Понимая, что если и действовать, то только сейчас, я делаю нечто вроде шага на стену, что позади меня, сначала одной ногой, а затем второй. И отталкиваюсь что было сил. Не понимая, как такое произошло, что я вдруг стал спайдерменом, здоровяк отшатнулся назад и, абы удержать равновесие, рефлекторно взмахнул рукой. Именно этого я и ожидал. Шестнадцать сантиметров стали легко пробивают латекс и проникают в печень по самую рукоять. Верзила взвизгнул, выпятился на сторону, будто собирался за угол посмотреть, но хрен он ощутил этот удар, если сдавил мне шею еще сильнее. По ощущению, так кадык он мне просто сплющил. Легкие распирает от нехватки кислорода. А верзила заматерился лишь хрипло, коллеге что-то приказал. Даже когда я повертел ножом у него внутри, на нем это никак не сказалось. Я попытался рвануть его на себя, чтобы свалиться на пол, но тоже ничего не вышло - он словно врос в бетон, танком не сдвинешь.

Вытащив нож, я ударяю его повыше, наугад целясь в подмышку. Это несложно, ведь целиться нужно почти себе в голову. Вороненая сталь скользнула по моему бритому затылку, угодила в цель. Есть. Ослабла хватка, вскрикнул как-то по-цаплиному здоровяк, ноги его тут же подкосились. Используя миг, я вырываюсь из капкана. Громко затягиваю в мешки воздух, но глаза мои мало что видят. В белом тумане весь подъезд, и звуки через него словно из-под земли пробиваются.

Сквозь пульсирующие зеркальные круги вижу лежащее на боку тело, красные струи, брызгающие на стену.

"Нападе-е..." - лишь слышно, как с другого краю леса. Эк, задрал он, крикун этот!

Оборачиваюсь, выбрасывая руки вперед, как старый слепец. Но пальцы хватают пустоту. Только сейчас я понимаю, что крикуна здесь нет, он действительно на этаже четвертом, а вот первый... Первый, сволочь, на ступенях к пятому этажу, уже поднял уроненный "макаров".

- Та ну нах...

В первый же миг мне хочется бросить в него нож, но я не уверен, что в нужный момент он повернется к нему острием - увесист все-таки подарочек. Тогда я поднимаю первое, что попадает на глаза - рацию, которой и меня долбанули, - и запускаю в санитара. Тот инстинктивно отворачивается, но все же получает тяжеловатым девайсом по голове.

У меня есть секунда, не больше.

Как кольцо парашюта я дергаю автомат за ремень. Он запутывается в рюкзаке, но в итоге все же оказывается у меня в руках. К этому моменту мое зрение полностью восстанавливается, я достаточно четко вижу грудь владельца ПМа и понимаю, что не попасть в него просто не могу. Мне до жути хочется в этот миг сказать что-то навроде "Заходи как-нибудь еще!", но я понимаю, что на это нет времени.

Снизу слышен спешный топот сапог.

Спускаю курок... щелчок и тишина.

- Обломись, с-сучара.

Из-за маски я не вижу лица истекающего кровью верзилы Сани, зато мне хорошо видны его хоть и потускневшие, но полные злорадства глаза.

Спускаю курок еще раз, надеясь, что это просто недоразумение. Но снова ничего не происходит. Щелчок. Рывком я переворачиваю автомат, и тут до меня доходит. Словно явление из сна вспоминаю, что крикун, который уже ведет сюда подкрепление, пытался стащить с меня этот автомат. Во, дурила, а? Не автомат он ведь хотел с меня стащить, как же я этого не понял-то?

Он просто отсоединил чертов магазин!

Выстрел... Словно раскаленную арматурину к щеке приложили. Стою, как от розетки отсоединенный. Зацепил же, сволочь! Почти попал.

А топот десятков пар сапог уже на пятом. Бряцают оружием, кроют матом, кричат. Принимай, Салман, это к тебе наемнички на after party прибыли.

Секунда. У меня есть всего лишь секунда!

Втянув голову в шею, я отбросил ненужный "калаш" и наобум ринулся к ближайшей квартире. Еще одна пуля вошла в стену, но уже без всякого шанса достать мое бренное тело. Вломился в дверь к тете Вере, которая к моему дикому счастью, в последнее время не запиралась. Замком изнутри крутанул. Ага, поможет.

Бегом!

Планировка ее квартиры мне доподлинно была неизвестна, но с какой стороны был балкон я знал точно. Мельком заглядываю в зеркало в прихожей. Так и есть, пуля разрезала щеку и ухо, рана кровит. Не больно, боли не ощущаю - палево, емае.

В большой комнате, в постели лежит сама хозяйка. Уже добрых две недели рои мух и их ползающих потомков кормит. Лекарства на журнальном столике, в руке что-то на письмо похожее. Вонь здесь жутчайшая, но я ее просто не ощущал.

- Здрасьте, теть Вер, - бросаю через плечо, пересекая комнату. - Простите, я без стука.

Знаю, что глупо, а по-другому не могу.

На балконе у нее все аккуратно сложено, в отличие от моего, но порядок меня здесь мало интересует. В дверь уже гулко загромыхали. Ногами выбивают. Сейчас кто-то умный найдется и замок прострелит. Тут же раздается очередь. Ну вот, я же говорил.

Противопожарный люк в полу привален ящиками с пустыми банками, но это не помеха. Под звяканье стеклотары отбрасываю картонные коробки. Эвакуационной лестницы, разумеется, к соседям ниже нет, их ныне многие поубирали из-за неэстетичности вида. Пришлось прыгать как в прорубь. Трехколесный велосипед подо мной сминается будто на него упал астероид, падают на пол и разбиваются растущие в горшках вазоны на подоконнике. Что-то еще звенит под ногами.

А наемники уже вовсю топчутся в квартире тети Веры. Вынюхивают гончие, куда лис девался. Надеюсь, они не сразу догадаются, что я воспользовался балконным лазом, и поначалу - как они умеют! - перевернут все в комнатах вверх дном. Но особо на это полагаться не приходится, если парней десяток, то обрыщут комнату в шесть секунд.

- Сера, на балкон! - уже слышно сверху. - Он сюда пошел!

Епта, быстрее, чем я думал, парни сработали.

- Сука, стой! Голову отрежу, чмырота!

Грохот, звон бьющейся тары - полетели банки тети Веры. Вояки уже надо мной. Отбросив трехколесный велик, я срываю расстеленную на полу дорожку, дергаю на себя люк...

Т-тв-в-в-ою ММММММ!.. Да ну на хер!!! Неужели вот так все и кончится?!!

Черно-белыми вспышками вспоминается лицо директора известной сети закусочных "Вериго" Олега Андреевича Ковалева. Богатенький Буратино. Его же грабили раза три. Поэтому он установил еще одну крышку люка в потолке со своей стороны балкона и, естественно, намертво его задраил. Открыв крышку с этой стороны, я наткнулся на непробиваемый кусок металла, закрывавший лаз с той.

Тик-так... Тик-...

В люк сверху уже сунули пару стволов. Орут "псы", что сумасшедшие. В унисон стрекотнули "калаши". Пули градом пронеслись мимо, разнесли в щепки старый шифанер у стены, разорвали в клочья цветы в горшках, брызнули содержимым соленья под стулом. Псы не видели, куда стреляли, они дырявили все подряд, но в основном, люк. Они думали, я спрыгнул на четвертый и закрылся изнутри.

Но мне не повезло. Сучий люк сыграл против меня. Мне пришлось влезть на подоконник и забиться в дальний угол, чтобы не попасть под пули. К сожалению, отсюда было лишь два пути: прыгнуть с пятого этажа и распластаться кровавой лепешкой у черного входа или шмыгнуть в квартиру и открыть дверь гончим добровольно. Не сложно представить, что меня ждет в таком случае. Поэтому эти оба варианта так же быстро исчезают, как и появляются. А заместо них появляется третий...