- Кто вас послал и зачем? - крикнул Вендер, - скажи, и я остановлю смерчи!

- Не дождешься, презренный! - выкрикнул эльф и внезапно взмыл вверх.

Смерчи ринулись на то место где стояла их жертва и соприкоснувшись друг с другом, с оглушительным грохотом взорвались. Взрывной волной Вендера отбросило назад. Именно это спасло магу жизнь. Молния, которую метнул эльф попала лишь в ногу мага, отброшенного в заросли.

Вендер застонал от охватившей его боли, но превозмогая ее прошептал заклинание которое берег на самый крайний случай. На поляне потемнело, и она озарилась мертвенно бледной вспышкой, в которой исчез эльф. Маг содрогнулся от холодного ветра пронесшегося над землей. В следующий миг все вновь вернулось на круги своя. На обожженной траве лежал эльф, вцепившись скрюченными пальцами в землю. На его лице застыло выражение смертельной муки.

Вендер попытался подняться, но застонав опустил ся на землю. Осмотрев ногу, он понял, что дело серьезно. Вся ступня и голень практически была обуглена. Маг держался только на обезболивающих заклинаниях, на которые и то уже не хватало сил.

Он с трудом прошептал заклинание и перед ним, появилась призрачная фигура Стронгхолла. Демон удивленно уставился на своего союзника.

- Что случилось? - поинтересовался он - Кто это тебя так?

- Забери меня - прохрипел маг, - потом расскажу.

Изображение демона растаяло, а спустя десять минут на поляне появился красный овал портала, из которого появился Стронгхолл собственной персоной.

- Эк тебя угораздило, - покачал тот головой, осматривая мага, - ладно. Пошли!

Демон взмахнул лапой и тело мага окутало голубое свечение. Оно подняло Вендера вверх и потащило к порталу. Когда он скрылся в нем, Стронгхолл еще раз осмотрел поле битвы, и саркастически хмыкнув, тоже вошел в портал.

Мы стояли на равнине, и в нескольких сотнях шагов от нас, начиналась гряда невысоких, пологих холмов. Они постепенно разрасталась и в конце концов занимала все пространство вдоль горизонта. Несмотря на то, что солнце щедро дарило свой жар страстно желающей влаги земле, я чувствовал, как меня пробирает холод.

Мы выехали из Бантра утром, переночевав в одной из гостиниц. Сейчас солнце лишь начинало свой путь по небу, и я с ужасом представил, какое пекло наступит когда оно достигнет зенита. Над холмами нависла какая-то неестественная тишина. Ни одного звука, лишь легкий свист ветра, поднимающего в воздух песок.

- Не нравиться мне это место, - проворчал тролль, косясь на Ворфола.

Дело в том что чародей утром, несмотря на отчаянные протесты Моза, запретил ему наполнять свою знаменитую флягу вином, а заставил наполнить ее водой. Поэтому тролль был трезвым и злым.

- Надеюсь, вы знаете что делаете, - заметил я, обращаясь в первую очередь к Ворфолу, ведь именно он пообещал, что все будет нормально.

- Знаю, - рассмеялся тот, - не переживайте, - добавил он и первый пришпорил лошадь.

Мы устремились к холмам. Кстати передвигаться по ним было совсем не сложно. Поверхность их оказалось каменистой, и песок постоянно гонимый ветром не создавал преграды для лошадиных копыт.

Ворфол на удивление уверенно вел наш отряд. Лично я наверно давно бы запутался в однообразном пейзаже окружавшем нас. К полудню мы проехали уже немалое расстояние, и когда солнце стало уже совершенно невыносимым, Ворфол решил остановится на привал.

Маг прошептал заклинание, и вокруг нас стало темно и прохладно, словно уже наступил вечер. Мы устроились прямо на песке, постелив наши походные мешки.

- Эх, - потер руки Моз, - сейчас бы наверно целого жареного барана бы съел!

- Барана не обещаю, - усмехнулся Меедрат, - а вот сушеное мясо, хлеб, сыр и вино, этого у нас в достатке.

Восторги Моза сильно угасли, после того как он увидел, какую порцию ему отвели.

- Это же на один зуб! - возмутился он, рассматривая лежавшую перед ним еду.

- Этого вполне хватит, - наставительно заметил Ворфол, - здесь нет по близости таверн!

- Хватит, - проворчал тролль, в два присеста проглатывая свою порцию, - видно придется от голода умирать.

Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Когда немного отдохнув, мы продолжили наш путь, обиженный тролль дулся на Ворфола до самого вечера. Успокоился он только тогда, когда солнце скрылось за горизонтом, нас окружила холодная темнота и мы остановились на ночлег.

Меедрат разжег костер и извлек на свет из одного из походных мешков тушу небольшого барашка, о котором так грезил Моз. Правда и на этот раз ему досталось намного меньше, чем он съедал обычно, но этого все же хватило, чтобы привести моего слугу в хорошее расположение духа.

Он даже взялся рассказывать анекдоты, чем произвел настоящий фурор. Судя по всему, никто из нашей компании до этого не слышал анекдотов троллей. Честно сказать, они были весьма своеобразными. Я не рискнул бы пересказать какой-нибудь, настолько они оказались запутаны и усыпаны крепкими словечками.

Но Ворфол пришел в восторг от рассказов тролля. Он кстати, единственный кто искренне смеялся над историями вроде той, где бабушка тролля, решила поспорить с гоблином, о том кто больше окрутит эльфиек, ее внук или сын гоблина.

Но вот, наш ужин закончился. Мы забрались в спальные мешки. Кстати

я хотел предложить свои услуги в охране, но Меедрат столь красноречиво посмотрел на меня, что я решил не связываться с первым магом королевы. Хочет сам охранять, пусть охраняет.

Проснулся я от отчаянного визга и громких взрывов. Земля тряслась, словно при землетрясении. Выбравшись из спального мешка, я увидел как на холмах идет сражение. Меедрат стоял недалеко от меня и выставив перед с собой руки, с которых били красные лучи, методично выжигал толпу врагов, расположившуюся в тридцати шагах от него и пытавшихся преодолеть поставленную им магическую преграду. Рассмотрев тварей которые атаковали нас, я вздрогнул. Настоящий парад уродов.

Передо мной развернулась настоящий парад уродов. Все виды нежити. Начиная со скелетов и заканчивая летучими мышами и бехольдерами. Рядом со мной появились Ворфол и Моз.

- Это что такое? - пробормотал Ворфол

- Это то, от чего вы обещали нас защитить, - саркастически заметил я.

Ворфол одарил меня презрительным взглядом и быстрым шагом направился к Меедрату. Он встал рядом с магом и начал произносить заклинания. А затем…затем началось светопреставление. Ворфол перешел на крик и нежить начала разрываться на части. Я открыл от изумления рот. Таких эффектных заклинаний я до сих пор не видел.

Через несколько минут все было кончено, и вершина холма оказалась завалена внутренностями наших врагов. В воздухе сразу почувствовался смрад, который с каждым мгновением становился все сильнее. Ворфол быстро развернулся и спустившись с холма подошел к нам.