мы будем осторожны.

Я потянулась за чипсами. Поймала взгляд Ли и улыбнулась ему.

– Эй, Ли, прикинь… пляжная вечеринка.

И он подмигнул мне.

– Пляжная вечеринка.

– Когда вы вернетесь, я уже буду дома. – Ной крепко меня обнял. – Время быстро пролетит.

Прозвучало это так, словно Ной и самого себя пытался в этом убедить, так что я прижалась поближе и положила голову ему на плечо. На улице захлопнули багажник – должно быть, Мэттью закончил укладывать свои вещи и вещи Ноя в машину.

Ли и Джун вышли на крыльцо. Они ждали нас там уже минут десять – просто чтобы помахать Мэтту и Ною вслед, попрощаться они уже успели. К тому же они ведь не навсегда уезжали.

– Мне наверняка там не понравится. – Ной, похоже, пытался меня так подбодрить. – И меня будет дико тянуть обратно.

– Сомневаюсь, – пробормотала я куда-то ему в рубашку.

– Да ладно тебе! Что меня там ждет? Кучка чистеньких парней в твиде и вязаных жилетках? Я с такими не особо вожусь.

Я засмеялась, хотя мне было невесело, да и прозвучало это совсем фальшиво. Так что я попыталась искренне улыбнуться, чтобы сгладить впечатление, но у меня как-то получилось.

Потому я оставила попытки изобразить радость и сказала:

– Заткнись. Тебе там понравится.

– Ну да. Жду не дождусь, когда попаду в хорошую компанию.

Я чуть отодвинулась от него, чтобы шлепнуть по груди, и улыбнулась. На этот раз совершенно искренне.

– Ага. Ты ведь такой суровый и злобный, как же!

– Ах, любовь разрушила всю мою репутацию…

Ной поцеловал меня – кажется, уже в миллиардный раз за сегодняшнее утро.

Если бы все не казалось таким… другим, я бы не волновалась из-за его отъезда. Подумаешь, пара дней. Пару дней я смогу прожить и без своего парня, это не проблема.

Но что-то тревожило меня. Ной и его отец не должны были уезжать так рано.

Лето в пляжном домике собирало всех вместе. Здесь мы забывали о наших тревогах, оставляли прежнюю жизнь позади, хотя бы на время. Отдых не должны были прерывать поездки в университет. Все это было… не знаю, слишком по-взрослому.

Я вспомнила недавний разговор и серьезные размышления Ноя о том, а не последнее ли это наше лето здесь, на побережье.

Ли, может, и правда убедил себя: все будет по-прежнему, но я не была так в этом уверена. Столько всего уже изменилось. Что, если все станет только хуже?

– Пора ехать, Ной.

Кстати о вещах похуже…

Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.

Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?

Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.

– Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? – пробормотал он.

Я кивнула.

– Не беспокойся за меня.

– Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая… Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.

Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.

– Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.