– Для танков эти тесты тоже слишком крутые, – так и сказал Марк.

– Это точно!

– И что же тогда?

– Мы будем водить не танки и не машины – наверняка какую-нибудь летающую хрень.

– Завтра утром поймем, – заключил Марк.

– Точно, – поддержал Петр.

Вторая сигарета тоже закончилась, и собеседники пошли спать.

* * *

Марк бежал по тропинке соснового леса. Он знал, что до опушки осталось совсем чуть-чуть, а там – шоссе. И можно будет вырваться. Тропинка становилась все уже и уже, затем вовсе превратилась в грязь. Ноги Марка стали проваливаться, но он все равно бежал дальше.

Неужели я заблудился? Не может быть! Край леса должен быть совсем близко.

Но лес не заканчивался. Более того, деревья все плотнее обступали его со всех сторон.

Отчаяние наполнило душу беглеца. И в тот момент, когда он был уже готов сдаться и вернуться, деревья стали редеть, виднелся свет. Марк выбежал к озеру.

Спокойная водная гладь отражала чистое голубое небо. Ни ветер, ни какая-либо живность не беспокоили ее, это было кристальное зеркало.

Внезапно вода взмыла в воздух тысячью фонтанов, и из озера выполз танк Т-90. Со скрежетом сырых гусениц он подъехал к Марку, который стоял как вкопанный, потому что у него не осталось сил более сопротивляться. Танк уперся дулом в лоб Марка, но не выстрелил. Через мгновение он превратился в робота-исполина.

Лазерный луч из груди металлического существа вонзился в плоть человека, обжигая ее и разрезая на две части.

Марк проснулся в холодном поту. Наступил следующий день.

* * *

Утреннее солнце безжалостно светило в глаза. Новобранцы, уже одетые по форме и выстроенные в линию, натягивали на глаза кепки, но это их не спасало.

Сержант с важным видом ходил взад-вперед перед шеренгой. На подошвах его сапог были металлические пластины, которые звонко клацали при каждом шаге.

– Мое имя сержант Эндрю Скотт…

– Треклятый америкашка, – едва слышно кто-то проворчал в строю.

Сержант остановился и посмотрел себе под ноги. Внутри него как будто разжималась некая пружина.

– Да. Я родился в Америке. Но советую больше не комментировать мое происхождение, – Эндрю окинул взглядом строй, и по взгляду все поняли, что его совета лучше придерживаться.

– Мы здесь для того, чтобы… – потянул сержант, – кто мне ответит на этот вопрос?

– Я, – отчетливо раздалось из строя.

– Кто «я»? Шаг вперед.

Один из солдат выдвинулся:

– Мы здесь, чтобы заработать бабла.

Строй довольно захихикал.

– Бабла, говоришь? – сержант подошел нос к носу и взглянул прямо в глаза новобранцу, – деньги – это хорошо. Твое имя?

– Рядовой Костицин!

– Я пригляжу за тобой, рядовой. Назад в строй, – приказал сержант Эндрю Скотт.

– Мы здесь, чтобы нести службу в частной армии Компании. Армия охраняет интересы Компании, а при необходимости вступает в бой, – Эндрю сделал паузу, – иногда смертельный.

Сержант выдержал еще одну паузу.

– Весь ваш опыт службы в российской армии покажется просто разминкой. Здесь, в механизированных войсках, мы научим вас управлять машинами, которых вы еще никогда не видели, и драться с их помощью.

Только сейчас Марк обратил внимание, что на шее сержанта обруч – переговорное устройство. Эндрю движением руки прижал обруч к горлу и чуть слышно произнес:

– Запускай.

Тут же раздался очень громкий гул и скрежет. На глазах у новобранцев асфальтированная поляна сложилась и убралась вниз под землю.

Гул стал еще сильнее.

Не может быть!

У Марка появилось нехорошее предчувствие. Кислый комок тошноты и волнения подкатил к горлу.

Металлическая платформа подняла из подземных недр гигантскую тридцатиметровую машину-робота.

Твою мать! Суки! Это они!

Марк почувствовал, что вспотел, а униформа неприятно прилипла к спине.

Весь строй солдат ахнул от удивления и восхищения.

Сержант простер руку в направлении машины:

– Это танк, опережающий наше время. Модель «Святогор». Вершина военной технологии. Вершина бронированных вооружений.

Как же так?! Они сами напали на Москву, а потом допрашивали меня? Это логично. Они чуть не убили мою семью! Они поломали мою жизнь! Суки!

Мысли Марка обретали последовательность.

Робот буквально выпрыгнул с платформы и приветственно махнул рукой присутствующим. Отчетливо было видно, как растопырены его пять пальцев. Машина сделала несколько быстрых шагов, развернула корпус и, покачивая руками, продемонстрировала длинные танковые стволы, прикрепленные вдоль предплечий.

– Впечатляет, верно? – прокомментировал сержант телодвижения робота.

Могучий механизм представлял собой гуманоидный тип. Руки, ноги, голова – все на месте. Голова без лица – просто защитная бронированная маска и под ней оптические устройства, напоминающие глаза. Динамическая броня робота вокруг пластин была утыкана короткими трубками. С плеч свисали дополнительные ракетные установки, а основной корпус пестрил непонятными витиеватыми рисунками.

Сержант снова прижал к горлу обруч:

– Спускайтесь.

Машина выпрямилась по стойке «смирно». Голень правой ноги открылась, и все увидели, как на лифте внутри ноги спускается экипаж.

Из робота вышли два человека в немного мешковатых костюмах с белыми лампасами – на головах банданы, синяя и красная.

– Представляю вам, знакомьтесь, лейтенанты армии «Державы» Кирилл Сафронов и Семен Варламов, – сказал сержант Скотт.

– Рады приветствовать вас, господа! – произнес Кирилл. Он был чуть выше Семена и все время улыбался, – мы – ваши офицеры-инструкторы. Так как этот лагерь является офицерским, по окончании обучения вы получите офицерские звания и новые машины, такие же, как эта.

– Красивые банданчики! – раздалось из шеренги.

– Без них никак, – улыбнулся Кирилл, а затем обратился к сержанту: – Активненькие они у вас тут. Надеюсь, вы их не разочаруете.

– Так точно. Итак, информация для всех активненьких и прочих. Распорядок у нас простой: утром физподготовка, а то некоторые задыхаются уже после десяти минут драки, – сержант посмотрел на Жору, а затем добавил: – Днем теория, вечером практика.

– Сейчас же утро, – осторожно, с улыбкой напомнил Кирилл.

– Вот именно. Стро-о-ой! Нале-во! Бегом… марш!

В просторном помещении, набитом разной электроникой, стояли два человека и разговаривали. Оба были в белых халатах. Оба высокие. Одного, что был покрупнее и с животом, выделявшимся из-под халата, звали Самвел Гигамович Бабаян; другого, худощавого, – Аристарх Эдмундович Бубенщиков.