моего. Отлично. Обучение на тебе. Мне нужно, чтобы она как можно скорее совладала со своей магией и исцелила короля. Как можно скорее, Гор, — многозначительно добавил, припечатав тяжелым предупреждающим взглядом.

Мужчина откровенно игнорировал слова и реакцию своего крылатого друга. Тот же, видимо уже привыкнув, снова посерьезнел и будто нахмурился.

— Ожидаемо, — мрачно буркнул он и вздохнул. — Обучу, обучу. Ты девчонке мозги так смешаешь, что весь город придется эвакуировать, так что здесь обсуждать нечего. Меня больше волнует привязка…

— Не начинай, — прервал его Тассалар, скривившись.

Он нетерпеливо потоптался на месте и покосился на дверь. Черный плащ покачнулся, палы распахнулись, открывая вид на взбесившийся вихрь темной магии, плотно окутавший массивное тело..

— Начну, Алар. Это не игра. Аданит не мог не знать… Кто второй?

— Не будет второго, — процедил сквозь зубы маг.

— Надежда умирает последней, — хмыкнул ворон. — Рагорн, да?

Советник зарычал, как озверевшее животное, и рывком распахнул дверь.

— Свою задачу ты понял. Занимайся, — глухо кинул он напоследок и вылетел из комнаты.

От грохота захлопнувшейся двери содрогнулись стены.

Я подскочила на месте и, хлопая округленными глазами, перевела взгляд на Дильфагора.

Не знаю, кто такой Рагорн, но надеюсь, что он не понадобится. Представить себе не могу, что будет, если нас троих свяжут. Это же как между молотом и наковальней… Особенно, если загадочный генерал характером не отстает от своего раздражительного друга.

И что, вообще, значит эта привязка?

Набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот, собираясь вылить все вопросы на ворона. Он единственный относился ко мне лояльно и обладал знаниями на уровне правителя Дакарда. Но птица внезапно предупреждающе приподняла крыло, выставляя перед собой.

— Все вопросы потом. Уже давно глубокая ночь. Иди спать. Сегодня был тяжелый день, но завтра будет еще тяжелее.

Мягкий низкий голос успокаивающе обволакивал, убеждая.

Кивая, почти захныкала.

Еще тяжелее?..

Глава 11. Вопросы

Кожи плеча коснулись холодные пальцы. Скользнули вниз, оцарапали острыми ногтями… Из открытого окна повеяло теплым летним ветром.

Сначала подумала, что это Пушок забавляется с утра пораньше. Хотел бы есть — сел сразу на лоб, а это — играть тянет. И чего ему только не спится… А затем воспоминания накрыли меня одной бешеной волной, и кровь в жилах похолодела.

Замирая, затаила дыхание и приоткрыла глаза.

Ошиблась. Окно было закрыто. А вот форточка вверху — нет. От легкого дуновения ветра полупрозрачная белая штора плавно покачивалась. В серебристом сиянии луны она красиво переливалась в темноте.

Стало еще страшнее. Ведь через это маленькое окошко человек пролезть не смог бы никак. А в комнате явно кто-то был. Более того — краем глаза я отчетливо видела высокую темную тень в углу. Фигура в черном плаще угнетающе нависала над моей постелью. И это не Тассалар. Его я уже узнаю даже по запаху.

Самым странным было то, что разумом я осознавала возможную опасность — мир чужой и магический, все те «подкроватные» монстры из детства здесь вполне материальны, и бояться чего есть. Но инстинкты молчали, словно у меня их никогда и не было. Тело натянулось, как струна, сердце в груди затрепыхалось птенцом, но мурашек ужаса, обычно в такие моменты призывающих вскочить и бежать куда глаза глядят, как таковых и не намечалось. Что-то в груди мягко ворочалось и урчало, согревая и успокаивая. Словно чужая сила не чувствовала никакой опасности и призывала меня не отвлекать ее ото сна.

— Алис-с-са-а-а… — тихо протянул мягкий шипящий голос.

Этот звук разлил по телу одновременно умиротворение и омерзение.

Если до сего момента я считала вызывающим самые противоречивые чувства Тассалара, то сейчас свое мнение кардинально поменяла. Неизвестная женщина в моей комнате стремительно поднималась на первую строку в этом хит-параде.

Не «Алиссандра», «Алиса»… Она явно знает, кто я.

— Бедное заблудшее дитя…

Ее голос пугал неизвестностью, таящейся за этим зовом, но странно согревал. От нее несло приятным теплом. Словно она знает все, что мне нужно… Словно знает, какая роль мне отведена и хочет помочь… Она манила. Успешно заманивала в свои сети.

Внутренне мне безумно хотелось поддаться, но здравый смысл благоразумно одергивал непутевые инстинкты, вынуждая лежать и терпеливо ждать, пока это сумасшествие не закончится. Что-то на задворках разума подсказывало, что послушаться жуткую незнакомку будет плохой идеей. Нельзя. Что-то тут не так.

Черная тень всколыхнулась и двинулась. Она медленно обошла кровать и встала в другом углу — откуда мне было отличное ее видно. Из-под плаща выглядывали кудрявые серо-рыжие пряди. Остального в темноте разглядеть не удалось.

— Пойдем со мной… — поманил голос у окна. — Я покажу тебе твой путь.

Мой путь… Да, я хотела бы узнать, каков мой путь.

В груди тоскливо защемило, в уголках глаз неожиданно защипало. Эмоции разошлись не на шутку. Мне так хотелось почувствовать себя на своем месте. Защищенной и понятой, своей среди своих. Больше не бояться, что кто-то может мне навредить, и что кому-то могу навредить я. Больше не думать о том, кому лучше угодить.

Два дня в чужом мире слишком надорвали и без того слабоватую нервную систему. Я просто очень устала.

Я почти поднялась и ответила ей, но внезапно в гостиной приглушенно хлопнула дверь. На мгновение отвлеклась от фигуры у окна и взглянула в сторону своей двери. А когда обернулась вновь, там никого уже и не было.

Тяжело вздохнула и легла обратно, просовывая ладони под подушку. Размышлять о произошедшем совершенно не хотелось. Вдруг стало так все равно, что, даже если бы тень попыталась напасть, я бы просто ее проигнорировала. Словно одурманенная, закрыла глаза и мгновенно погрузилась в глубокий умиротворенный сон.

***

Утром уже знакомые служанки принесли мне несколько самых необходимых, по здешним параметрам, предметов гардероба и потащили на водные процедуры. Возможность остаться в купальне одной выбить мне удалось, а вот одеваться все же пришлось с девушками. В целом, их помощь пришлась очень даже кстати — дурацкий корсет я бы сама ни за что не осилила.

Приступила к любезно предоставленному третьей милой пожилой служанкой завтраку и удивленно покосилась на странный стеклянный шар на тумбочке. Его вчера здесь не было — точно помню.

— А что это? — мгновенно поинтересовалась у замерших на другом конце дивана слуг.

Все трое мгновенно перевели свои взгляды на предмет.

— Извините, я не уверена… У меня нет образования. Но, кажется, это накопитель… — тихо проговорила одна из рыжих, задумчиво рассматривая шар.

— Да нет же, это преобразователь, — исправила ее вторая.

Первая нахмурилась, взглянув на нее с обиженным