— Так это и есть именинник, — сказала София Заврос.

— Мне пять! — гордо произнес мальчик, показывая свой значок, и с любопытством уставился на отца Ари. — А тебя зовут Максимус?

— Да, именно так. Если тебе так проще, можешь называть меня просто Макс, — предложил он, дружелюбно улыбаясь.

— Нет. Мне нравится именно Максимус, — ответил Тео, широко улыбаясь. — Мы с мамой ходили смотреть мультфильм о девушке с длинными волосами. Как ее звали, мам?

— Рапунцель, — подсказала Тина, с ужасом думая о том, что ее сын собирался сказать дальше.

— Ага, Рапунцель, — повторил он. — Больше всех в мультфильме мне понравился конь. Его звали Максимус, он был замечательным!

— Я рад, что тебе понравился конь, — пробормотал отец Ари, удивленный подобным поворотом.

— Он был лучше всех! — заверил его Тео. — И в конце мультфильма он всех спас, скажи, мам?

— Да, так оно и было.

Отец Ари опустился перед Тео на колени.

— Думаю, мне стоит посмотреть этот мультфильм. Возможно, вместе с тобой. Придешь ко мне опять в гости?

Тео с радостью кивнул.

— Хоть я и не конь, но с радостью прокачу тебя вокруг стола.

Максимус схватил внука на руки и побежал с ним к столу, заставив Тео разразиться громким смехом. Тина с изумлением смотрела на этого величественного мужчину, который с таким удовольствием играл с ребенком. Елена и София тоже смеялись. Она взглянула на Ари, который также наблюдал за происходящим в недоумении.

Он придвинулся ближе к Кристине и прошептал:

— Расслабься. Мы все хотим одного: чтобы этот вечер запомнился Тео навсегда.

— Ты говорил им, что собираешься жениться на мне? — спросила она быстро, желая знать, оценивают ли ее в качестве будущей невестки.

— Да, но сегодня вечером никто не собирается давить на тебя. Теперь наши отношения начинаются с нуля, Кристина. В этот раз участвуют наши родители, потому что теперь речь идет о создании семьи.

Его взгляд подчеркнул убедительность сказанных слов.

Ари пошатнул непоколебимую уверенность Тины не доверять ему. Она сделала глубокий вдох, пытаясь ослабить внутренне напряжение. Она решила играть по его правилам сегодня вечером, об остальном можно подумать потом. Для начала она должна была признать, что родители Ари оказались очень любезными людьми. Тео поладит с ними. В том, что они будут общаться с ним в будущем, Тина уже не сомневалась.

Как только все заняли свои места, появился официант с блюдами с закуской. Потом еще один — с напитками.

Максимус повернулся к Тине и любезно спросил:

— Могу я предложить вам местного вина?

Она отрицательно покачала головой.

— Вам, Елена?

— Я попробую все, что вы мне предложите, Максимус. Я уже успела продегустировать два сорта вина из тех, что были в моем номере. Они просто отменны.

— Я рад, что они пришлись вам по вкусу. — Он сделал знак официанту, чтобы тот разлил выбранное вино по бокалам. Затем посмотрел на внука: — Ари сказал мне, что ты плаваешь как рыба.

— Обожаю плавать, — ответил тот с энтузиазмом.

— Тебя научила мама?

Тео посмотрел на Тину, не зная, что ответить:

— Ты, мам?

— Нет. Мы ходили с тобой в бассейн с девяти месяцев. Ты любил воду и научился плавать, когда был еще совсем маленьким. — Она повернулась к Максимусу: — В Австралии очень важно уметь плавать. Мы живем на побережье, поэтому я посчитала необходимым приучить Тео к воде.

— Очень разумно, — одобрил Максимус, кивком указывая на бассейн перед беседкой. — Здесь он будет в безопасности.

И это стало началом многочисленных скрытых обсуждений дальнейшего пребывания Тео в их доме, в которые были вовлечены оба родителя Ари. Они твердо намеревались сделать внука частью своей жизни. И ни разу никто не упрекнул Тину в том, что она столько лет скрывала правду.

Максимус задал ей несколько вопросов по поводу ее личной жизни, но все его внимание было поглощено Тео.

Когда настала очередь праздничного торта, Ари напомнил Тео о традиции загадывать желание, перед тем как задуть свечи. Мальчик так и сделал. Все дружно зааплодировали.

— А мое желание сбудется? — спросил он у Ари.

— Очень надеюсь, Тео. Даже если ты загадал настоящего коня, такого как Максимус, твое желание вполне осуществимо.

— А если я загадал папу, это может сбыться?

Тина судорожно сцепила руки на коленях. Ей стало трудно дышать. За столом повисла напряженная тишина.

— Да, это тоже может сбыться, — решительно ответил Ари.

Елена взяла внука на руки и, крепко обняв, прижала к себе.

— Ты скучаешь по дедушке, дорогой? — Она печально улыбнулась Софии. — Мой супруг умер год назад. Он обожал Тео. У него не было сыновей, поэтому рождение внука стало для него настоящим подарком.

— Да, самым прелестным подарком, — хрипло произнесла София, слегка задержав взгляд на Тео, прежде чем выразительно посмотреть на Тину.

— Мальчик так хорошо проводит время с Ари… — продолжила Елена.

— Ари прекрасно ладит с детьми, — прервала ее София. — Племянники просто обожают его. Из него получится замечательный отец.

Тина знала, что эти слова предназначались именно ей. Возможно, это правда. Он может стать замечательным отцом, но быть замечательным мужем — совсем другое дело.

— Мы с Максимусом с нетерпением ждем, когда у него наконец появится своя семья, — продолжила София.

— Мама, ты снова слишком настойчива, — мягко остановил ее Ари.

Она вздохнула, приглашая Елену разделить с ней недовольство тем, как несерьезно относится современная молодежь к браку.

— А кто занимается семейным рестораном в ваше отсутствие, Кристина? — неожиданно обратился к ней Максимус.

Ей понадобилось сделать большой глоток воды, чтобы освежить пересохшее горло.

— Шеф-повар и метрдотель.

— И вы им полностью доверяете?

— Да. Перед смертью мой отец распорядился таким образом, что оба получают процент от прибыли. Теперь успешное управление рестораном — в их собственных интересах.

— О! Ваш отец был очень прозорливым человеком, — заметил он удовлетворенно.

— Но это только на время. Обязательно должен быть кто-то главный, — произнесла она с нескрываемой гордостью.

— Видимо, он высоко ценил ваши способности, Кристина. Но я бы не хотел для вас такой судьбы.

Взгляд его янтарных глаз не оставлял и тени сомнения. Тина не собиралась протестовать.

— Я имею право сама выбирать, как поступать со своей жизнью. И отец уважал мою позицию.