Так почему же ей так трудно забыть ту ночь с ним? И почему сейчас он влечет ее сильнее, чем прежде? Образ Генри ворвался в ее сознание, и она затаила дыхание. Ей надо что-то делать со своими чувствами. Их страсть вспыхнула много лет назад, как мощное пламя, которое переросло в лесной пожар, поглотивший обоих. Потом оно погасло, и они заледенели.

- Даже если все началось с недоразумения, - прошептала она, глядя на дом, где был Генри, - теперь все кончено. Нет пути назад. Только вперед. - Нахмурившись, она посмотрела на второй этаж, где была спальня Генри. Ей стало интересно, не планирует ли он прямо сейчас новое нападение на семью Кэри.

- Если это так, - поклялась она, - он проиграет. Я об этом позабочусь.

Кэри-центр был дворцом исполнительского искусства. Три уровня сидений со стеклянными перилами в виде океанских волн вокруг дубовой сцены медового цвета. Сцена шириной в семьдесят футов и глубиной в пятьдесят футов, идеально подходящая для большого оркестра, огромного хора и балета.

Зал вмещал две тысячи человек, не считая пяти приватных лож и ВИП-зон.

За кулисами были несколько гримерных и роскошная гостиная. Элегантный вестибюль был отделан испанской плиткой, стеклом и хромом. Рядом с ним располагались кафе, сувенирный магазин и медпункт.

Однако сейчас центр был почти пуст, если не считать первого ряда в зале, где семья Кэри ждала начала прослушивания.

Аманда уселась между Беннетом и матерью. Пока Беннет что-то бормотал себе под нос, проверяя электронную почту, их мать постукивала носком туфли по полу.

- Они вообще начнут когда-нибудь? - спросил Беннет уже в пятый раз за последние несколько минут и взглянул на часы.

- Скоро начнут. Смотри! - Аманда указала на сцену, где пианист садился за сверкающий черный рояль. Конкурсантам при необходимости предоставлялся аккомпанемент, а Джейкоб Баранка был одним из лучших пианистов мира.

- Наконец-то.

Аманда увидела, что Беннет хмурится.

- Тебе не обязательно присутствовать. Я справлюсь одна.

- Так же, как ты справилась с этим Кори из Орегона?

- Да, мне пришлось исправлять твою ошибку. Зачем ты угрожал ему судом?

Слегка пристыженный, Беннет заметил:

- Он не хотел слушать мои доводы.

- Да, я уверена, ты был очень настойчив, - сказала Аманда.

Беннет прищурился:

- Кто этот новый исполнитель, с которым ты договариваешься?

Аманда вздохнула и затаила дыхание, стараясь придумать ответ.

- Это сюрприз.

Он посмотрел на нее с сомнением:

- Отлично. В любом случае сегодня первое прослушивание, и я хотел быть здесь. Надо убедиться, что логистика на нужном уровне.

- Знаешь, Беннет, - произнесла мать, прерывая их разговор, - тебе не обязательно все делать в компании самому. Честно говоря, ты все больше и больше становишься похожим на своего отца.

- Спасибо, - сказал он.

Аманда закатила глаза:

- Кстати, об отце. Где он?

Кэндис разгладила юбку своего костюма сливового оттенка.

- Я понятия не имею. Я знаю лишь то, что мы до сих пор не в Палм-Спрингс.

- Мама, - произнес Беннет, - не дави на него.

- Конечно, ты на его стороне. Ты ведешь себя как его копия, - парировала Кэндис.

- Никто не на чьей стороне, - вздохнула Аманда.

Кэндис погладила ее по руке:

- Ты просто этого не замечаешь.

Округлив глаза, Аманда попыталась вернуть разговор с Беннетом в прежнее русло.

- Не волнуйся. Работают две камеры: одна установлена у нас за спиной, вторая - на сцене. Потом мы отредактируем запись. Запись с прослушивания и данные каждого участника будут выложены на веб-сайте Кэри-центра. Как только записи всех двадцати участников окажутся в Сети, мы откроем голосование.

Победитель конкурса устроит собственное шоу на «Летних сенсациях».

- А у нас останется запись прослушивания? - Беннет посмотрел на Аманду, вопросительно выгнув брови.

- Нет, Беннет, - съязвила она. - Мы уничтожим ее, как только она будет смонтирована.

- Ты не в настроении?

- Женщина не имеет права быть не в настроении? - Она уставилась на него. - А мужчинам можно недовольно ворчать?

- Не приставай ко мне с этой чушью о феминизме, Аманда. Ты здесь главная. На что ты жалуешься?

- На своего брата, который говорит, что я главная, но продолжает контролировать меня.

Он стиснул зубы и кивнул.

- Я понял. А теперь можно поторопиться?

- Ради бога, Беннет, если тебе скучно, уходи. - Кэндис посмотрела на сына как «злая мамочка», и это сработало. Беннет уткнулся в свой телефон.

- Аманда, кто выступит первым? - спросила ее мать.

Аманда повернулась к ней лицом и улыбнулась:

- Джеки Карсон. - Она проверила свои записи, чтобы убедиться, что она права. - Ария из «Богемы».

- О боже, опера, - пробормотал Беннет.

- Я люблю тебя, сын мой, но у тебя отвратительный вкус. - Кэндис еще раз взглянула на своего старшего ребенка.

Аманда фыркнула. Наконец все замолчали, когда огни погасли, а на сцене включился софит. Убедившись, что съемочная группа работает, Аманда откинулась на спинку кресла и сосредоточилась на Джеки Карсон.

Через несколько секунд молодая женщина с длинными рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, вышла на сцену, подняла голову и запела. Ее чистый, красивый голос разнесся по залу с отличной акустикой.

Кэндис Кэри наклонилась вперед, мечтательно глядя перед собой, и улыбнулась. Даже Беннет был очарован женщиной, изливающей сердце и душу в арии о любви и утрате. Когда музыка и голос Джеки стихли, семья певицы вскочила и зааплодировала.

- Ну, - неохотно признал Беннет, - это было нечто.

- Она прекрасна. - Кэндис вытащила из сумочки носовой платок и промокнула им глаза. - Честно говоря, Аманда, если все наши участницы будут ее уровня, получится потрясающий конкурс.

Аманде пришлось согласиться.

- Ты права, мам. - Она вздохнула. - Это отличное начало конкурса.

- Я проголосую за нее, - произнес у них за спиной Генри Портер.

Глава 5

- Какого черта? - Беннет вскочил и развернулся лицом к Генри. Аманда затаила дыхание.

- Говори тише, - приказала Кэндис, вставая.

Джеки Карсон была в окружении членов семьи, с которыми обнималась и смеялась, радуясь великолепному прослушиванию. У семьи Кэри все было иначе.

Аманда стиснула зубы и встала. Она набралась смелости, прежде чем повернуться и посмотреть на мужчину, которого ей не удавалось забыть. Она виделась с ним всего несколько часов назад, и вот