К счастью, здесь было пусто. Ламия окутала нас «Покрывалом невидимости», и мы поспешили в самое сердце замка. Магическая охранная система на нас не отреагировала, добрый знак, и нас никто не видел. В коридорах на страже, разумеется, стояли часовые, но они вели себя спокойно. И вплоть до апартаментов великого герцога никаких проблем не возникало.

– Что вы здесь делаете?

Перед личными покоями Ферро Канима находились молодой чародей и с ним пара солдат. Воины нас не видели, а маг – молодец, разглядел. Вот только он совершил ошибку, подумал, что мы обычные гости, которые заблудились. И прежде чем он сообразил, что нас прикрывает магия, мы успели приблизиться.

Моя рука метнулась, и я одним ударом перебил чародею гортань. Затем сразу же обернулся к солдатам, обхватил шею ближайшего, свалил его на толстый ковёр и одним резким рывком сломал ему шею. Ламия занялась вторым воином: заткнув ему рот ладонью, выхватила его кинжал и перерезала охраннику горло.

На ковре осталось три трупа. Жалко ребят, они исполняли свой долг. Но служили моему врагу. Это всё объясняет, и я не слишком жесток. Хотел бы реально крутой мясорубки, пришёл бы не в покои Канима, а с обнажённым оружием посетил бы детскую, которая находится в соседнем донжоне. Однако я не полный отморозок, хотя репутация соответствующая и для меня изуверства неприемлемы.

– Я прикрою, – сказала Отири. – Поторопись.

Молча, с обнажённым клинком я вошёл в покои великого герцога. Для чего я здесь? В первую очередь хотелось показать врагу, что даже здесь, в родном городе, в крепком замке, за высокими стенами, под охраной воинов и магов он не может чувствовать себя в безопасности. Бессмертных людей не существует, и он должен осознать такую простую истину, а когда поймёт это, наверняка вызовет Аната Каира и заставит усилить службу безопасности. А за счёт чего делается усиление? Как обычно, за счёт других направлений. Суеты после этого будет много, тайные стражники Канимов станут землю носом рыть и нас с ламией, разумеется, начнут искать. Но концов не найти, только если мы не попадёмся, а это вряд ли. Расчёт у нас верный, и пока всё идёт по плану.

Оглядевшись в гостиной, ничего интересного я не обнаружил. Прошёл дальше. Слева уборная, справа пустая спальня. Толкнулся в следующее помещение, заперто. Поводил ладонью над замком и ничего не почуял. Обычный замок, без магической сигналки, то ли великий герцог торопился и не поставил, то ли проявляет беспечность и не утруждает себя дополнительными предосторожностями. Не важно, это его дело, а я пришёл за другим.

Прислушался. Пока тихо, только из-за окна доносился шум представления. Услышать меня не должны, и, вызвав «Силовой молот», я обрушил его на дверь, которая не выдержала и вместе с косяком рухнула внутрь комнаты. Шума было много, и мне чудилось, что на него сбежится весь замок. Однако обошлось, даже ламия не встревожилась, и я оказался в кабинете великого герцога.

У стен крепкие несгораемые шкафы, наверное, с документами и книгами. Возиться с ними некогда, и мой взгляд скользнул дальше. Диванчик, три кресла, столик с вином и большой рабочий стол.

Губы расплылись в улыбке. На столике лежал украшенный драгоценными камнями золотой обруч. Это венец великого герцога, символ власти Ферро Канима. Видимо, он его снял, покидая кабинет. А на столе – стопка распечатанных писем, и, просмотрев верхние листы и конверты, я понял, что переписка свежая и почитать её стоит, хотя бы для общего понимания, с кем ведёт дела семья Каним.

– Очень хорошо, – сам себе сказал я и сначала взял драгоценный обруч.

«Жаль, сумку демона Лаиш-карау не прихватил», – с досадой подумал я и начал распихивать письма по карманам и под мундир.

Рассовал всё, что было, ничего не оставил, и на столешнице остриём клинка начертил три древние северные руны. Первая – «быть, существовать». Вторая – «осторожность». Третья – «враг». Вместе – «живи и оглядывайся, опасность рядом». Думаю, великий герцог поймёт, что это значит. Однако вряд ли подумает на меня, слишком много у него врагов, практически любой мог проникнуть в замок, не сам, так наёмных воров послал. А даже если и догадается, что его навестил граф Ройхо, пусть боится. Самое главное – не попадаться.

– Уходим! – покидая покои Ферро Канима, отдал я приказ ведьме.

Коридор. Проход. Поворот. Ещё один. Лестница и спуск. Снова нам помогло заклятие ламии, и, рассеяв невидимость, мы вернулись к гостям. Однако здесь не задержались. Хватит. Погуляли, пошалили, пора и честь знать. Как говорится, спасибо этому дому, пойдём к другому.

Великий герцог пусть продолжает веселиться, пока его убитых охранников не обнаружили, а мне ещё домой добираться и письма перебирать. И всё-таки жаль, что безразмерную сумку не взял и шкафы не вскрыл. Но вот беда, котомка Лаиш-карау – вещь приметная и время ограничено. Да и ладно. Всё равно цель достигнута, и мы отработали на оценку «отлично». За что нам честь и хвала, а также медаль на грудь.

Кстати, как самостоятельный граф, я могу учредить награду и сам себе её вручить. Например, «За тайное проникновение в замок врага» или «За убийство двух и более лиц по предварительному сговору». Шутки шутками, но о наградах как-нибудь надо подумать. Но потом, а пока – ходу, шевелим ногами.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 17.05.1407

Марк Анхо вскинул учебный клинок и предложил:

– Давай ещё один раунд.

– До трёх касаний? – уточнил я.

– Да.

– Хорошо. Юнгиз, ты судья.

Майор покосился на других адъютантов императора, которых было трое, и кивнул, а я подтянул ремни тренировочного доспеха и приготовился к схватке.

С утра Марк решил посетить фехтовальный зал и меня с собой потянул. А потом сказал, что я неправильно делаю короткие выпады, и завязался спор, который привёл к целой серии учебных поединков. Разумеется, все они остались за мной. Раз за разом мой меч касался императорского доспеха, а Марка это заводило, и он требовал продолжения.

– Начали! – отдал команду Юнгиз, и мы сошлись.

Размен ударами. Звон клинков. Пара предсказуемых длинных выпадов со стороны Марка, от которых я ушёл без особого труда, неосторожное движение императора – и острие моего ирута прикоснулось к его груди.

– Победа за графом Ройхо, – констатировал Юнгиз.

– Как ты это делаешь, Уркварт?! – воскликнул император. – Почему я не могу тебя достать?!

– Вам нужен честный ответ или вы ждёте осторожных намёков? – усмехнулся я.

– Конечно, жду честного ответа! Ты – советник и просто обязан говорить мне правду!

– Государь, вы слишком медленны, легко предсказуемы, и у вас мало опыта.

– Меня с детства тренировали, – обиделся Марк. – Между прочим, лучшие столичные мастера.

– В том-то и дело, что столичные. Нужны не дуэлянты и не профессиональные учителя, которые этим ремеслом зарабатывают, а воины, выжившие там, где выжить невозможно. Юнгиз это знает, но почему-то молчит, не смеет императору сказать, что его техника, словно с учебника, где каждый выпад и удар расписаны. Разве я не прав?