Закрыв багажник, я вытаскиваю купленные продукты и запераю машину. Даниэль и Блейк приедут через час. Блэйк взял на себя выпивку, Даниэль ― салат, а я была ответственной за макароны, чтобы ужин получился полноценным. Даниэль написала мне по электронной почте, пока я была в школе, что у неё уже есть на примете несколько вакансий для нас, благослови её Господь. Я не представляла себе, что это были за вакансии, но, если с законом там все будет в порядке, то почему бы мне не попробовать. Когда сегодня я проверяла свою банковскую карту, на счету оставалось только 22 доллара 63 цента.

Мне стоит найти работу, и сделать это нужно очень быстро.

Толкнув плечом дверь, я вхожу в здание с черного входа и поднимаюсь по пустой лестнице. Торговые площади, на первых этажах здания сдавались в аренду еще до того, как я переехала жить в Каллап, но здесь не наблюдается ни одного желающего. Так обстоят дела с большинством зданий в центре города. Дни былой славы Каллапа давно прошли.

Дверь в мою квартиру находится на небольшой лестничной площадке, на последнем этаже. Эту площадку делят две квартиры, но одна из них в настоящее время совсем не пригодна для проживания, потому что три года назад Эрл взбесился, вырвав все светильники и сломав шкафы. Он решил тогда превратить ее в роскошный кондо для отдыха, как будто такая переделка могла на что-то повлиять. Как раз в то время он купил новую винтовку и видимо решил устроить охоту прямо в квартире, так что теперь это место пустует и покрывается пылью, впрочем, как и бОльшая часть города.

По крайней мере, моя квартира в хорошем состоянии. Она угловая и находится в передней части здания, поэтому у меня очень много окон. Также здесь имеются маленькая кухня и большая ванная комната с ванной на лапках.

Я просто без ума от нее.

Деревянным полам насчитывают порядка ста лет, а потолки здесь высокие и покрыты лепниной. Но что самое лучшее, так это то, что угол квартиры превращен в настоящую турэль, с арочными витражными окнами и все такое прочее (турель ― небольшая башенка, в углу здания, выступающая либо над стенами, либо над крышей ― прим.перев.). Множество окон освещают квартиру ярким солнечным светом.

В нише этой башенки я и решила поставить свою швейную машину.

Реджина научила меня шить сразу после того, как я приехала сюда, и иногда я думаю, что это действительно помогло мне. Я всегда любила ткани и дизайн, но она научила меня брать бесформенную груду материала и превращать его в нечто прекрасное. Первый месяц я боялась выходить из дома, убежденная, что за рулем каждого мотоцикла, который проезжал мимо, сидел Тини. Я проводила свои дни, разрываясь между ненавистью к Паку и отчаянным желанием находиться рядом с ним, чтобы он смог защитить меня. (Конечно, когда он впервые пришел проверить меня, я даже не смогла себя заставить посмотреть на него.)

Реджина со спокойствием отнеслась к моим закидонам, и голосом, не терпящим возражений, заставила сесть за машинку, давая мне подсказки и советы, в процессе шитья. Я полностью обновила портьеры для их дома, пока не набралась смелости выйти в город. После четырех сарафанов (два для меня, один для Реджины и один для кота Реджины ― лучше не спрашивайте) я была готова поехать с ней в Кёр д'Ален, чтобы закупить продукты.

Потребовалось еще целое стеганное покрывало, чтобы я не паниковала от звуков Харлея.

Несмотря на все это, Эрл и Реджина были терпеливы, словно горы. Реджина обучала меня на дому, пока я не осмелела и не записалась в старшую школу, когда мне исполнилось семнадцать. Впервые в жизни я была на своем месте.

На тот момент у Реджины было три швейных машины и машинка-оверлок. Это было неплохо, так как Эрла уволили с шахты, поэтому она начала принимать одежду на ремонт, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. У одной из машин был встроен настолько мощный компьютер, что, наверное, мог бы управлять космическим кораблем, но я относилась к ней довольно безразлично. Я предпочитала ей изящную черную машинку марки «Zinger», которой было почти сто лет, она принадлежал еще матери Реджины. Примерно в то же время, когда родилась я, она, наконец, заменила ножную педаль на крошечный электродвигатель.

В тот день, когда я окончила среднюю школу, Реджина подарила мне ее.

Бесспорно, самые лучшие современные швейные машины были намного эффективнее, чем «Zinger». Но ей хватало мощности, чтобы шить кожу, и аккуратности ― для ремонта шелка. Резные узоры и сусальное золото придавали машине элегантности, вдохновляя меня и позволяя моему сердцу прикоснуться к жизни многих поколений женщин, что сидели за ней, одевая своих родных.

Сейчас я живу в своем собственном доме, и это прекрасно. Мебель может и не сочетается друг с другом, но занавески, подушки и другие домашние мелочи, которые я создала, превратили мой маленький личный мир во что-то домашнее, уютное и, что самое приятное ― нормальное. Жаль, что я так и не смогла убедить маму присоединиться ко мне. Всякий раз, когда мы разговаривали, она настаивала, на том, что Тини стал вести себя намного лучше, чем раньше. Я не верю ей ни на минуту. Они все еще используют друг друга для того, чтобы находить наркотики, и им всегда требуется «еще пятьдесят долларов, детка», чтобы найти еще и еще.

Неважно. Она взрослая женщина и она сделала свой выбор, и я не могу позволить ей втянуть меня во все это.

Мигание лампочки с сообщениями на старом автоответчике привлекает моё внимание. Просто одной из странных причуд долины был тот факт, что менее чем в двух милях от шоссе пропадала любая сотовая связь. У меня был мобильный телефон, и конечно, каждый раз, когда я приезжала в Кёр д'Ален, он оживал вместе со многими смс-ками, которые висели в режиме ожидания с тех пор, как в последний раз я появлялась в зоне действия сети.

И после того, как я приезжала домой я перезванивала всем со стационарного телефона, из-за этого многие не узнавали меня. Это было неудобно, но в то же время забавно. Я нажимаю на кнопку, и голос Даниэль, полный волнения начинает литься из динамика:

― Привет, Бекка! Мы придем к шести. У меня отличные новости!

Я смотрю на часы ― 17:55. Вот дерьмо. Я быстро кидаюсь в ванную и окидываю себя быстрым взглядом. Не так уж и плохо, учитывая, насколько хреново прошел мой день. Одним из того, что мне нравилось в школе красоты было то, что здесь учили как по-настоящему заботиться о своей внешности, и мне нравилось ухаживать за собой и выглядеть красиво.

Быстрое движение щётки по волосам и блеск для губ освежают мой образ. Услышав, как Даниэль и Блейк стучат в дверь квартиры, я быстро открываю её, чтобы увидеть на их лицах триумфальное выражение. Блейк держит в руках две бутылки, одна ― с виски, а другая ― с недорогим красным вином.

― Так какие новости? ― спрашиваю я, смотря на них.

― У нас есть работа! ― радостно сообщает Даниэль. ― Начиная с завтрашнего дня! Они даже сказали, что ты сможешь совмещать работу и учебу в школе.