себя. Я не стремлюсь стать единственной участницей конкурса мокрых футболок, и не нужно мне лишних поводов, чтобы все пялились на меня.

Избегая взглядов семьи Ашера, я извиняюсь и отправляюсь внутрь переодеться во что-нибудь сухое. Я собираю мокрые волосы в беспорядочный пучок и меняю сырую одежду на сухую, а затем спускаюсь на кухню за стаканом воды. Там я нахожу Лолли, длинной деревянной ложкой размешивающую в кувшине какую-то желтоватую смесь.

– Вот это вы там плюхнулись, – она понимающе улыбается мне через плечо, достает из шкафчика два бокала и наполняет оба до краев тем, что помешивала. – Кажется, тебе не помешает глоток фирменного сока Лолли.

Она пододвигает ко мне один бокал. Хотя обычно коктейлям предпочитаю пиво, я подношу его к губам.

«Матерь божья», даже от маленького глотка можно хорошо захмелеть. Тут, должно быть, ананасового сока и водки с добавлением еще бог знает чего один к трем. Похоже, у меня не слишком бесстрастное лицо, потому что Лолли явно наслаждается моей реакцией на ее коктейль:

– Да, это и мертвого поднимет. Пей потихоньку.

Мы говорим обо всем на свете, наблюдая, как за кухонным окном садится солнце.

Я даже не могу сосредоточиться на словах, слетающих с моих губ. Может, я и сбросила свою мокрую одежду, но я не могу избавиться от чувства, будто все, что только что произошло между мной и Ашером, – нечто большее, чем маленькая шалость у бассейна.

Это не должно ничего значить. Я подначивала его, когда он не хотел прыгать, вот он и потащил меня с собой в отместку. Вот так просто.

«Так почему я все еще не в себе?»

Отправляясь в эту поездку, я знала, что буду иметь дело с невероятно сексуальным пациентом. Чего я не знала, так это того, что, положив руки на его мускулистую грудь, я еще больше часа буду чувствовать, как гудят кончики моих пальцев. Нет никаких сомнений в том, что сексуальная химия между нами весьма реальна, и я начинаю думать, что исходит она не только с моей стороны. При мысли о том, с какой жадностью он смотрел на мои губы, у меня даже сейчас сводит пальцы на ногах.

Или мне просто очень нужен секс. Давненько у меня ничего не было.

По мере того, как солнце опускается все ниже и ниже, я с удивлением обнаруживаю, что количество фирменного сока Лолли в моем бокале тоже уменьшается. Когда Лолли замечает это, она снова наполняет его, ни секунды не раздумывая. Кажется, у бабушки аллергия на пустые бокалы и тарелки. Даже когда Тэд и Стив заходят взять хот-доги и булочки и объявить, что они прогревают гриль, мы с Лолли продолжаем в том же духе – наслаждаемся девичьими разговорами, уединившись в доме.

– И тогда я сказала ему: «Послушай, приятель, у меня тут полноценная жизнь. Мне не нужен престарелый очаровательный принц, готовый меня спасти», – со смехом говорит Лолли, и я понимаю, что даже краем уха не слушала ее истории.

Постепенно другие члены семьи тоже начинают просачиваться внутрь. Комары кусаются, а малышам уже давно пора спать. Если подумать, то я допиваю уже второй бокал того, что, черт возьми, Лолли мне подливает. Возможно, мне тоже скоро придется лечь спать. Но когда Ашер появляется в дверном проеме, а из-под резинки его плавок просматривается линия загара, у меня возникают несколько иные мысли о том, что такое «спать» для меня сегодня. Может быть, мы сможем немного снять испытываемое мной напряжение?

Допив напиток, я встаю на слегка подкашивающиеся ноги, пытаясь скрыть тот факт, что я определенно чувствую алкоголь в своем организме. Ашер уже поднялся наверх, так что я быстро благодарю Лолли за напиток, желаю спокойной ночи ей и всем, кто еще ошивается поблизости, и направляюсь прямиком в спальню напротив моей.

– Давно не виделись, – поддразнивает Ашер, когда я появляюсь в дверях. Он сменил плавки на баскетбольные шорты, но по-прежнему без рубашки, и мне приходится стараться изо всех сил, чтобы не пялиться на его рельефные грудные мышцы.

– Мы с Лолли увлеклись разговором. И выпивкой, – говорю я, едва не икнув после признания.

Он усмехается под нос:

– Этот ее фирменный сок подкрадывается незаметно. Этой ночью будешь спать как убитая.

Я тереблю прядь волос, выбившуюся из моего небрежного пучка, и делаю еще шаг в его комнату, закрывая за собой дверь.

Он прищуривает голубые глаза:

– Все в порядке, Бейли?

Делая глубокий вдох и пользуясь силой жидкой отваги, я сокращаю расстояние между нами и прижимаю ладонь к его груди. «Ага». Снова это жжение в кончиках моих пальцев.

– Более чем.

Ашер смотрит на мою ладонь, слегка напрягаясь от моего прикосновения. У него такое красивое, скульптурное и любопытное лицо.

Заинтересованное в этом моменте. Заинтересованное во мне. В нас.

И я тоже. Я хочу знать, каковы его губы, прижатые к моим. Я хочу знать вкус его языка, когда он коснется им моего. Каково ощущать, как эти огромные мозолистые руки скользят по моей коже.

Мелкий, прерывистый выдох вырывается из его легких, когда он кладет руки мне на талию.

Вот оно. Я уверена.

А потом, как раз в тот момент, когда я собираюсь сделать то, чего давно хотела, он крепко обнимает меня, сжимает раз и отпускает.

– Тебе пора спать, – говорит он будничным тоном.

Мои брови сходятся в жесткую линию, выражающую в равной степени разочарование и замешательство.

– Что? Ты не хочешь?

– Конечно, я хочу, – со вздохом говорит он. – Ну правда, стоит только взглянуть на тебя. – Его взгляд скользит по моим изгибам, тихое, низкое рычание зарождается в глубине его горла.

– Тогда в чем проблема?

– Проблема в том, что я не могу переступить эту черту с тобой, Бейли. Только не так.

– Как «так»? – в моем голосе слышна нотка раздражения.

Он тяжело вздыхает:

– Ты пьяна. И более того, ты моя… сиделка. Мы можем обсудить это подробнее завтра, но прямо сейчас нужно уложить тебя в постель.

Мой взгляд мечется между Ашером и огромной кроватью позади него. Здесь более чем достаточно места для нас обоих.

– Твою постель, – твердо говорит он, читая мои мысли. – Пожалуйста, не усложняй все еще больше. Давай я зайду к тебе.

Неохотно я отправляюсь в свою спальню, не потрудившись переодеться, прежде чем забраться под пушистое коралловое одеяло.

Ашер появляется мгновение спустя с высоким стаканом воды в одной руке и двумя таблетками аспирина – в другой.

– Вот. Прими. Завтра поблагодаришь.

Я делаю, как он велит, затем допиваю воду.

– Хорошая девочка, – он