нас отвернулась, если горящие имперские корабли можно считать таким знаком. И что-то мне подсказывает, что можно…

Из приятного было лишь то, что Маша перестала называть уродливую конструкцию из палок своим домиком и разделила со мной запечённую ногу кабана. Чувствую себя настоящим родителем: наконец-то моё дитятко вразумилось и поело. А ещё радовало, что я раздобыл краба и съел его в одиночку…

— Эй, а мне? — сестра тут же ударила меня ладонью по запястью.

М-да, похоже, не один… Но это ладно, пусть ест на здоровье. Я отпил ещё сока и порадовался ещё одному факту: все эти нападения на имперские корабли явно не связаны со мной. Не может же моя персона быть настолько значимой для врагов, чтобы они развернули столь масштабную и рискованную операцию. Хотя, если это всё из-за меня, то мне было бы даже лестно.

Но, скорее всего, это местные пираты решили прибарахлиться добычей. Правда, если здесь обитают пираты, а Империя явно об этом знала, то какого чёрта нас тогда отправили сюда?

— Ребят, слушайте, а что если весь этот цирк с нападением — всего лишь часть нашего испытания на острове? — с азартом высказался вдруг напыщенный граф Дмитриев.

— Включи голову, — цокнув языком, Виктория закатила глаза. — Если ты, конечно, вообще знаешь, как, но, судя по всему, ты ею никогда не пользовался. Ночью на берегу против нас сражались настоящие люди, и все они умерли. Можешь даже их тела палкой потыкать, если тебе это поможет осознать всю картину случившегося.

Похоже, у Вики накопилось что-то к нему или… или ко всем парням? Не понимаю, если честно, почему она так на нашего Дмитриева взъелась, ведь даже я уже привык к его выходкам и придиркам, особенно к тупости. Но Вика при этом и на меня как-то раздраженно смотрит: неужели жизнь на острове не понравилась ей?

Но это не самое главное: забот хватало по горло. Никто из нас не сомкнул глаз за эту проклятую ночь. Но, как известно, сон для слабаков, а нам предстояло подготовиться к обороне, если, конечно, хотелось дожить до следующего заката. После скромного перекуса из остатков того, что не успели съесть (и добывал еду на всех, конечно же, я), все принялись за дело: магией выкапывали рвы, готовили снаряды для поджога. А я смотрел на всё это как на детский сад… Работа вроде шла, но я-то при них не мог действовать на все сто процентов, и поэтому всё происходило слишком медленно. И так продолжалось, пока вдруг не начался переполох. Оказалось, что часть студентов тихонько ушла вглубь леса, бросив нас и работу над общей защитой.

Что ж, винить их в этом я не могу… Возможно, они не хотят участвовать во всём этом или рисковать своими жизнями. Трудно упрекнуть кого-то в нежелании стать героем посмертно.

Пришлось, в итоге, работать с теми, кто остался. Однако спустя пару часов, пока я раздобыл ядовитое растение и смазывал им копьё, пляж огласил серьёзный голос Виктории:

— А ведь мы можем погибнуть здесь. Никто из нас, на самом деле, не готов к серьёзной битве, — она развела руками, указывая на наши медленно продвигающиеся работы.

Её слова напряженно повисли в воздухе. В принципе, такими темпами, какими тут всё происходит, мы только расходуем свои силы зря.

Забавно, как описала обстановку Вика: ей уж точно не стоит людей подбадривать, это явно не её сильная сторона. Однако против правды не попрёшь: она лишь опередила меня в словах, а так я, конечно, не стал бы говорить студентам, что они умрут — и так некоторые трясутся от страха.

Усевшись на тёплый песок, я решил обмозговать всё ещё раз. Ко мне присоединился Рома, и рядом расположились другие ребята из нашей компании — разношёрстная банда мечтателей и, иногда, циников. Особо долго дискутировать нам не довелось, а это плюс в нашем положении. Было и так очевидно, что нужно кардинально менять планы. За эти дни мы прилично изучили остров, особенно я, успевший побывать во всех его уголках.

Короче, в итоге, я выдвинул идею: прятаться и уничтожать врага поодиночке. К тому же, даже мне неизвестно, сколько их сюда высадится. Если слишком много, то наши укрепления будут не более чем декоративными элементами. Прятаться за кольями и во рвах — такая себе надёжность уровня бумажного щита против огнемёта.

Все быстро одобрили мой план, потому что другого плана не было, да и время поджимало.

Хотя нет, вру: был ещё один план, и его высказал барон-коротышка Дамир. Он предложил в качестве откупа связать всех девушек и оставить их на пляже, а самим спрятаться в лесу. После чего тут же получил в жбан: сначала от Маши, потом от Вики, а потом и от других девушек. И удары были такими отличными, что мне даже стало его чуточку жаль.

— Маш, это уже лишнее, — вмешался я, когда она попыталась откусить ему ухо.

Пришлось оттаскивать её самому, потому что остальные просто стояли столбами. И чего это она так взбесилась? Неужели Дамирчик ей в сердце запал? Он ведь барон, и мой отец не переживёт такого зятя.

— Мелкая, а ну-ка подойди-ка сюда, — поманил я её пальцем к себе. С недоумевающим взглядом и, как всегда, с недовольным лицом, она шагнула ко мне.

— Чего тебе, братик? Зачем ты помешал мне ухо ему откусить?

— Ну хотя бы потому, что ты не собака, — нахмурился я. — И скажи мне вот что: этот лопоухий коротышка тебе действительно нравится? Просто будет забавно, если у вас всё сложится, как у Ромео и Джульетты. Ты же хорошо знаешь нашего отца. Не хочу потом между двух огней оказаться.

— Добрыня, тебе что, кокос на голову упал? — судя по её выражению, она была в полном недоумении. — Чтобы я запала на кого-то, а тем более на него? Да никогда в жизни! Он же тупой, как орех!

Как бы это сказать культурно. Врёт, как дышит! Но я-то намного старше её по душевному опыту, так что знаю немало способов выудить истину.

— О, смотри, Дамир пялится на грудь Леры Донской! — быстро прошептал я ей на ухо и указал в сторону.

— Что? Где? Убью… — сразу разозлилась Маша. Короче, всё с ней понятно.

Похоже, она поняла, что я её раскусил, и теперь, сообразив, что я всё выдумал про Леркину грудь, стояла красная, как пылающий