Изучив пассив, Круликовский начал размышлять о том, что сможет предпринять в свое оправдание. Во-первых, спасибо его заместителю Лаженцеву — полковник догадался вызвать дополнительные силы из Северо-Кавказского управления погранслужбы. Не сразу допер, но лучше поздно, чем никогда. Вертолеты с пограничниками уже здесь, сюда от Ставрополя сорок минут лета. Вот чего Лаженцев не догадался, так это помочь местной милиции. А ведь террористы даже пытались отбить у тех следственный изолятор. Разграбили два оружейных склада. То, что не успели стащить, сожгли. Господи, эти боевики доведут его до инфаркта. Но, слава богу, они, кажется, начинают отступать.

Сергей Владиславович включил телефон:

— Лаженцев, вы преследуете боевиков.

— Преследовать? — уточнил тот.

— Вы их уже преследуете, полковник, — процедил он, — давно. Поэтому и не смогли прийти на помощь милиции. Не можем же мы разорваться.

— Понял, — подтвердил заместитель. Из-за сильной простуды — в воскресенье сдуру искупался в горной речке, ездил с друзьями на шашлыки, — полковник не чувствовал в себе ни на грош воинственности и вовсе не рвался в бой. — Похоже, они направятся в сторону Северной Осетии. Во всяком случае, часть из них.

— Сейчас я так и сообщу в Москву. Они обалдеют от неожиданности.

— Товарищ генерал-майор, мы уже сообщали им информацию о готовящемся нападении террористов.

Ах-да, совсем из головы вылетело. Была же черная меточка, но какая-то легковесная, сильно смахивала на дезу. Поэтому Круликовский не стал здесь паниковать, не переслал информацию в аппарат ингушского президента. Лишь на всякий пожарный случай сообщил о ней в Москву. Должен же он время от времени о чем-то сообщать, иначе подумают, будто он здесь ничего не делает.

— Слушай, полковник, тогда получается, с нас вообще взятки гладки.

— Могут спросить, почему мы не довели информацию до здешних силовиков.

— А вот это уже не их собачье дело! — взорвался Сергей Владиславович. — Сами наплодили здесь кучу всяких структур. На каждый шаг требуется согласовывать десять бумажек в разных инстанциях. О какой согласованности может идти речь! Кстати, это идея. Сделать одним из пунктов моей предвыборной программы вопрос о консолидации. Пример примитивный, но верный — веник сломать трудно, а по прутику переломать легко. Нужно собрать всех силовиков в единый кулак. Иначе между ними вечно будут разброд и такая же неразбериха, как сегодня. Необходимо предусмотреть создание единого оперативного штаба, чтобы в кульминационный момент не пришлось ждать команды из Кремля. Вот на что я сделаю упор в своей программе.

— Совершенно верно, товарищ генерал-майор. В сложившейся позиции это сильный ход конем. — Шахматная терминология тоже была не чужда Лаженцеву.

— Так что не падай духом, полковник. Мы с тобой на этом деле еще и наварим.

Сергей Владиславович лег спать, но заснул не сразу. Видно, разнервничался.

После разговора с охранником Александр Борисович подошел к «Волге». К тому времени Тавасиев уже развернулся и был готов отправиться в дальнейший путь. Сев в машину рядом с ним, Турецкий попросил:

— Погодите трогаться. Хочу посмотреть, следит ли Аштреков за нами.

Перегнувшись через спинку кресла, Турецкий сделал вид, будто что-то достает с заднего сиденья.

— Смотрит, — сказал он, опустившись на место.

— Обычное любопытство. Новый человек, к тому же из Москвы.

— Он меня только что видел. Какая разница, на чем я приехал. Да и плов нужно готовить. Не нравится мне это.

— Удалось вам что-нибудь узнать? — поинтересовался Тавасиев.

— Ничего путного. Говорит, всю ночь спал мертвецким сном, знать ничего не знает.

— Может сказать неправду.

— Да уж на Коране не клялся.

— Про гибель Бритаева он знает?

— Даже не заикнулся об этом. Я ему ничего не стал говорить. Хочу посмотреть, придет ли он на похороны.

— Это что-то характеризует?

— Виновный не придет, — коротко сказал Турецкий и перевел разговор на другую тему: — А что эта ваша знакомая, с которой вы сейчас повстречались? Она давно здесь живет?

— Тамара Негутина. По-моему, всю жизнь. Во всяком случае, сознательную.

— Значит, знакома со славным семейством Аштрековых.

— Скорей всего.

— Хорошо бы с ней поговорить.

— Можно зайти. Она сейчас дома.

— Раз уж Аштреков пялит на нас глаза, заходить не стоит. Нельзя подставлять людей. Как бы ее вызвать?

— Так у нее телефон есть. Номер я знаю.

— А-а, есть телефон. Это меняет дело. Мне почему-то район показался совсем нетелефонизированным. Тогда, Руслан Сосланбекович, давайте свернем в первый попавшийся переулок и звякнем ей.

Остановив «Волгу» за углом, Тавасиев позвонил Тамаре и объяснил, куда подойти. Вскоре появилась высокая миловидная блондинка лет двадцати в темных очках. Она была одета в джинсы и розовую кофточку, едва прикрывавшую живот. Прямые темно-русые волосы были перехвачены сзади резинкой, в ушах маленькие сережки с камушками. Церемония знакомства завершилась тем, что Турецкий увлек Тамару за собой на заднее сиденье со словами: «Не могу же я разговаривать с девушкой, сидя спиной к ней».

Через минуту его легкомысленный тон сменился серьезным:

— Тамара, я старший помощник генерального прокурора страны. Должность, сами понимаете, не из самых мелких. Зовут меня Александр Борисович Турецкий. Вы слышали о том, что сегодня ночью происходило в городе?

— Ой, я уже наслушалась. Об этом вокруг только и разговоров.

— Даже так? Хотя, в отличие от некоторых, далеко из дома не отлучались.

— Нет, никуда.

— Ну вот. В связи с этим правоохранительные органы сейчас разыскивают преступников, их пособников, организаторов захвата города. Хотим внести свой посильный вклад и я, и Руслан Сосланбекович. Поэтому вы о нашей беседе раньше времени никому не рассказывайте. И буду чрезвычайно благодарен, если вы согласитесь нам помочь.

— Разве я сумею? — смущенно улыбнулась девушка.

— А вдруг получится? Тем более что суперсложными заданиями типа проникновения в штаб-квартиру ЦРУ мы вас загружать не намерены. Начнем с самых элементарных вещей. Скажите, Тамара, вы хорошо знаете семейство Аштрековых?

— Можно считать, знаю. С Анжелкой я вообще давным-давно знакома, с мужем меньше. Хотя он наш, назранец. А сюда приехал, когда они поженились.

— Давно это случилось?

— С год примерно, даже меньше. Кажется, в сентябре свадьбу сыграли.

— Дети у них есть?