за землю. Следом за ней, повисшее на жиле, волочилось ядро. Одним ударом штыка Тил перерубил связь твари с источником энергии и Паук, наконец, издох.

Солдату хотелось лечь и отдохнуть, но он посмотрел в ту сторону, в которую пыталась уползти тварь перед смертью. В сторону логова.

— Что-то нехорошие предчувствия у меня… — Пробурчал он и поковылял вперед.

Древесные пауки не едят людей. После бойни в Черном лесу все наемники Хорнета это знали. Зачем же тогда этот Паук-воин проглатывал людей?

Шаг за шагом Тил вернулся на то место, которое когда-то было их лагерем, а теперь стало логовом монстра.

Кучи исторгнутых из глотки твари тел, обваренных в кислоте, валялось по всей поляне, но еще больше — горой лежали в куче.

Сквозь тухлое мясо ветвились знакомые, щупальцеподобные, черные побеги.

Тварь пыталась вырастить здесь Черный Лес.

Глава 6

«…предатель, если немедленно не явишься ко мне в замок — я соберу круг магов и заставлю тебя приползти ко мне на коленях!» Я хмыкнул, скомкал письмо и бросил в огонь.

— Что там? — Спросила Тамилла, подсчитывающая оклад рабочим.

— До Клемена дошли новости из Столицы и он мною несколько недоволен. — Подытожил я, упуская огромное количество оскорблений и проклятий, которые Барон умудрился уместить на маленьком листе.

— И-ии?

— Ответа не будет. — Произнес я одновременно и Ворону, что принес письмо и Тамилле.

Карл протяжной каркнул и взлетел со стола, нарезая круги по комнате.

Встаю и открываю ему дверь, впуская в помещение яркий, солнечный свет. Ворон вылетает, ловя крыльями потоки теплого ветра.

Потепление началось быстрее, чем я рассчитывал и надеялся.

— Так нам ждать от него проблем? — Допытывалась Тамилла.

Я искренне не понимал, почему её это так волнует. Даже если Барон пошлет отряд прямо сегодня — у нас есть проблемы куда серьезнее.

Температура повышалась с каждым днем и сегодня перевалила через заветный ноль. А всё по причине, что подул теплый ветер с юга. К счастью, по ночам всё еще стоял хороший морозец. А при свете дня тварь не будет же нападать, верно?

Или рискнет?

Задумавшись, я наткнулся на вопросительный взгляд девушки, что всё еще ждала ответа.

— Не волнуйся, Барон и его одержимые — это последнее, что может нас сейчас волновать.

— А если они нападут нам в спину, когда мы будем сражаться с Матриархом?

— Тогда они умрут, только и всего. — Отрезал я.

Весь остаток месяца я потратил на то, чтобы в большом количестве создавать оружие, способное надрать задницу монстру размером с девятиэтажку. Огневая мощь, собранная в казематах на вершине стены настолько высока, что сдуть еще и отряд одержимых не составит угрозы. Единственная проблема лишь в том, что мне пришлось лично собирать всю эту мощь. По настоящему стабильной она будет лишь тогда, когда обычное население сможет обеспечивать армию всем необходимым.

Я вздохнул и принялся дальше ковырять взрыватель. Ума не приложу, когда я смогу переложить всё это на простых рабочих…

— И всё же, я считаю, что эта идея с повышением оклада за ночную работу — чепуха. — Тамилла вдруг продолжила спор, начатый между нами еще две недели назад. — Вот, я наконец подвела итоги. Знаешь, сколько золота мы на этом теряем?

— Мне всё равно. Золото в могилу не утащишь, а работникам нужна дополнительная мотивация. — Равнодушно произнес я, сливая пружинку с бойком.

— Как будто защита своих жизней — это недостаточная мотивация! Они же не горшки лепят, а работают, чтобы нас всех не сожрали. — Нервно возмутилась она.

Я пропустил её слова мимо ушей, в конце концов с каждым днем обстановка накалялась всё сильнее. Все, от мала до велика понимали, идут последние дни подготовки, нападение возможно в любой момент. Все нервничали и Тамилла не исключение.

За это время я сделал всё, что мог. Доработал взрыватели, произвел столько пушек и снарядов, сколько мог, ради этого даже отобрал у большей части солдат — кирасы и мечи, оставив лишь топоры. Забрал почти всю соль, что пошла на производство хлоратного пороха, что позволило сделать разрывные снаряды. И разумеется, щедро платил золотом всем, готовым трудится каждую свободную минуту. Я не экономил ни на чем, поэтому не стремился экономить и на золоте.

— Люди должны думать о том, что будет дальше. Это поможет им сражаться сейчас. А будущее, с деньгами в кармане, привлекательнее, чем без них.

— Лишь бы только они не сбежали, получив своё серебро. — Буркнула торговка.

— Сбежать от Лорда, что так щедро платит? — Усмехнулся и закрепил капсюль под бойком.

Тамилла побеждено развела руками, признавая, что лично она бы не сбежала.

Над деревней раздался протяжный гул боевого горна.

Пришло.

— Отправляйся в пещеры. — Приказал я и слил корпус взрывателя воедино.

Закидываю взрыватель в карман дубленки и бегу к стене. К счастью, в этот раз я расположил свой «штаб» у самой Стены, поэтому бежать было недалеко.

Как я и предполагал — нам не дали достроить стену, но не беда. Главное мы успели сделать.

С самого начала я планировал её не как защиту от пауков, ведь эти твари отлично умели карабкаться по отвесным поверхностям.

А как место для размещения орудий.

Целиться в монстра куда легче, если пушка находится хотя бы примерно на его высоте. Да и пороха можно использовать меньше!

Поднимаюсь по винтовым ступеням и захожу в орудийный каземат. Надо мной — слой бетона. Бойницы закрыты толстыми, деревянными щитами, покрытыми снаружи зеркальной эссенцией. Каждый каземат изолирован от соседнего бетонной перегородкой, иначе удачным плевком кислоты тварь могла уничтожить всю нашу оборону.

Внутри уже заряжают гаубицу… или скорее даже мортиру. Двести миллиметров, короткий, тонкостенный ствол. Орудие не могло похвастается большой дальностью, свой снаряд она и на километр не забрасывала.

Но, мне этого и не нужно было. Самое главное — оно стреляло дальше, чем монстр плевался кислотой. Всё. Зато сэкономленный металл позволил поставить на стену целых восемь таких орудий, а пороха хватило даже на то, чтобы дать каждому из орудий второй выстрел. Если, конечно, их не разорвет с первого.

— Погоди. Поставь снаряд. — Остановил я заряжающего и достал из кармана взрыватель. К сожалению, я не успел произвести надежные взрыватели для всех орудий. Лишь вчера сумел собрать конструкцию, в которой более-менее был уверен, но часть залпа должна взорваться как надо.

Быстро прикасаюсь к снаряду и смещаю трубку с замедлителем к краю, а в центр вливаю взрыватель. Пусть будет два, какой-нибудь да сработает… Главное, чтобы не сработал раньше времени.

— Командир, вы должны это