— А он разве чайник? — спросил Тоник.

— Такой же, как и ты. Смотри, у тебя лыжи привязаны к ботинкам веревочкой, а если ты, допустим, падаешь, то что с тобой происходит?

— Если при всех, то мне стыдно, — вспомнил Тоник свое падение перед Кругозором.

— Если бы только стыдно, — вздохнул Солдатов. — Ты летишь со склона, лыжи отстегиваются, и вся эта конструкция превращается в мясорубку, а на выкате получается вполне приличный лангет.

— Ты что же, Антон, кто тебя надоумил? — забеспокоилась Светлана. — А если бы ты в самом деле упал?

— А если бы лыжа слетела и в поселок? А там дети играют.

— Герой, значит. Ну, молодец, — протянул Виктор. — Только героизм этот ни к чему. После обеда сходим к Рафику, он к твоим креплениям усики приделает, и никакие веревочки не понадобятся. Это моя, конечно, вина, недосмотрел.

— Дядя Витя, это я виноват, — потупился Профи. — Это мои веревочки.

— Чем в грудь себя бить и каяться, пойдемте-ка лучше, братцы-кролики, обедать, — вмешалась Светлана. — В конце концов, все хорошо, что хорошо кончается.

Тоника и Профи поселили в отдельном номере на четвертом этаже. Ближайшими соседями сбоку были Виктор со Светланой, а снизу — Борис. Профи считал, что в этом им невероятно повезло, лучших условий для установки наблюдения за подозреваемым и не придумать.

После обеда он раскладывал на столе шпионские приспособления: беспроводный микрофон в комплекте с миниатюрным диктофоном, половинку двенадцатикратного бинокля, фонарик, замаскированный под авторучку, перцовый аэрозольный баллончик, а Тоник стоял на балконе, впитывая в себя запах мокрого снега, замешанного на сосновых иголках и весеннем солнце.

У подножия горы дикие лошади засовывали головы в большой железный мусорный бак. А может быть, они не были дикими, просто им здесь убегать некуда, со всех сторон горы, оттого и бродят целыми днями без присмотра. В Москве лошадей на помойках не встретишь, там только собаки или кошки борются за право обладания обглоданным рыбьим хвостом. И то они все брошенные.

В это время дверь распахнулась, и в комнату вбежала взволнованная Алиса.

— Уходит! — почти закричала она, — он уходит. Скорее за ним!

— Куда уходит? — хладнокровно спросил Профи, засовывая половинку бинокля и перцовый баллончик в карман.

— Как будто я знаю! Он сказал, что будет отдыхать в номере, а сам с сумкой и в теплой куртке куда-то пошел. Он вообще весь день вел себя странно, я вам потом расскажу, догоняйте его скорее.

Схватив на бегу куртку, Тоник выскочил из номера вслед за Профи, и они, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки, помчались за Борисом.

Он как раз выходил на шоссе, но свернул не к Чегету, а в противоположную сторону. Это было особенно подозрительно. Неужели у него пришло время выходить на связь?

Прячась за деревьями и проваливаясь в глубокий снег, два отважных друга пробирались вслед за опаснейшим государственным преступником, шпионом, а может быть, даже диверсантом. Хуже всего было то, что его, возможно, придется брать с поличным, а кроме баллончика, они никаким оружием не располагали.

— Как мы его брать-то будем? — толкнул Тоник Профи.

— Соберем улики, а там посмотрим.

Профи сейчас было не до разговоров. Важнее всего не упустить из виду Бориса и не попасться на глаза тому, с кем он встречается.

Пройдя по шоссе километра два, Борис свернул в сторону небольшого деревянного домика, одиноко пригорюнившегося на просторной площадке. Однако, вопреки ожиданиям, в дом Борис не вошел, а, пройдя мимо, склонился над колодцем.

— Смотри, он даже не оглядывается по сторонам, — удивился Профи, напряженно всматриваясь в окуляр бинокля. — Думает, что вокруг никого нет. Наверное, там тайник для передачи сведений.

Борис повозился несколько минут около колодца, потом закинул изрядно потяжелевшую сумку через плечо и тронулся в обратный путь. Ребятам пришлось спрятаться за пушистой елкой. Они лежали на снегу, пока Борис не скрылся за поворотом.

— Бежим, — Профи вскочил первым и бросился к колодцу.

Когда Тоник догнал его, Профи уже сидел на краю колодца и задумчиво смотрел на ледяную воду.

— Смотри, сюда можно опустить металлический предмет, а потом достать его магнитом.

— А вдруг примерзнет? Хотя нет, он тут долго не возился, взял что-то и ушел.

— А если кто-нибудь пришел раньше его?

— В эту глушь? — засомневался Тоник, но тут, словно опровергая его слова, на дороге показалась большая группа туристов.

— Бежим, — опять вскочил Профи.

— Поздно, — Тоник крепко сжал его руку. — Нас заметили. Давай лучше посмотрим, что они делать будут. Пойдем пока отойдем к речке.

Неподалеку шумела небольшая горная река. Тоник понял, что именно эти звуки он слышал во время ночевки в кабинете директора. Тогда он принял их за бульканье воды в батареях отопления. Река сбегала с гор со стороны Чегета и, казалось, торопилась поведать о чем-то очень важном. Но вслушивался в ее речи, пожалуй, только заиндевевший кустарник, что сплетался на берегу в причудливые сказочные картины ледяного царства. Именно такими цветами украшала бы свой дворец Снежная королева, поселись она в здешних местах. А, может быть, это она их здесь и выращивала.

— Сережка, смотри, как красиво!

Одна из девушек, схватив за руку своего друга, зачарованно повела его к берегу речки.

— Мальчишки, а вы охраняете это чудо или тоже любуетесь? — с улыбкой спросила она. — Я раньше думала, что мужчины только разрушать красоту умеют.

— Ну, ты, мать, даешь, — притворно возмутился Сережка. — Все великие художники — мужчины. Быть может, только за редким исключением.

— Увы, — развела руками его девушка, — вы или великие художники, или мелкие пакостники, или вообще никто.

— А я кто? — грозно вопросил Сережка и поднял ее на руки над самой рекой.

— Ты просто пакостник, пусти, — запротестовала девушка.

— Баксан, Баксан-река, могила ее глубока, — продекламировал парень и обратился к Тонику, — ну что, ребята, отомстим за весь обруганный мужской род сразу? Кстати, как вам нарзан? Пить можно?

— А мы не пробовали, — ответил Профи.

— А что же тогда вы тут делаете? — удивился Сережа.

— Пусти меня, наконец, — всерьез разозлилась девушка. — Думаешь, все так примитивно устроены, как ты? А ребятам красоты хочется, а не водки. А-а, все равно тебе не понять!

Парень вернул девушку на землю и, опустив голову, молча направился к колодцу. Там его друзья наполняли пластиковые бутылки бесплатным нарзаном.

— Обиделся, что ли? Ну и дурак! — заключила девушка. — Пока, мальчишки, — помахала она Тонику и Профи на прощание. — Я завидую вашим девчонкам. Счастливо.