Причём я замечал, что иногда он не видит, не догадывается. Может, он использует скрытый артефакт?

– Мне надоело тебе рассказывать, как это опасно, – устало трёт лоб ректор. – Так что неделю будешь без магии. Я поставлю блок.

– Не надо, – подскакиваю я с кресла.

Поздно. Его магия оплетает запястья, и на них появляется видный только драконам узор. Метка замка. Я не смогу использовать тёмную магию. Не смогу приказывать Мелиссе. Как не вовремя.

Глава 15

Я не могу шелохнуться, не сопротивляюсь, когда Ринар уверенно касается моих губ. Обхватывает нижнюю губу, и у меня перехватывает дыхание. Мысли становятся вязкими и тягучими, как патока. А ещё… что-то неуловимое появляется в душе, но чувство ускользает, стоит мне только обратить на него внимание.

Медленно возвращается ясность. Что я творю? Почему не сопротивляюсь, я же, вообще-то, против. Буквально только что ему об этом и сказала.

В теле жар, по спине и плечам бегут мурашки, а я понимаю, что мне вполне приятны прикосновения Ринара. Чувствовать, как крепко прижимает он меня к себе, как его пальцы вдавливаются в кожу, словно он на краю пропасти, а я – то, что может его спасти.

Поражаюсь своей реакции и мыслям. Не думала, что я такая… или это из-за стресса?

Ринар отстраняется, но не отходит, стоит близко, придерживая за талию. Всматривается в моё лицо, словно видит в первый раз, изучает. Я замечаю, что его зрачок вытянут в вертикальную линию, как у зверя.

– Кхм-кхм, – раздаётся рядом.

Мы оба оборачиваемся.

Чёрт! Тут рядом ректор! И я понятия не имею, какое время он уже тут стоит. Почему мы вообще решили выяснить отношения у его кабинета?

– Адепт Зилэй, Адептка Ливион, если не ошибаюсь… Ко мне в кабинет по одному, – говорит он и уходит туда первым.

Ринар отпускает меня. А я замираю, вся холодея внутри. Рано. Слишком рано мне по сюжету сталкиваться с ректором. Но не могла же я ускорить сюжет?

– Что стоишь? – недовольно бурчит Ринар. – Идём.

Я отмираю и иду следом за ним. Спокойно. Я ничего не нарушила, ничего не успела сделать. Ректору меня не в чем подозревать. Да и я – не Мелисса, не буду строить козни героине и, соответственно, не буду получать нагоняй.

Секретарь зовёт первой меня. Собираюсь, убеждаю себя, что всё будет хорошо, и вхожу.

За дверью просторный кабинет, в котором всё необходимое: массивный ректорский стол, заваленный бумагами, кресло, шкафы с папками, и даже пара массивных артефактов в углу. Сам ректор садится в своё кресло и кивает мне на неприметный стул напротив. Присаживаюсь на самый край.

– Адептка Ливион, почему вы такая напряжённая? – расслабленно спрашивает ректор. Но взгляд внимательный, цепкий и холодный.

Пожимаю плечами и стараюсь расслабиться. Разжимаю пальцы, вцепившиеся в сумку.

– Знаете, что мне есть, за что вас наказать? – продолжает он.

– Понятия не имею, – отвечаю чистую правду я.

– Вот и я понятия не имею. Так получилось, что на экзамене вы не показали выдающегося результата. Но было два свидетеля, которые видели вашу магию и попросили за вас, – ректор замолкает, глядя на мою реакцию.

А я удивлена. Два? Ринар, и… получается, Саймон.

– И как часто вы пользуетесь своим женским очарованием, чтобы чего-то добиться?

– Я? – вот тут я практически в шоке.

Мне бы и в голову бы не пришло такое. Как-то привыкла действовать без попыток манипулировать другими людьми. Да и я вообще не хотела сюда поступать!

Открываю рот, чтобы сказать последнее, но ректор меня перебивает.

– Вполне возможно, я зря додумываю. Но есть два факта. Первый – за вас попросил молодой человек, с которым вас связывают отношения. Он предвзят. А второй факт – ни я, ни любой другой преподаватель так и не видели ваши способности, вы их не успели показать. Так что я буду пристально за вами следить. И ждать, что вы их продемонстрируете, – улыбается одним уголком губ ректор. – А так же я надеюсь, что вы не используете магию очарования или подобную гадость.

Просто отлично! Подозрений и внимания ректора мне ещё не хватало. Как он будет следить, когда? Смогу ли я посещать библиотеку? А может, сразу сбежать отсюда? Нет, на мне же метка Ринара. Чёрт.

– Мораль о правилах приличия читать не буду. Вы девушка умная, должны сами всё понимать. Вы свободны, адептка.

Резко встаю, сдерживая поднимающуюся волну раздражения, и иду к двери.

– И последнее, – останавливает меня ректор. – Просто совет, хотя вы его вряд ли послушаете. Держитесь от адепта Зилэя подальше.

Поджимаю губы и вылетаю из кабинета. Даже не помню, попрощалась я или нет. Как будто это от меня зависит! Меня злит, что всё наоборот, это Ринар меня привязал. И я ещё в глазах ректора и виновата!

Иду по приёмной к двери на выход, ничего не замечая вокруг. За плечо меня тормозит Ринар.

– Что он сказал? – негромко спрашивает он.

В этот момент я не готова вести диалог вообще, а с ним в особенности. Если бы не он, я бы давно была вне академии, а на корабле в уютной каюте, на пути к дому Мелиссы. И все эти проблемы меня бы не касались.

– Пусти, – раздражённо шиплю я. – Это всё из-за тебя!

Отворачиваюсь и вылетаю за дверь. Быстрым шагом мчусь по коридору, стараясь сдержать слёзы, но они, предатели, всё равно выступают на глазах. Ничего у меня не получается нормально! И во всём действительно виноват Ринар.

Не замечаю ничего вокруг, пока чуть не врезаюсь в кого-то. Этот кто-то вовремя останавливает меня за плечи, иначе я бы столкнулась с ним носом. Перед глазами широкая мужская грудь, и она кажется смутно знакомой.

– Мелисса? – слышу голос Саймона.

Блин. Если я подниму взгляд, он увидит мои слёзы. Не хочу. Но как мне их скрыть?

Глава 16

На миг я теряюсь, а потом решаю, что чёрт с ним. И с принцем, и с Ринаром, и с сюжетом. Со всеми.

Так и не поднимая головы, я отстраняюсь от Саймона и обхожу его. Чуть снова не врезаюсь, на этот раз в Эсми.

– Что случилось? – спрашивает она.

Но, обойдя все препятствия, молча ухожу, чувствуя взгляды в спину. Надеюсь, я не пожалею об этом.

Завтра может быть придумаю какое-то оправдание. Придётся. Но сейчас я в расстроенных чувствах из-за того, что всё идёт не по плану.

Выхожу на улицу и