— Когда я могу подписать контракт?

— Как насчет понедельника?

— Чем раньше, тем лучше, Кэт!

— Ну и отлично! — Кэтлин удовлетворенно улыбнулась.

— Пожалуйста, мисс Смит, подпишите оба экземпляра контракта. Разумеется, если вы согласны с его условиями.

Пози взяла ручку у юриста «Вавилона», который последние полчаса не сводил с нее завороженных глаз. Они сидели за круглым столом в зале заседаний совета директоров в лондонском представительстве «Вавилона». Она едва могла справиться с волнением, пока с росчерком выводила свою подпись.

— Надеюсь, вы понимаете, что подписали себе приговор!—шутливо сказал юрист «Вавилона».

— Чепуха! — рассмеялась Пози, возвращая ручку.— Наш юрист тщательно изучил его.

— Никогда не видела, чтобы сделки совершались так быстро! — сказала Кэтлин с восторгом, не в силах скрыть торжествующей улыбки.

Наверное, думает о своих пятнадцати процентах, кисло отметила про себя Пози.

Юрист провел рукой по своей элегантной серебристой шевелюре.

— Теперь и у нас, и у вас новый хозяин.

— Кто-нибудь из тех, кого я знаю?—мгновенно насторожилась Кэтлин.

Юрист покачал головой.

— Не имею права обсуждать это. Он предпочитает представляться сам и появится здесь через несколько минут как раз для этого.

И действительно, дверь в зал отворилась. И Пози как будто ударило током. Было ли это шестое чувство или что-то еще, она сама не могла понять, но еще не повернувшись и не увидев вошедшего, она знала, кто стал новым хозяином «Вавилона»!

В ярости она вскочила, повернулась лицом к двери и, сжав кулаки, бросила в лицо Ри-кардо:

— Ты… ты обманщик, мошенник, хитрый и опытный!..

— Пози!—удивленно вскричала Кэтлин.

— Мисс Смит, пожалуйста,—умолял седовласый юрист, с ужасом глядя на Пози, как будто перед ним было привидение.

Пози не обращала внимания на них обоих.

— Ты думаешь, что можешь вытворять все, что тебе вздумается? Так ты ошибаешься! Только потому, что я не пала к твоим ногам и не стала твоей… наложницей, ты вообразил, что можешь купить меня?! Тебе это не удастся, Рикардо! И я докажу тебе это!

С этими словами Пози схватила контракт и разорвала его. Белые обрывки бумаги словно снег покрыли толстый ковер. Наступила мертвая тишина. Кэтлин и юрист сидели как загипнотизированные.

Пози ожидала, что Рикардо будет взбешен ее выходкой, тем, что она всем и каждому объявила о его гнусных замыслах. Но, к ее изумлению, он… расхохотался.

— Браво, дорогая! — зааплодировал он.— Браво! Это воистину вдохновенный спектакль.

Импозантный юрист схватил уцелевший экземпляр контракта и как щит прижал его к груди.

— Мисс Смит,— предостерег он,— я должен предупредить, что вы нарушаете условия контракта и, боюсь, не оставляете мне другого выхода…

— Оставьте нас,— вмешался Рикардо. Юрист удивленно посмотрел на него.

— Но, синьор Росси, я только хотел обратить ваше внимание…

— Я сказал, оставьте нас,— повторил Рикардо настойчиво.

Пози буквально трясло от происшедшего.

— Отлично! — в ярости выкрикнула она.— Я рада, что нарушила контракт! Он стоит не больше, чем бумага, на которой он написан!

— Пози, дорогая,— прошептала Кэтлин,— я понятия не имею, о чем идет речь, но, пожалуйста, не говори больше ни слова, заклинаю тебя.

Рикардо нетерпеливо указал на дверь.

— Будьте любезны, оставьте нас!

Кэтлин и юрист неохотно, как дети, которых насильно отправили поиграть в сад, вышли из зала. Пози бросила на Рикардо свирепый взгляд.

— Ну что, великий манипулятор, — продолжила она с сарказмом,—твое вмешательство уладило личную жизнь секретарши?

— Я посоветовал Чезаре все же поторопиться со свадьбой, — спокойно сказал он, подвигая стул.— Садись, пожалуйста.

После того, что устроил, он еще имеет наглость предлагать ей сесть?!

— Я не собираюсь здесь рассиживаться.

— Как хочешь.

Он сел у края стола, размеры которого были достойны эпохи рыцарей короля Артура, вытянув длинные ноги и с интересом наблюдая за ней из-под опущенных ресниц, словно ожидая, что она еще выкинет.

На нем был летний деловой костюм, который ей так нравился на мужчинах: простой и элегантный. Прекрасно скроенный, из серого льна, он лишь намекал на скрытые под ним стальные мускулы, подчеркивая великолепное телосложение Рикардо. Бледно-голубая шелковая рубашка и синий шелковый галстук сочетались как нельзя лучше. У Рикардо был собственный стиль в одежде, и она вынуждена была признать это.

Пози видела его холодный оценивающий взгляд и была рада, что выбрала для визита в «Вавилон» свой самый строгий наряд. Но, к сожалению, под взглядом этих темных глаз она уже не чувствовала себя уверенной.

Ее двойка из кримплена цвета листьев мимозы выгодно оттеняла золотистые, отливающие рыжиной волосы, которые она уложила сегодня в скромный пучок. Под пиджаком был надет шелковый кремовый блузон, на стройных ногах прозрачные тонкие чулки. В тон блузону замшевые туфли на высоких каблуках дополняли костюм. В них она была выше многих мужчин, но, черт возьми, не Рикардо.

Он вдруг хитро улыбнулся.

— Да, — сказал он наконец, как будто уловив ее мысли.— Мне нравится, как ты выглядишь. Очень нравится…

Голос его зазвучал интимно и мелодично, и Пози в ужасе почувствовала ответную реакцию своего тела. Соски ее напряглись под шелковым покровом. Что он сотворил с ней тогда, много лет назад? Околдовал ее, запечатлелся в душе с такой силой, что он, и только он, мог заставить ее растаять от одного звука его голоса!

— А я не для тебя одевалась! — дерзко ответила Пози, потрясенная своей физической реакцией.— И заявляю, что не собираюсь работать на тебя!

— Но ты и не должна работать непосредственно на меня! — Он бросил на нее холодный взгляд, но голос его звучал рассудительно.— Ты модель, это твоя профессия. В конце концов, я тебе предлагаю не в машбюро сидеть,— спокойно добавил он.

Пози просто зашипела от негодования.

— Прямо или косвенно, но ответ будет тем же самым! Я не буду на тебя работать, и ты не сможешь меня заставить!

— Не смогу? — вкрадчиво спросил он, блеснув глазами, взгляд которых она долго не могла выдержать.

— Тогда объясни, почему именно я?—требовала она.— Знаю, ты ни перед чем не остановишься, чтобы добиться своего. Я просто поверить не могу, что ты нанимаешь меня за огромные деньги быть моделью фирмы, а не…

— А не кем?.. — холодно спросил он, но искра озорства мелькнула в его глазах.