- Значит, невинна - произнес он негромко. - Н-да... Лучше бы ты мне об этом не говорила...

Произнес он это таким тоном, что мне даже стало как-то обидно. Будто невинность - это страшный грех и порок.

Почувствовала себя уязвленной, неодобрительно сузила глаза и приготовилась яростно отстаивать свои честь достоинство и-и-и что там у меня ещё осталось?..

Спросила преувеличенно весело:

- Хм, интересно, почему? Предпочитаешь соблазнять исключительно опытных дам? Скучаешь с юными девицами? Больше не жаждешь меня охмурить? - и снова облизнула десертную ложку, доедая пудинг и наслаждаясь произведенным эффектом..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наверное, это была плохая мысль - дразнить дракона. Но отчего-то мне вдруг стало так неприятно и обидно за всех юных девиц скопом, ух!

- Наоборот. Слишком велик соблазн сорвать с губ поцелуй, - подозрительно ровно ответил Салливан, не сводя с меня своих нечеловеческих глаз. - Это так будоражит, что мой дракон упорно рвется наружу...

Мне показалось, что у него даже черты лица изменились. Стали более острыми и какими-то хищными. И ногти... Это обман зрения, или ногти в самом деле стали длиннее?

- Кажетс-с-ся, мне в с-с-самом деле лучше пойти переодетьс-с-ся, - каким-то странным шипящим голосом сказал Салливан.

Он резко вскочил и, прежде чем я успела что-то сказать, удалился в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. А мне вдруг стало очень смешно, и я открыто расхохоталась, наверное впервые за последний месяц позволив себе расслабиться.

- Смейся, смейся, - проворчал быстро вернувшийся Салливан. - Недолго тебе смеяться осталось.

Прозвучало довольно зловеще, но остановиться я смогла с большим трудом.

"Переодеться" в устах Салливана выглядело впечатляюще. Лучше бы он оставался в полотенце, честное слово! Эти обтягивающие брюки бежевого цвета и белая шелковая рубашка, небрежно накинутая на плечи, вызывали у меня устойчивое желание внимательно разглядывать мужчину, а не сосредоточиться на разговоре. 

А сосредоточиться надо было, потому что Салливан как раз взял деловой тон:

- Я обсудил со своим лекарем твой странный недуг. Это твое проклятье из ледяной пустоши имеет очень темную природу... Томас считает, что тебе все же нужен Иарихон, и я склонен с этим согласиться, как бы не был против.

- Что или кто такое это Иарихон?

Слово-то какое чудное...

Но Салливан не ответил, то ли нарочно, то ли просто глубоко погрузившись в свои мысли. Однако следующие его слова заставили меня возмутиться до глубины души.

- Мы отправимся с тобой в путь на днях, - твердо сказал Салливан. - Времени у нас мало, надо спешить.

- Хэй, что значит "мы"? Прости, но я не собираюсь отправляться с тобой в какой-либо путь. Если ты знаешь, как мне помочь, просто скажи, что я должна сделать, а я... найду способ как-нибудь отблагодарить тебя.

- Конечно, найдешь, - ухмылка у Салливана стала еще шире. - И я даже знаю, как. В любом случае, я не спрашиваю у тебя разрешения, а диктую условия. Мы отправимся с тобой в путь через пару дней, нам необходимо будет пойти в горы. Нужно успеть провернуть все это дело перед церемонией.

- Перед какой еще церемонией?

- Венчания, - сказал Салливан, и лицо его при этом стало каким-то особенно вдохновенным.

- Оу. Ты скоро женишься? - постаралась спросить как можно более небрежно.

А у самой на душе кошки заскребли. И вот непонятно, от чего именно: от досады, что этот красавчик столь блаженно вспоминает даму своего сердца при мне, или от возмущения, что, будучи помолвленным, он усиленно флиртовал со мной. Даже не знаю, что противнее: моя слабость или вольное поведение почти женатого мужчины.

Салливан как-то совсем нехорошо улыбнулся в ответ на этот вопрос.

- О да, довольно скоро. Как только закончу с тобой разбираться, так сразу и...

- Не стоит, - холодно отозвалась я и села еще прямее, до побелевших костяшек пальцев сжимая горячую кружку в руках. - Премного благодарна за желание помочь, но я сама со всем разберусь... как-нибудь. Думаю, у тебя... у вас хватает других забот перед предстоящим венчанием. А я...

- Это не обсуждается, - оборвал меня Салливан. - Ты теперь под моим покровительством.

Посмотрела на него, сузив глаза. Вот даже не знаю, радоваться этому или огорчаться...

- О какого рода покровительстве идёт речь? - фыркнула я. - Кто ты мне такой, чтобы командовать?

- Жених, - просто ответил Салливан.

Я подавилась горячим шоколадом, который пила в этот момент. Он брызнул во все стороны, в том числе несколько капель попали на самого Салливана, и теперь стекали темными дорожками по его обнаженному торсу.

Какой еще жених? Что значит - жених?!

Не было похоже на то, что со мной шутят. Салливан был предельно серьёзным и даже перестал улыбаться.

- К-какой жених? - нервно заикаясь, спросила я. - Какая я тебе н-невеста? Я тебя впервые увидела пару дней назад вообще!

- Обыкновенная, - пожал плечами Салливан. - С красивым макияжем, прической и, полагаю, белым подвенечным платьем. Кружевным, - подумав, добавил он. - Хочу, чтобы твое платье было кружевное и с длинным шлейфом.

- Невеста обыкновенная, одна штука, - пробормотала я, все еще не понимая, шутят так со мной или нет. - Замечательно. Потрясающе. А теперь давай еще раз и с самого начала. Ты с какого айсберга рухнул, что вообразил меня своей невестой?

- Видишь ли, Агнесса, - тяжело вздохнул Салливан. - Пару дней назад случилось тотальное недоразумение. Случайность, отмеченная богами.

- Ты о чем? - похолодела я.

- О нашей с тобой нелепой помолвке.

- Что-то не припомню, чтобы ты валялся передо мной на коленях и просил у меня руки и сердца. Либо была в отключке в этот момент, и ты меня не разбудил.

- Просить - не просил, но когда тебя за руку держал, то у нас с тобой случился короткий диалог, очень похожий на ту клятву, которую дают друг другу новобрачные перед алтарем в наших храмах.