– Рад, что вы живы, Анархия, – тепло отозвался Родионов. – Но вам ещё надо выбраться. Быка на севере нет – все отступили. Сектанты пока что заняты пережёвыванием окруженных частей гильдии значительно юго-западнее вас, так что в вашу сторону какое-то время никто даже не посмотрит. Дуйте на восток, пока не выйдете к нашим. И ещё – все каналы наверняка слушают, так что старайся лишнего не болтать. Приём.

– Понял вас, Сокол. Конец связи.

Отложив рацию, Андрей обвёл усталым взглядом ожидавших в напряжении бойцов. Он почему-то был уверен, что они быстро воссоединятся с основными силами, но подполковник разбил эту уверенность. Похоже, им предстоит очередное непростое испытание в тылах у сильного противника. И время играет против них.

– Ну что, ребята, – с наигранной бодростью сказал он, – дольше отдохнуть не выйдет. Собираемся.

5

Бронежилет был не ахти каким тяжелым, килограмм восемь не больше, но вместе с оружием, гранатами, запасными магазинами и прочим снаряжением дополнительной нагрузки на Толе было немало. Здоровья у него, даже несмотря на возраст, было хоть отбавляй, но и он не мог долго бежать во всём этом добре по пересечённой местности. Сил хватило километра на три, да и то последние метров триста его подгонял только рык двигателей с дороги – сектанты наступали, валили на восток могучим потоком. Он бежал на восток параллельно им в надежде, что успеет догнать своих, но куда там – Родионов и остальные были уже далеко.

Хорошо, что хотя бы за ним погони нет. Передышка, коротенькая передышка – без неё никак. Выбрав место, Толя грузно повалился на землю и заполз в густой кустарник: нужно было отдышаться и решить, что делать дальше – бросать броник или замедлить ход. Оба варианта пугали возможными последствиями.

Пугало так же отсутствие Кирилла. Когда началась кутерьма они разделились, но сейчас Толя уже не был так уверен, что это было хорошей идеей. Сукины дети хотели взять их живыми, хотели получить языка. Хер им по всей морде, а не языка! Вертел он их всех и дальше будет вертеть. Не достанут. Но вот Кирилл…

Толя постарался отогнать нехорошие мысли, сосредоточился на себе, на том, что теперь делать. Кирилл хоть и молчаливый, и на вид не богатырь, но по лесу бегать умеет и отбиться если что тоже может. Он выберется.

«Курвины дети! Сучьи сыны! Ублюдки! Твари! Скоты!», – некоторое время Толя перебирал в голове все нелицеприятные эпитеты разной степени матерности, которые только знал. Высказавшись таким образом, он немного выпустил пар и смог думать по существу.

Рация Кирилла сдохла ещё когда они были вместе. Его собственная – сломалась во время драки, так что связи нет и не будет. Жратвы на один зуб, но это его не пугало – он хорошо знал свои возможности и понимал, что без неё можно легко обойтись довольно долго. Гораздо большей проблемой являлась вода, запасы которой были на исходе, так что первым делом нужно найти какой-нибудь ручей или ещё что.

Толя попытался вспомнить карту местности, которую он рассматривал вместе с Андреем. Кажется, на севере должна быть река или озеро… А ещё там должен быть Бык… Толя сразу же отмёл вариант с Быком – у сектантов была такая мощь, что наступай они на Быка и к этому времени уже превратили бы его в пыль. Так что при самом лучшем раскладе Бык и его ребята отступили, значит, если и идти на север, то только по воду, а потом драпать лесами дальше на восток. Эх, знать бы ещё сколько драпать, а то сектанты наступают так быстро, что пешком он может никогда их не перегнать.

Приняв решение, Толя поднялся и выпрямился. Вес бронежилета чувствовался, но уже не казался таким большим и он решил пока что его оставить.

Путь на север оказался лёгок и спокоен. Лес был густой и сильно заросший. Звуки двигателей пропали, к тому же птицы своим непрерывным щебетаньем способны были заглушить что угодно. По дороге Толя нашёл пару кустов малины и немного земляники и второпях съел немного ягод. Будь у него время и возможность – можно было бы даже поохотиться, но сейчас об этом не могло быть и речи.

Через час он вышел к водоёму, где собирался набрать воды. Здесь тоже не было слышно ни стрекота автоматов, ни гула и рёва двигателей, ни скрежета гусениц. Допив остатки во фляге, он не спеша, глядя под ноги и осторожно ступая по мягкому влажному берегу, выбрал место и набрал воды. Да, надо бы прокипятить, но нет времени. Пока пусть будет – экстренный запас на случай если он не найдёт ручья. Уже закрутив крышку фляги, он, наконец, услышал тот волнующий, искусственный звук, услышать который всё это время так опасался. Но это оказался не звук автомобильного двигателя. Это был уже знакомый ему быстро нарастающий гул – к нему приближались самолёты.

Бог его знает чьи это самолеты, но Толе казалось, что звук доносится с запада. Здраво рассудив, что лучше исходить из того, что это самолёты противника, он быстро осмотрелся и оценил обстановку – до леса бежать секунд десять-пятнадцять. В принципе можно успеть, но если всё-таки заметят? Маловероятно, чтобы летящие на задание штурмовики отвлекались на одиночную, неидентифицируемую цель, скорее всего, просто передадут информацию о нём наземным войскам, если вообще заметят. Но вдруг им приспичит пострелять? В любом случае лучше укрыться в прибрежных зарослях.

Пара шагов и вот Толя уже в камышах. Вода немедленно залилась в ботинки, нога поскользнулась, и Черенко с трудом удержал равновесие, в последний момент подняв руку с ремнем и удержав над водой автомат. Гул нарастал. Толя принял удобную позу, такую, при которой ему казалось, что вероятность бултыхнуться в воду наименьшая, и стал ждать. Не успел он сосчитать до десяти, как почти над самой головой со свистом пронеслась пара самолетов, а за ней ещё одна и ещё. Все шесть «птичек» стремительно унеслись на восток, провожаемые жадным взглядом Толи.

Прибрежная растительность и камыши под воздействием воздушной волны от низко пролетающих самолетов пришли в движение, и как ни старался Толя, но всё равно свалился в воду почти по самый пупок и даже намочил приклад автомата. Матерясь и чертыхаясь, он вылез из пруда, отошёл к деревьям и уселся под куст, намереваясь снять обувь и вылить из неё воду. Он успел проделать эту процедуру только с одним ботинком, когда до ушей донёсся далёкий грохот, гораздо более громкий, чем выдаёт артиллерия. Вероятно, штурмовики достигли позиций сил Альянса и бомбили их.

Внезапно Черенко осенила догадка. Он обхватил голову руками и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться.

«С какой скоростью они могли лететь? И сколько времени прошло с тех пор, как они пролетели надо мной?», – размышлял он, но даже приблизительного ответа сформулировать не смог.

Убедившись в бесполезности своей затеи, Черенко решил бросить умственные задачки и взяться за то, что у него получалось намного лучше – за физическую работу. Наскоро покончив с обувью, он поднялся и бодрым шагом пошёл вслед за улетевшими самолетами, на ходу вслушиваясь в звуки далёкой бомбежки.

Минут пять Толя активно шёл на восток, а потом до его слуха снова донёсся чёртов гул.