– Господин министр, – сказал Президент, пристально разглядывая тайфун, – какой угрозы, на ваш взгляд, нам нужно бояться больше всего?

– Перелома ноги, – ответил Министр Культуры.

– Перелома ноги?

– Да. Если грохнуться с такой высоты, то запросто можно сломать ногу.

– Нет, вы думаете не в ту сторону, – вздохнул Президент. – Я говорю, что может угрожать нашей Стране?

– Это другое дело, – кивнул Министр Культуры. – Людоеды, конечно, могут кого-нибудь съесть, но Стране в целом, это не угрожает. Брачные аферисты по очевидным причинам нас тоже не должны волновать. Тайфун неприятен, но всерьёз я бы его также не принимал. Покрутится и перестанет.

– Смотрите на вещи шире! – посоветовал Президент. – Настала пора подумать о главной опасности!

– О главной? – насторожился министр.

– Вы когда-нибудь слышали о Мировом зле?

– Помнится, меня в детстве не раз пугали Мировым злом, – вздрогнул Министр Культуры. – Но разве оно находится в нашей Стране? – он оглядел леса и поля через два кулака, заменяющие ему бинокль. – Я что-то его не вижу!

– Это же Мировое зло! – напомнил Президент. – Так просто его не увидишь! Предлагаю под видом благородных рыцарей совершить инспекцию Страны. Возможно, нам удастся найти Мировое зло и вывести его на чистую воду.

– Чистую воду возьмём с собой? – деловито спросил Министр Культуры.

– Нет, добудем на месте.

Не откладывая дела в долгий ящик, они спустились с Балконного утёса, сели на коней и поскакали.

Скакали они сначала лесом, затем степью, потом опять лесом, потом опять степью, и вот, когда они в третий раз заехали в лес, им встретился Дракон.

Дракон оказался перепончатым, чешуйчатым и складчатым. Он занимался тем, что после сна протирал свои чешуйки и поправлял складки.

– Вот оно – Мировое зло! – воскликнул Министр Культуры, вынимая из ножен свой обоюдо и весьма острый боевой меч.

– Погодите, – остановил его Президент, – не надо так спешить.

– Хорошо, – согласился Министр Культуры, – дадим ему перед смертью помолиться.

– В чем дело, ребята? – удивился Дракон, переходя от поправления складок к растягиванию перепонок. – Разве мы раньше встречались?

– Если бы мы с тобой раньше встречались, ты бы сейчас об этом не спрашивал, – ответил Министр Культуры. – Нечем было бы!

– Мой друг имеет в виду, – пояснил Президент, – что мы бы в честном бою отрубили вам голову.

– А с кем, собственно, имею честь? – поинтересовался Дракон, немного отступая в более дремучую сторону леса.

– Не было у тебя чести и не будет, – отрезал Министр Культуры. – Раньше надо было о чести думать, когда ты жрал безвинных крестьян и коров. А зовут нас, негодяй, благородными рыцарями!

– Вы чего, совсем офонарели? – испугался дракон, отходя за болото. – Какие крестьяне? Какие коровы? Это же страшные создания! Они же до зубов вооружены рогами и косами! Я их боюсь до ужаса и именно поэтому спрятался от них за степь, за лес, и ещё за одну степь, и ещё за один лес.

– Подлый трус! – воскликнул Министр Культуры, радуясь, что наконец встретил кого-то трусливее себя. – Об тебя руки марать унизительно для нас.

– Ну и не марай.

– Ну и не будем.

– Ну вот и не марай.

– А ты нам не указывай, а то сейчас возьмём и замараем!

– Мой друг хочет сказать, что вам не стоит дерзить благородным рыцарям, – заметил Президент, – ибо это может повредить вашему здоровью.

– Да какие вы рыцари, – пробормотал Дракон, прячась на всякий случай за берёзу, – если у вас даже лошадей нет и мечи деревянные?

– Какая у тебя голова, такие у нас мечи, – буркнул Министр Культуры.

– Слушай, – обратился Дракон к Президенту, – скажи своему другу, что если он не прекратит осквернять лес хулой, я дам ему по башке. Я очень богобоязненный дракон и, несмотря на свою манию преследования и патологическую трусость, не потерплю нарушения правил хорошего тона!

– Нет, – вздохнул Президент, – не тянет он на Мировое зло. И даже на районное не тянет. Он же вообще не злой.

– Ну почему? – возразил Министр Культуры. – Если мы его ещё немного позлим, на районное можно будет натянуть.

– Нет, это не благородно, – покачал головой Президент, – не надо выдавать желаемое за действительное. Нужно найти настоящее Мировое зло!

– Правильно! – выкрикнул из-за берёзы Дракон. – Настоящее Мировое зло – это Неприятель, который засел в соседней крепости и в нарушение всех договорённостей снабжает коров и крестьян рогами и косами. А недавно он продал им несколько плугов. Это же тяжёлое оружие!

– Мне кажется, тебе надо сходить к лекарю, – посоветовал ему Министр Культуры.

– К этому злодею, вооружённому скальпелями, пинцетами и бормашинами? К этому прислужнику тьмы? К этому маньяку, которому лишь бы что-нибудь вырезать или что-нибудь просверлить? Ха-ха-ха!

– По-моему, он чокнулся, – сказал Министр Культуры, разворачивая своего воображаемого боевого коня с воображаемой дорогой сбруей.

– Да, жалко, – огорчился Президент. – Драконы нынче редкость, и не хотелось бы, чтоб они без надобности сходили с ума.

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – смеялся им вслед редкий складчатый и чешуйчатый дракон.

Очень скоро рыцари выбрались из леса на дорогу и увидели неподалёку высокую крепость, окружённую рвом, тростником и подъёмным мостом. Подъехав поближе, благородные сэры заметили, что наверху, на башне, сидит человек с явно неприятельским лицом.

– Извините, что беспокою, – закричал Президент, через ров. – Скажите, пожалуйста, вы случайно не Неприятель?

– Да, я Неприятель, – ответил Неприятель.

– Ах ты, мерзавец! – закричал Министр Культуры, снова обнажая свой боевой деревянный меч, – мерзавец, вероломно захвативший замок и зверски убивший и поджаривший на кострах всех его обитателей! Сейчас ты за всё заплатишь!

– Я попросил бы вас! – повысил голос Неприятель.

– Не о чем тебе нас просить! – перебил его Министр Культуры. – Молись, ибо через минуту, мы смешаем тебя с землёй или развеем по ветру! Это уж как получится.